ラビに、初めて抱かれた日を覚えている。




　夜、部屋に遊びに行っていい？と聞かれた時に、なんとなく予感がした。
　私たちはそうなっても可笑しくないくらい仲が良かったし、セックスへの単純な興味もあった。
　・・・月のない、静かな夜だった。
　ラビは、一度も私を『　好き　』だと言ってくれなかった。
　それに気づいて、すごく・・・悲しかった。彼の肌が離れてから、とめどなく涙が流れた。
　初めはそれでもよかったの。私は、ラビが好きだった。彼との行為を『　幸せ　』だと思った。
　それが『　虚しさ　』に変わったのは・・・いつからだろう。


　ラビを、初めて拒絶した。
















　を、初めて抱いた日を覚えている。




　何でもよかったんさ。彼女の部屋に行く口実を作って、深夜に訪ねた。
　抱いてもいい？と恐る恐る聞くと、の瞳が少しずつ潤んで・・・ゆっくり頷いてくれた。
　・・・月のない、静かな夜だった。
　『　好き　』とか『　愛してる　』とか、そんな言葉で俺の想いは伝わらない、と思ったんさ。
　言い表せないくらいの恋心・・・だけど、それが迷宮への一歩だったのだろう。
　俺は愛しているから、身体を重ねているつもりなのに、彼女の気持ちが少しずつ遠のいていく。
　好きな奴ができたと聞いて、焦って、無理矢理を抱いて・・・とうとう糸が切れてしまった。


　に、初めて拒絶された。








































「　・・・帰ってきて早々、いきなりこんな話で、ごめん・・・　」
「　いいですよ。貴女がそれで、少しでも気持ちが楽になるのなら　」


　目の前のアレンは、そう言って優しく微笑んだ。
　私は、湯気の立つお茶を、一口含んで、ゆっくり飲み干す。
　任務のお土産だというお茶は、すごくいい匂いで、アレンの微笑みと同じだと思った。
　枯れた心に染み込んで・・・癒されていく。
　自然と、ほ・・・と吐息が零れた。


「　それで、はこれからどうしたいんですか？　」
「　・・・これ、から？　」
「　ラビと仲直りしたいのか、そうではないのか　」
「　・・・・・・わからない　」


　わからない、のか、考えたくない、のか。
　アレンはちょっと眉をしかめて、空になったカップにお茶を注いでくれた。
　茶褐色の水面に、俯いた私の表情が映っている。


「　ラビのことは・・・好き。それは変わらない、の　」
「　・・・はい　」
「　でも、先に手を放したのは私・・・だから、しばらく離れてみようと思うの　」


　かたん、とコップを置いて、アレンと私の視線が交差した。
　顔を上げた私を見て、彼はちょっと驚いたようだ・・・そう、決意は固い。


「　・・・コムイさんから、長期任務の指令が出たの。今夜、出発するわ　」


　しばらく逢えないだろうから、その前にアレンと話せてよかった。
　微笑むと、アレンは少し寂しそうな、複雑な表情で「　そうですか　」とだけ言った。
　（　何も言わない、その心遣いが今の私にはとても嬉しかった　）










　任務を受けてしまったからには、後には引けない
　しばらく・・・ううん、もしかしたら一生逢えないかもしれない






　アレンにも、教団のみんなにも・・・・・・・・・ラビ、にも・・・・・・










































　少し仮眠を取ってから、荷物を詰めた鞄を持って、部屋を後にする。
　しばしのお別れか、と思うと、感傷的になって何だか離れがたかった。
　嫌な思い出もあるけれど・・・『　幸せ　』だったあの頃もある。
　（　・・・全部、全部、持って行こう・・・　）


「　おーい！ちゃーん、こっちこっち　」


　地下の船着場で、コムイさんが手を振っている。
　同行してくれる探索部隊に挨拶をして、船に荷物を積んだ・・・うん、忘れ物はないはず。
　リーバーさんが声をかけてきて、道中に読むようにと追加資料を渡された。


「　とりあえず、現地に着いたら室長にコマめに連絡を入れろ。指示を出すからな　」
「　はい、わかりました　」
「　長くなると思うから、大変だろうけど・・・なら出来るって、俺も室長も信じてっかんな　」


　そう言って、リーバーさんは私の頭を撫でた。
　・・・この人たちの信頼を、裏切りたくない。私に出来る、精一杯の努力をしよう。
　追加資料を握り締めて、水面に揺れる船に乗り込もうとした瞬間・・・だった。


「　待つんさっ、！！　」
「　・・・・・・ラ、　」
「　コムイ、ごめん！ちょっとだけ時間くれ！！　」
「　もー、１０分だけだよー　」
「　なっ！お、おい、ラビ・・・！　」
「　まぁまぁ、いいじゃない、リーバー班長　」


　口を挟む間もなく、突然現れたラビに手を取られて、二人で走った。
　それは物凄い勢いで。止まって！と叫びたくても、息が上がって言えないくらい。
　どこをどう走ったのか覚えていないけど・・・手が離れて、息を整えて。


　ふと顔を上げれば・・・・・・ラビを『　拒絶　』した、あの人気の無い廊下だった。


「　いきなりで悪ィけど・・・１０分しかないから、本題しか話さない。
　　俺さ、ずっとに言おうと思って、言えなかった言葉があるんさ　」


　私はまた、何かされるのかと一歩引いていたが、手を掴まれる気配すらなかった。
　逆光で隠れていた彼の顔が、次第にはっきりと見えてくる。
　いつもは見せない・・・真剣な、ラビの、表情・・・。


「　・・・ラビ・・・？　」
「　束縛しちゃいけないって、思ってた。を初めて抱いた夜から、ずっと。
　　もう間に合わないかもしれないけど・・・それでも、伝えたいんさ。
　　今、本気で、の心が欲しいと思うから　」


















「　好きだ。もうずっとずっと、前から　」


















　熱いものが込み上げて、頬を伝う






　ああ、その言葉だけを待っていたの
　ずっとずっと、私も欲しくてたまらなかったの（　貴方の心が　）
　どんなに肌を重ねても埋まらなかったものが、たった一言で満たされていくのがわかる


















「　・・・泣かないで　」
「　うっ、だ、だって・・・だって・・・ラビ・・・ひく、っ！わ！私も、ラビがす、　」
「　ストップ　」


　ラビは泣きじゃくった私の額に、そっと唇を寄せた。
　たぶん・・・酷く、ぐしゃぐしゃな顔をした私を見つめて、得意のウィンク。


「　その続きは、帰ってから聞かせて。俺、うーんと首を長くして、楽しみに待ってるさ　」
「　・・・・・・うん　」


　どちらともなく・・・合わせた唇は、かつてないほど甘いキスになった。
　初めてキスした時の、よう。
　過ぎた時間は戻らなくても、もう一度育める未来が、確かに存在する気がした。


























　（　それはきっと・・・やっと手に入れた『　愛　』ってやつなんです　）


























　コムイさんとリーバーさんの隣で、満面の笑顔で手を振るラビ


　流れ行く船の上で、私も両手を振って、彼の見送りに答える

















　いつでも、どんなに辛い時でも、彼の笑顔を思い出せるように・・・目に、焼き付けながら

ほんとうの願いを





口にしてもいいですか