「　・・・・・・イ、いい加減起きろ　」






　、と名前を呼ばれて、夢現だった意識が覚醒して・・・瞳を、開けた。
　強い陽の光に、瞼をもう一度閉じて、今度はゆっくりと瞳を開く。
　蒼い装束に身を包んだその御人は、私が起きたのを確認すると、にやりと笑った。


「　Good Mornig，。こんな場所で寝てると、いつ誰に襲われても文句言えねぇぞ　」
「　政宗・・・あれ、私、寝てた？本を読んでたんだけど・・・　」
「　主人の居ぬ間に転寝たぁ、いい度胸じゃねえか、An？　」
「　じゃあ・・・『　おかえりなさいませ、御主人様！　』　」
「　Shit！その主人じゃねえだろうがッ！！　」


　ケタケタと笑った私を横目に、政宗は舌打ちして部屋へと入っていく。
　縁側にいたせいか、少し立ちくらみがする頭を振って、彼の後を追った。


「　他の国じゃあ、そんな風にお出迎えをする女中さんがいるって教えてくれたのは、政宗じゃない　」
「　そうかもしれねぇが・・・その前にお前は、女中じゃねえ。俺の嫁、だろ・・・Maybe　」
「　政宗、酷い！それ、多分って意味でしょ・・・って、否定できないけど！　」


　喰って掛かるように、身体を政宗に近づけると、思いっきり額を弾かれた。
　いったーいっ！と悲鳴を上げて睨む。そんな私を、彼は油断しているからだとばかりに笑った。
　半月前まで戦に出ていた政宗は・・・ここ数日で、ようやくいつもの『　彼　』に戻った。
　六爪を振りかざし、誰よりも真っ先に戦場を翔るのだと、小十郎から聞いたことがある（　頭が痛い、とも　）
　浴びた血を禊ぐのには、少し時間がかかるけれど・・・私は、どんな政宗でも傍にいたいと思う。






　幼馴染として育った、私と政宗。


　その関係は『　奥州筆頭　』と『　正室候補　』。私は、ただの候補である、というだけだ。
　こうして政宗の傍で、幼い頃と同じように過ごせるのは『　候補　』の特権だと思うけれど。


　恋とか愛、というより・・・願うのは、このまま一緒にいられたらいいな、ってコトだけ・・・。










　その『　願い　』は・・・意外な形で、叶うことに、なる・・・。
































　煌々と燃え上がる蝋燭の灯の下で、静かに本を読んでいた。
　私が転寝していた縁側に腰をかけて、政宗は一人晩酌していたが、ふいに振り返る。
　カタン・・・と音がして、政宗付きの女中さんが、床が整ったと告げて去って行った。
　私は本を閉じると、蝋燭の灯を吹き消す。
　辺りは一瞬暗くなったが、次第に夜空の光でも部屋が見渡せるくらい、目が慣れてきた。


「　じゃあ政宗、私は部屋に戻るね。おやすみなさ・・・　」
「　待て、・・・戻らなくて、いい　」
「　え、っ・・・あ！　」


　抱えていた本が、畳の上に落ちた。
　灯を消した後に移動してきたのか、政宗がすぐ目の前に立っていて・・・私を、抱き締めた。
　突然のことに呆けていると・・・唇に、何かが当たる。
　それが、彼の唇だと気づくまでに時間が要った。


「　んんっ・・・ふ、うッ・・・！　」


　それが『　接吻　』だという行為だということは、私も知っていた。
　（　だけど・・・こんなに苦しくて、激しいものだなんて・・・　）
　角度を変える時に、息継ぎをすればいいのかもしれないけど。
　初めてのことで『　冷静　』の欠片もない私は、タイミングを逃す。
　身体を捩るけれど、男の力に叶うワケもない。苦しさの余り、政宗の胸を叩いた。


