綾時くんを見ると、ドキドキする。


　それはどこか『　懐かしさ　』に似ているような、胸が締め付けられる想い。
　まるで・・・置き去りにされた、自分の半身を見ているような（　前世で双子とかだったんだろうか　）
　彼が他の女の子に声をかけているだけで、苦しくて、切なくて、痛くて。
　我を忘れてしまうほどの嫉妬にかられそうになるのに・・・目が、離せない。








「　それって、、恋なんじゃないの？　」








　浴衣姿のゆかりが、ビシッ！と私に人差し指を突きつける。
　声も出せずにいたら、加えていたポッキーだけがパキンと音を立てて折れた。


「　・・・え・・・えええっ！？　」
「　反応遅いよ。てか、高校生にもなって、どーしてそれが恋だって気づかないワケ？　」
「　ま、まあまあ、ゆかりちゃん・・・　」


　たたみかけるゆかりに、顔を紅くした風花が割って入る。
　修学旅行先での夜、寮で集まる以上に気分が高揚して、なんとなーく話し始めた彼のコトだったけど。
　まさか・・・こ、こここ恋！？てかこれって、コイバナってヤツ！？（　そんなつもりは！　）
　呆然とする私を見て、二人は肩をすくめてクスクス笑っていた。


「　なんか意外です・・・ちゃん・・・　」
「　こ・・・恋、って、言われると・・・なんか恥ずかしい、なあ　」
「　恥ずかしいのは私たちの方だって。今更、初恋なの？もしかして　」
「　・・・よく、わからない　」


　恋、と言われてしまえば、そうなのかもしれない。
　どこにいても目で追いかけてしまうし、離れれば途端に寂しくなるし、不安になる。
　（　もしかすると・・・アイギスも、こんな想いで私を見ているのかな　）
　グラグラしているのは、私の胸中なのに、目まで回ってきそう・・・。


「　ちゃん、どこ行くの？　」
「　頭・・・冷やしてくる・・・　」
「　ちょ、大丈夫！？ついて行こうか？　」
「　ううん、平気。もし遅かったら、先に寝てていいからね　」


　心配してくれる二人には悪いけど、独りになって、頭ん中をクールダウンしたい・・・。
　廊下に出ると、幸い、人気はなかった。
　それぞれの部屋から少しだけ笑い声が漏れたりしているから、寝てはいないのかもしれないけど。
　・・・あまり出歩くと、先生にみつかった時が厄介だ。


　せめて近くの自動販売機でジュースでも買おうと、私はお財布を握り締めた。
























「「　あれ？　」」






　がらん、ごろがらごろらん・・・


　３つ目のジュースを販売機から取り出そうとしているところだった。
　足音はなかったけれど、何となく気配を感じて振り返った、その時。


「　ちゃん　」
「　りょーじ、くん・・・？　」


　あれ、ココ３階だよね。男子は２階だよね。何で綾時くんが・・・。
　と、質問を重ねる前に、彼は自分の口元に人差し指を立てた。
　黙ってて・・・とでも言うように、ふんわりとした笑みを浮かべて。
　そして、ジュースを抱えた私の腕を掴むと、ベランダへと続く窓の鍵をそっと開けて、表へ出た。
















「　（　・・・・・・あ、っ・・・・・・　）　」
















「　・・・ここまで来れば、誰にも見つからずにさんと話せるかな　」


　灯りから遠ざかった場所にベンチを見つけて、私と綾時くんは一息吐いた。
　秋といっても、お風呂に入ってから随分と時間が過ぎている。
　あっという間に冷えた身体を抱き締めると、肩にふわりと温もりが宿った。


「　ありがとう　」
「　どういたしまして・・・ふふ、さんって可愛いな　」
「　・・・そ、れも、ありがとう　」
「　それも『　どういたしまして　』かな？でも、そう思ったんだ、本当に　」


