”　やっほー、先輩☆仲沢っす。
　　　　突然だけど、今、時間空いてますか？俺、外で待ってます　”






　着信一件と、新着メールが一通。
　両方とも、キャッチしたのは２０分前だ。
　今は冬。外で待つ２０分は、極寒に等しいはず（　埼玉ってワリと寒いしね！　）
　私はパジャマ姿のまま、慌てて玄関の扉を開けた。


「　利央！？　」
「　あ、せんぱーいっ　」


　向かいの街灯の下に、長い影が伸びていた。
　にっこりとした笑顔のまま、驚き顔の私に駆け寄る。


「　先輩のパジャマ姿、かっわいーっ！！　」
「　それはいいから、利央、急にどうしたの？　」
「　髪、濡れてる。この寒さの中で、パキパキに凍っちゃいますよ　」
「　ねえ、こんな時間に・・・　」
「　あ！もしかして、お風呂入ってたんスか！？俺も一緒に入りたか・・・　」
「　利、央っ！！　」


　ぷちりと堪忍袋の緒が切れて。
　とうとう叫んだ私の声に、彼は肩を震わせた。
　同時に、遠くの方で犬の遠吠えが聞こえて（　私が大声で叫んだからだ・・・！　）
　私たちは、どちらともなく吹き出した。


「　・・・深夜なのに、すんません　」


　利央が、身に着けていた大きめのショールを外して。
　凍える私の肩に掛けてくれた（　そこには、彼の温もりが残っていて　）


「　今から、天体観測に行きません？俺、いい場所知ってるです　」
「　天体観測？？　」
「　天体観測、ってほどでもないのかもしれないンすけど・・・あ、ダイジョーブ！
　　ちゃんと帰りも送るし、お、襲うつもりもな・・・っ！！　」
「　当たり前でしょ！？（　襲うな！！　）　」
「　・・・お、押忍（　怒、らなくても！　）　」


　照れるくらいなら、言わなきゃいいのに・・・！
　怒りの熱が納まると、身体が震えて、クシャミが出た。
　彼はハッとして、「　とにかく！　」と言った。




「　髪乾かして、厚着して、行きましょーよ　」




　白い歯を見せた利央につられて、私の頬も緩む。


　ずず、と鼻を啜って・・・深く頷いた。


















　セーターにＧパン穿いて、厚手のジャケットに、マフラーを巻いて。
　家族の寝静まった自宅の扉を、ゆっくり、静かに閉めた。


　さっきと同じ、街灯下にいる利央が、自転車の後部を叩いた。
　（　ここに乗って、って意味だよね　）
　乗る前に、私はお礼を言って、彼の首にショールを返す。
　「　先輩の匂いだ〜　」と頬擦りする利央に、鉄拳を喰らわせて（　バカ！　）
　私は、利央の自転車の後ろに跨った。


「　しゅ、っぱーつ！！　」


　深夜なので（　利央にしては　）小さめのボリュームで、かけ声を上げた。
　冷たい風を切って、自転車が街を駆け抜けていく。
　走るうちに、彼のジャケットの端を掴んでいた私の手を、利央の手が掴んで。


「　俺も不安定になるから、しっかり掴まってて下さいねー　」


　と、強制的に彼の腰に手を回された。
　無駄な肉がひとつもついていないのは、分厚いジャケットの上からでもわかる。
　それが（　利央のくせに　）妙にオトコっぽくて、少しずつ頬の熱が上がってきた。
　けれど・・・加速するスピードに、だんだんそれどころじゃなくなってきて。
　私は遠慮なく、利央の腰にしがみついた・・・！！（　こ、怖っ　）


「　・・・せーんぱい、先輩　」
「　へ・・・っ！？　」
「　とうちゃーく、ス　」


　どのくらい走ったのか、わからなかったけれど。
　利央の声に顔を上げると、うちの近くの河川敷だと気付いた。


「　兄ちゃんとよく遊びに来たンっすよ、ここ　」


　まさか先輩んちの近くだとは思わなかったけれど、と付け足して。
　自転車を止め、利央は土手へと降りていった。
　差し伸べられた手をとって、私も急斜面を早足で降りていく。