「　ふあっ！ハァ、ハァ・・・ま、政宗！？何、何するの、い、きなり・・・っ！！　」
「　いきなり、じゃねぇ。ずっと考えてた・・・戦が終わってから、ずっと　」
「　・・・・・・ま、　」
「　もういいだろ。充分すぎるくらい、俺は待ったつもりだ　」


　問う隙も与えず、政宗が私のお尻に伸びて、そのまま担ぎ上げる。
　器用に足の指で障子を開けると、さっきの女中さんが整えてくれた一組の布団が見えて・・・。
　さすがの私も・・・彼を信じているとはいえ、この後の『　展開　』に恐怖を覚えた。


「　よ、酔ってる！？お水貰ってくるよっ、私！　」
「　あの程度で酔うか。仮にそうだとしても、酔った勢いでお前を抱くほど、馬鹿じゃねえ　」


　最奥の寝室までは、星の光も届かない。
　けれど、シュルリ・・・と耳を掠めた音は、紛れもなく帯を解く音。
　もう悲鳴も上がらないくらい怖くて、必死に逃げ出そうとする私の腰紐を、彼の手が捕まえた。
　その手が、こんな暗闇の中でも器用に女物の着物を解いていくので、少し、驚く。


「　この前の戦で・・・俺は、一度だけ死にかけた　」
「　えっ　」
「　喉に刃が突き刺さるのが、一瞬で想像できて。初めて『　死　』ってヤツを感じた。
　　結果的には、小十郎の掌が止めたけどな・・・情けねえ・・・　」


　そういえば、今回の戦で一番負傷したのは小十郎さんだった。
　戦から帰ってきたばかりの頃、政宗自ら彼の手当てにあたっていたのは、その負い目もあったのだろう。


「　あの瞬間から、ずっと考えてきた。『　死ぬ前　』に俺がすべきこと。
　　それは天下統一と、お前を俺のものにすること・・・この２つだ　」
「　わ、私は・・・正室候補なんだから、滅多なことがない限り、政宗以外のお家には嫁げないよ？　」
「　そうだな。だけど、欲しいのはお前の家柄じゃねし、それは『　確約　』じゃないだろうが　」
「　あ、ッ・・・！！　」


　羽交い絞めにされたまま、政宗の唇が、耳たぶから鎖骨までの首筋を舐め上げる。
　自分でもびっくりするほど、甘い声が上がって・・・顔が真っ赤になるのが、わかった。
　少し、微笑んだのがわかる。いい声だ、すぐに終わるからそのまま啼いてろ、と覆いかぶさった。






　政宗は・・・『　私　』が欲しい、と言う。
　どうして、今更そんなことを確認するの？主である貴方が望めば、手に入らないものはないのに。


　私の身体も、心も、とうに貴方に捧げているというのに。






「　ま・・・っ、政宗！政宗は、その・・・　」
「　・・・An？　」
「　私の、こと・・・好き、なの？　」


　恋もなく、愛もなく。ただ『　必然的　』に、傍にいた私たちだけど・・・。
　政宗が、襲おうとする私に意思確認しようとするのには、きっとワケがある。


　私が・・・私のことを『　好き　』だから『　抱く　』の？
　子供の私には、どうしても・・・その『　一言　』が欲しくて（　踏み切れる、勇気が欲しくて　）


　行為を止めて、ごつごつした男の手が、壊れ物に触れるように・・・私の頬を撫でた。


「　・・・好きだ。でも、お前が『　俺　』を意識するまで、待とうと決めていた　」
「　政宗・・・　」
「　でも『　生　』が当たり前じゃないことを実感して・・・抑えきれなくなった。
　　俺が欲しいのは、お前の心と身体・・・『　自身　』だ　」
「　ふぁ、あ・・・っ、ま、さむ・・・　」