　綾時くんは、真っ直ぐな瞳で私を射抜く。
　だから・・・気恥ずかしくなって、肩にかけられた半纏を直すフリをして、俯いた。
　彼の口から紡がれる甘い『　殺し文句　』には、慣れたほうだと思っていたのに・・・まだまだ、だなぁ。
　こうやって、何人もの女の子に声かけてたの、知ってる。
　だから、私は彼に恋なんてしない、って・・・なのに・・・。


「　どうして・・・泣いているの？　」
「　・・・わからない　」


　さっき見えた、首筋のキスマーク。
　仕掛けられてる甘い『　ワナ　』は、私にだけじゃないってわかっているのに。
　それでも・・・惹かれてしまう自分が、情けなくて、悔しくて。
　こんなに、こんなに、ココロがドロドロしているの、綾時クンに知って欲しく、なく、て。


「　・・・何でも、な「　何でもなく、ないでしょ　」　」


　言い方こそ柔らかかったけれど、いつもよりも力の篭った彼のセリフ。
　はっとして顔を上げた私の唇に、飛び込んできた影があった。






「　・・・・・・っ、　」






　突然のキス、に、びっくりしたまま、瞳を閉じる余裕すら・・・ない。
　真っ白になった頭の中。彼の腕の中で、為すがままになっている、私。
　抱えていた缶ジュースが落ちて派手に音を立てたが、彼も私も唇を解いて拾うことはなかった。
　何にも考えられないまま、視界にちらついた、黒い髪。
　綾時クンのものだって気づいた時・・・閉じられていた彼の瞳が、開いた。






「　んんっ！？ふ、うっ・・・！　」






　差し込まれた綾時クンの舌が、容赦なく口内を犯した。
　一歩引いた身体に、彼の腕が巻きついて、逃げることが出来ない。
　唇の隙間から、必死に酸素を求めて。
　零れた唾液が羞恥心を煽り、更に身体が熱くなった。


　・・・く、る・・・しィ・・・！！






　その呪縛から解き放れたのは、瞳から涙が零れた瞬間だった。
　綾時クンが自分の浴衣の袖で、そっと涙を拭って、口元を拭ってくれた。


「　ちゃん・・・ごめんね、泣かないで　」
「　う・・・ん・・・　」
「　・・・でもね、僕、君しか見えてないんだ　」


　頬の火照りがちょっと落ち着いたのを見計らってか、ふとそんなコトを言い出した。


「　胸元に・・・キスマークあっても、そんなこと言うの？　」
「　・・・ああ、コレ？ふふっ、だからちゃん、小さくなってたんだね　」
「　ちい、さく？　」
「　ウサギさんみたいだったよ。小さくなって、僕をその澄んだ瞳で見上げて、震えてた。
　　だけど・・・ホントは、かまって欲しかった。違う？　」


　彼は、いつものように優しい微笑みをたたえていたのに。
　『　何か　』を感じて・・・一歩後ずさった（　そう、それは私の中にもあった、『　黒　』　）
　そんな私の両肩に手を置いて、ゆっくりと引き寄せられる。


　凍ったままの耳元に、そっと・・・彼の吐息が、かかった。






















「　ちゃんのことが、本当に好き、だよ　」






「　だから・・・君が僕に堕ちる『　もう少し　』だけ、待っててあげる　」






















　ちゅ・・・と触れるだけのキスをして。
　綾時クンは、おやすみ、と私に告げて、去って行った（　やっぱりいつもの微笑みを浮かべて　）
　取り残された私に、秋風が吹き付けたけれど、寒くなんて、なかった・・・。




　そのまま地べたに座り込んで、膝を抱えた時に零れた涙は、何を・・・意味するのか。














　・・・遠くで、ゆかりと風花が私を呼ぶ声がした。
　ああ、そっか・・・クールダウンするどころか、ますます頭の中は大混乱だ。
　でも先生の点呼が始まって、二人に迷惑かけるのはよくない。
　落ちた缶ジュースを拾おうとした手が、信じられないほど震えていたとし、ても。


　・・・戻ろう。戻らなきゃ。










　顔を上げた時に零れた、最後の雫を拭って


　私は、声のするほうへ・・・『　元　』の居場所に戻るため、その場を後にした

その一瞬だけは永遠