「　せーんぱいっ、コッチコッチ！　」


　そのまま利央につれられて、原っぱに腰を下ろした。
　隣に腰を下ろしても、利央は繋いだままの掌を解こうとはしなかった。


「　見て　」
「　・・・・・・う、わぁ、っ！！　」


　長い指が、空を指す。
　・・・自宅からちょっと離れただけで、こんな星空が見れるなんて。
　首を伸ばして、大きな口を開けたまま見入っている私の隣で、彼の微笑む気配がした。
　（　それがわかって、慌てて口を閉じた　）（　・・・さすがにちょっと、恥ずかしい　）


「　綺麗っしょ？　」
「　うん、凄いね！凄いね、利央！！　」
「　・・・えっへへ　」


　笑った利央の唇から、真っ白な吐息が流れていった（　きっと私の唇からも　）
　月の光に、利央の色素の薄い髪が、星を映したように煌いた。
　一瞬の輝きに目を奪われた私の掌に・・・力が、篭った。






「　（　・・・・・・あ　）　」






　目の前を、霧のように彼の吐息が覆って。
　触れた・・・・・柔らかい、温もり・・・・・・。
　移った熱に酔ってしまったように、私は瞳を閉じた。
　利央の唇が一度離れて、目を瞑った私を見て、もう一度啄ばんだ。


「　・・・、先輩。もう目ぇ、開けていいスよ　」


　耳元で、クスクスと笑う声がして。
　私は慌てて瞳を開く（　だって、どうしたらいいかわかんなかったんだもん！　）
　途端、利央の顔が目の前にあることに気付いて。


「　・・・ぎゃーっ！！　」
「　え、うおっ！？　」


　どーんっ！とその身体を突き放す。
　思いのほか力が入ってしまったらしく、利央の身体が斜面からずず、と落ちていく。


「　うぅ・・・先輩・・・ひ、酷い　」
「　きゃーっ、利央！！ご、ごめーんっ！！悪気は無かったんだよーっ　」
「　じゃ、じゃあ、どんな気持ちで俺のコト、突き放したンすかっ！？　」
「　う・・・・・・そ、それは！　」




　突然の、キス。




　私と利央は、同じ部活の先輩と後輩で。付き合ってもいなくって。
　なのに・・・そのキスが、嫌じゃなかった、なんて・・・！
　（　私って、そんな軽いオンナだったってワケ！？　）


　ずり落ちた彼の身体を引き上げながら、私はその場に立ち竦む。
　にやりと、意地悪く笑った利央が、私の両腕を引き寄せた。
　長身の彼の身体に包まれて。息が詰まるほど抱き締められた。


「　せーんぱーいっ！！　」
「　な、なななな、な、に、よっ！？　」
「　また、さ・・・・・・　」






　夜のデート、誘っていいスか？






　利央の言葉は、魅惑的で。
　私はうん、と頷くほかなかった。すると私に回された腕が、また締まった（　うぐ！　）
　窒息しそう・・・と思った時に、ようやく開放されて。
　彼は謝ってから、帰りましょーか、と照れたように笑った。


　来た時と同じように、私は彼の手をとる。
　何だか・・・さっきよりも、胸の奥がくすぐったいカンジ。
　こんなにドキドキする帰り道になるなんて、思いもしなかった。
　利央も同じ気持ちなんだろうか。あっさり離して、私が自転車に跨るのを待っていた。


「　しゅ、っぱーつ！！　」


　明るい声が夜空に響いて、自転車が走り出した。
　私は、最初から利央の腰にしがみついていて。利央も何も言わなかった。
　・・・チリリ、ン。
　浮かれたハートのように、ベルを鳴らして、闇夜を駆けた。








　自宅に着くまでの、１０分間
　帰り道がてらに・・・聞いて、みよっかな
　（　このままあやふやになったら、きっと明日会うまで眠れないから　）














　ねえ、利央・・・・・・私のこと、好き？

星降る夜に会いに行くよ