　我慢できず、といった様子で、頬を包んでいた両手を身体へと這わす。
　彼の手が、指が、唇が・・・触れていく度に、心が『　彼　』でいっぱいになる。


「　本当はずっと、抱きたかった。本当はずっと・・・どうしようもないくらい、愛してたんだ・・・！　」




　政宗の・・・私への『　想い　』に初めて触れて、喜びに身体が震えた。




　胸に顔を埋めて吸い付かれると、再び襲った快感に喘ぐ。
　突起を優しく口に含んで舐められると、堪え切れなかった嬌声が、部屋に満ちた。
　自分の着物が全部解かれたのはわかっていたけれど、いつの間にか彼も全てを脱ぎ捨てていたらしい。
　お腹に当たった熱い『　それ　』に、身体を震わせた時だった。


「　だ、ダメ！それ以上、下に・・・ああっ！！　」


　羞恥心より理性が勝って、ようやく自由になった腕で拒もうとしたのに。
　彼の指が、腿の付け根を滑って『　私　』の中に入ってきた。
　侵入してきたのは、たった一本の指なのに・・・意識の全てが、そこに集中する。
　腰を浮かせて、屈めた身体を、政宗の手が後ろにひっくり返らないように支えた。
　私は彼の胸板に、汗で濡れた額を当てて、背中にしがみつく。


「　う、ふぁ・・・っ、ま、さむ・・・ね・・・はぅ、は、ぁン！　」
「　そのまま受け入れろ、。俺が与える刺激も、愛も・・・お前のもの、だ　」
「　んんッ、や、ァっ！ああ、や、だめ、ぇ！ああああァン！！　」


　入れていた指を抜き差ししているうちに、ふと触れた肉壁を引っ掻かれて、あっけなく達する。
　突き立てていた爪の力を抜くと、彼の掌が、そっと床に私を横たわらせた。
　抜くぜ、と小さく呟いて、政宗が指を引き抜くと、身体が無意識に震えて、腿に伝う冷たい感触がした。
　目も開けられない私の瞼に、そっと唇を降らせる。


「　まだ終わらせるつもりはないぜ・・・　」
「　・・・政、宗・・・わ、たし・・・　」
「　気持ちよかったか？でも・・・ここからが、本番だ、you see？　」


　そう言って、丸まった私の身体を開かせると、両足をぐっと自分のほうに引き寄る。
　痺れたままの蜜壷に当たるものが、さっきお腹に当たったモノだと気づいて、鳥肌が立った。


「　・・・怖いか？　」


　政宗は宥めるように、粟立った肌を擦る。素直に頷いた時、初めて・・・涙が零れた。






　本当は怖い・・・堪らなく、怖い・・・


　・・・でも、怖いのは政宗自身、じゃない。
　これ以上、刺激を与えられて、自分の理性を失うことへの、怖さ。






　肩を小刻みに震わせて泣く私に、彼は唇を寄せて、微笑んだ。
　もう随分と目が慣れてきて・・・暗闇の中でも、政宗が今、どんなに優しい表情をしているか、わかる。


「　俺も、怖いぜ・・・ずっと見守ってきたお前を、本当に、手に入れてしまうのが　」
「　・・・政宗、も？　」
「　ああ・・・でも、が欲しい。お前は『　俺自身　』を受け入れてくれるか・・・？　」
「　・・・・・・うん　」


　Thanks・・・と小さく呟いて、政宗があてがっていたモノを、挿れた。
　反射的に逃れようとする私の腰を引き寄せて、政宗の口からも、呻き声が上がった。
　身体を突き抜ける痛みに悲鳴も出せず、大粒の涙だけが零れていく。
　彼は私の涙を拭う余裕もないのか、上がった息を整えて、そのまま少しずつ腰を打ち付けてきた。


「　あっ！あ、はァ、んっ！ああッ！！　」
「　・・・・・・・・・っ・・・！　」


　唯でさえ、敏感になっている蕾に、政宗のモノが当たって、意識が弾けそう・・・！
　うわ言のように繰り返す、彼の苦しそうな声を聞いてなかったら、とうに飛ばしていただろう。
　気持ちよすぎるんだよ・・・お前の、ナカは・・・と、政宗が苦笑交じりに言った。
　床を打ち付ける身体の音も、繋がった部分から聞こえる２人分の水音も気にならなくなった、頃・・・。


