「　見て、。星が瞬いている　」






　姜維が、夜空を指を差す。
　子供のように嬉々と話しかけてくる彼とは対照的に、私は気だるそうに身体を揺らした。
　やっとの思いでひっくり返すと、剥き出しになった彼の肌に見惚れつつ、指先を追った。
　黒と紺色のペンキをぶちまけたような重たい空の中に、真白い煌きが浮かんでいる。


「　ほんとだ　」


　・・・全然、気がつく余裕もなかった。
　そう呟くと、姜維は苦笑する。確かに、と思っているのだろう。


「　綺麗だね　」
「　うん、綺麗　」


　彼と私は、二人で夜空を見上げる。部屋の窓から覗く星空は、一枚の絵のようだった。
　きらきら、きらきら。
　音こそないものの、瞬く星は自然界のシャンデリアのように、静かに私たちを見守っていた。
　・・・誰に見られたわけじゃいけれど、何だか少し恥ずかしい。
　それこそ獣のように求めあい、愛し合って、すべての熱が鎮火するまで随分と時間がかかったから。
　私たちがどんなにお互いを必要としているか・・・星空には見透かされているような気がして。
　あ、と呟いて、隣の姜維はごろりとうつ伏せの姿勢になった。


「　そういや・・・忙しくて忘れていたけれど、もうすぐ七夕節だっけ。
　　がいた『　日本　』では、笹の葉に願い事を書いた短冊を飾る、んだよね？　」
「　うん。えっと、中国ではお裁縫が上手になるようにってお願いするんだっけ？　」
「　そう・・・ふふ、は偉いね。ちゃんと覚えているんだね　」


　嬉しそうに笑った彼にくしゃりと頭を撫でられて、私も微笑む。
　そのまま肩を抱き寄せられ、甘えるように彼の肩に頭を預けた。








　・・・姜維が好き。彼を心底愛してる。
　智勇を兼ね備えた蜀の軍師。その地位よりも、真面目で優しい彼の人柄を心から尊敬している。
　どんな時代に、どんな出逢い方をしたとしても、彼に惹かれる自信があるもの。


　だから・・・この世界に『　降って　』きた時、誰よりも一番最初に彼に出逢えていたら・・・。








　今まで、何度そう願っただろう。








「　・・・ねえ、　」
「　ん？・・・・・・ッ！　」


　見上げた視界に、濃茶色の幕が引かれる。耳元で、彼の耳飾の揺れる音がした。
　キスは棘となり、心の奥の奥底で溶けて楔になると、私を柔らかい『　痛み　』で支配していく。
　その『　痛み　』に涙しながら、それでも彼に愛される歓びに打ち震えるのだ・・・。


「　今夜・・・丞相は遠征先から帰ってこないそうだ　」


　指と指を絡ませて握っていた掌に力が入った。
　はっと顔を上げると、姜維の真っ直ぐな・・・有無を言わせぬ強い瞳があった。


「　このまま、私の部屋に泊まっていって欲しい・・・を、抱き締めて眠りたい　」
「　・・・姜維・・・　」
「　貴女は、いずれ丞相の『　妻　』となる人。私との『　関係　』に悩んでいるのは、重々承知している。
　　けれど・・・今夜だけは、七夕節の星空の恋人のように、一夜の逢瀬を許して欲しい　」


　真剣な眼差し。好きな人に求められて嬉しいはずなのに、たまらなく胸が締め付けられる。
　私は・・・姜維の、こんな風に真っ直ぐなところが好きで。
　彼との『　関係　』を深めることを覚悟した時も、今みたいに苦しむことや悔やむことはわかっていたはずなのに。
　人を傷つけることでしか成り立たない恋愛に、愛する人たちを巻き込んで。
　途方に暮れた私を拾ってくださった孔明さまにも、娘のように慈しんでくれた月英さまにも・・・そして、姜維にも。
　ただ、ただ、申し訳なくて・・・彼らの愛に触れるたびに、死すら厭わない気持ちになるのだ。


　黙ったまま塞ぎこんだ私の頬を、姜維の両手が包んだ。


「　・・・私は、貴女を愛している　」
「　・・・姜維・・・でも、私、　」
「　愛しているんだ、誰よりも。貴女を想うこの愛だけは、丞相より勝っていると信じてる　」
「　・・・・・・・・・　」
「　貴女から愛の言葉をもらおうとは思わない。だけど、はそれに傷つかないで欲しい。
　　私は貴女と過ごす、この『　一瞬　』だけで満足しているのだから　」


　にこりと笑った彼は、私の涙を唇で拭う。


「　どうか泣かないで。星は『　貴女　』という空で輝くからこそ、美しいのに　」


　その星を掬う私は罪人だね、と彼は笑うけれど、罪人は私の方だ。
　・・・いつか、きっと罰が下る。
　尊敬はしていても、愛していない人へと気持ちを偽って嫁ぐこと。
　本当に愛している人に、一言も本音を告げることも出来ずに離れること。


「　姜維の中にだって、星が瞬いてるよ　」


　誰にも真似できない、貴方だけの輝きが。
　光り輝く貴方という星の行く末を、せめて傍で見届けさせて。
　七夕節の織女と牽牛の間を流れる、天の川のように。
　私と姜維が、今生で『　運命　』に隔たれたとしても・・・私は、絶対に。






「　貴方を、見失わないから・・・例え、生まれ変わったとしても　」














　溢れる涙が、私の中の『　煌き　』ならば

星屑を撒いておくよ、

きみが迷わないように