深夜、３時。






　明け方にはまだ遠い闇色のカーテンの向こうに、ひとつだけ灯りのついた部屋があった。
　・・・ノックをしても、いいものだろうか。
　消し忘れただけで、本当はぐっすり眠っているのかも。だとしたら、起こすのは可哀想だな・・・。


「　(　忙しい御身だし　)　」


　任務のために放浪してた人が、久しぶりに帰って来たんだもの。
　王宮にいる間くらいは、ゆっくりして欲しいな。
　でも寝てるなら、灯りは消した方が・・・
　・・・なんて部屋の前でうろうろしてたら、小さく吹き出したような声がした。


「　・・・俺は起きてるから、遠慮せず入ってこい　」
「　は、はいっ！(　バレてる・・・！　)　」


　ぎ、とドアを開ける。ランタンの柔らかい光の側に、彼の影を見つけた。


「　あの・・・ゲオルグ様、お休みにならないのですか？お疲れでしょう　」
「　疲れてはいるがな。目を通さなきゃならない書類も、外に出てた分だけ、溜まっててな　」
「　何か暖かい飲み物でもお持ちします　」
「　いや、もう終わる・・・これにサインをすれば、と　」


　羽根ペンがくるくると動いて、キュという音がして紙が離れた。
　ゲオルグ様は、書類に不備がないかざっと見渡してから、大きな吐息をついた。
　そして・・・ようやく、隻眼に私が映る。


「　・・・こうして、ゆっくりお前と話すのは久しぶりだな　」
「　いつも任務お疲れ様です　」
「　今夜は、が夜回りの当番なのか？　」
「　はい。この部屋で最後です　」


　当番制で行っている夜回りは、自室に始まり、自室で終わる。
　ゲオルグ様付きの私の部屋は、この部屋の隣にあるので、あとは戻るだけ。
　彼はそうか、と満足そうに頷くと、近くにあった丸椅子を引き寄せた。


「　じゃあ、ここに座れ。旅先で調達したワインがあるんだ　」　


　ドン、とテーブルに重そうなビンを置く音がした。
　揺れる液体は、綺麗な褐色の、赤ワインの色。


「　そ、それは、いけません！　」
「　何故だ？フェリドはお前が呑めるクチだと言ってたぞ？　」
「　ダメです！お酌だけならまだしも、ゲオルグ様はご主人様で、私は、ただの、侍女で・・・　」
「　侍女が、晩酌に付き合うのはいけないのか？　」
「　・・・い、いけま、せんっ！！　」
「　ふむ、では仕方ない・・・・・・！　」
「　はいっ　」
「　晩酌に付き合え。主人たる俺の命に従わないのは、アルシュタート陛下に逆らうことと同じだぞ　」
「　・・・ゲオルグ様、卑怯です　」


　私が逆らえないことを、知っていて。
　恨めしそうに見つめる私に、彼は満足そうに頷いて小さなグラスを差し出した。
　いただきます、とそれを一口含む。


「　美味しい　」


　そうだろう？とゲオルグ様は頷いて、それは嬉しそうに笑った。
　自分のグラスを飲み干すと、旅先での思い出を語り出す。
　もちろん、任務内容じゃなくて、触れたモノ・感じたコトの話。


　・・・彼の旅の話を聞くのは、初めてじゃない。
　口数の少ない、と噂のゲオルグ様だけど、私と話す時はそんなことないのに。
　体験した一瞬、一瞬を思い出しながら語る表情豊かな彼を見るのが、とても好き。
　私は早くからこの王宮にお勤めしているのもあって、何ヶ月も家を空けるほどの旅をしたことはないけれど
　きっとこの人となら・・・ゲオルグ様と旅をしたら、楽しいだろうなぁ・・・。


「　ああ、ワインがなくなったな。二人で飲みながら話すとあっという間だな　」
「　・・・そう、ですね・・・」
「　フェリドの言う通り、は酒に強い部類だぞ。
　　絶対的ではないが、長く一緒の時間を過ごすなら、酒の呑めるヤツの方が有難いな　」


　女のくせに、なんて言われると思ったのに。
　私は、なぜか凄く誇らしい気持ちになって、心に何かが満ちていくのを感じた。






　大好きな、ゲオルグ様・・・私も、お側にお仕えできて幸せです。
　この王宮にいて、ゲオルグ様のお世話を出来て、不満に思ったことなんてないけれど。
　いつか・・・いつか、貴方の隣で色んな土地を回ってみたい・・・。






　・・・余計な言葉まで口にしてしまいそうだったのは、きっとワインのせいね。






「　・・・？　」






　お付きの身で、愛を語りたいなんて思わない。
　高望みするだけ無駄だってわかってるから、今以上の関係なんて望んでない。
　精一杯お仕えすることが、私に出来るせめてものことなんです。






「　仕事後に付き合わせて悪かったな。今日はこのまま俺と一緒に寝るか、ハハ　」






　何だか、ゲオルグ様が血迷ったような台詞を吐いたような気がしたけれど。
　既にこんこんと寝ていた私は、応えることも、抱き抱えられたことにも気付かなかった。


　ゆらゆら揺れて、身体を受け止めた柔らかなシーツから、おひさまの匂いがした。










「　お休み、　」

















　低い、優しい声が私の意識を包んで




　ゆっくり幸せな夢の世界へ堕ちていった・・・・・・

intermezzo