「　もう、ハァ、俺も・・・限界、OK？　」
「　い、いいッ、いいよォッ！まさっ、むね・・・っ！！　」
「　・・・は・・・あァ、ッ！　」
「　んあ、っ！ああ、はっ・・・ふああ、ああああァァ・・・！！！　」
「　ク・・・ぅっ・・・！！！　」


　再び訪れた快感に、頭の中が真っ白に染まる。
　跳ね上がった身体を、政宗がぐっと掴む。そして、快感を孕んだ政宗の声を聞いた。
　ほんの何回か律動すると・・・ナカにあった『　彼　』が大きく膨らんで、私を支配した。


　最後に政宗の身体が、私の胸元に倒れてきたけど・・・既に、意識の途絶えた後、だった・・・。






























『　俺は、男だ。泣かないぞ　』




　・・・ああ、そう言っていたのは、まだ彼が幼名で呼ばれていた頃だ。
　よく遊びに来ていた山頂で、夕陽を見つめたまま動かない梵天丸。
　それは、政宗を可愛がっていた側近の一人が亡くなった日だった。
　親しいヒトを亡くして、一番悲しいのは梵のハズなのに。どうして『　いつものように　』泣かないのだろう。


『　男の子は強くあれ、とアイツは言ってた。だから、俺はその約束を違えぬ　』
『　梵・・・　』
『　、俺は強くなる。奥州も、お前も・・・全部、この手で護れるくらい　』
『　うん。も、梵を護る！いつも梵といるよ　』
『　そ、そうか・・・じゃあ、お、俺の・・・嫁に、なれッ！！　』
『　いいよ！そしたら、ずっと一緒にいられるもんね　』
『　お・・・おう！！そうだな！！　』


　無邪気な答えは、幼かった２人の未来を照らした。
　そう、私の未来なんか、とうに決まっていた。


　政宗と、ずっと一緒にいる。
　辛い時も、嬉しい時も・・・どんな状況でも、私たちなら乗り越えられるって思えるから。










　これが恋や愛でないというのなら、私はそんなもの知らなくてもいい


　これが恋や愛だというのなら・・・なんて、幸せな『　感情　』なんだろう・・・






























「　・・・気がついたか？　」


　私が動こうとする前に、まだ夜も明けてねえ、もう少しそのままでいろ・・・と声がかかる。
　裸体の胸に顔を埋めていることが恥ずかしくて、かけられていた着物から顔だけ出すと、落ち着いた。
　ふう・・・と吐息と同時に、気だるさが襲ってきた。


「　・・・無理、させちまったな・・・Sorry　」
「　謝らないで・・・あのね、私・・・政宗のこと、好きだよ　」
「　・・・Really？　」
「　うん。その『　感情　』が、今までわからなかっただけ・・・でも、もうわかったの　」
「　・・・愛してるぜ、。俺の全身全霊を、かけて　」
「　私も、政宗を愛してるよ　」


　照れくさくはあったけれど、ちゃんと言わないと伝わらない時もあるから。
　政宗は、一瞬頬を染めて、Yes!と子供のように嬉しそうに微笑んだ。
　ぎゅっと抱き締められて触れた温度は、恥ずかしかったけれど、とても温かいものだと知った。


　彼の肩に頭を乗せて、撫でてくれる手の心地良さに瞳を閉じると、再び眠気が襲ってきた。








「　Good Night・・・・・・　」








　繋いだ手が、もう二度と離れないのだとわかると




　とてつもない安心感と幸福感に、身体も心も包まれて・・・渇いたはずの涙が、一粒だけ頬を濡らした

息をするように恋したぼくら