慎吾はたっ、たっ、たっ、と軽々と石階段を駆け上がる。
　（　ヤツの背中には羽根でも生えてるのかな、もちろんアクマの　）
　天辺から、途中の踊り場でへたばっている私を見下ろし、唇をいやらしく歪めた。


「　だっらしねーの、元マネジだろ　」
「　う、うっさいっ！！　」


　ムキになった私を一瞥すると、鼻を鳴らして踵を返した（　酷い！　）
　置いていかれるのは、悔しい！私は慌てて、残りの階段を上った。
　彼が立っていたその場に着くと、膝がかくん、と落ちた。
　はふ、はふ・・・と弾んだ息が落ち着くのを待っていると、視界が翳った。
　見慣れたスニーカーの爪先。慎吾の、だ。


「　ダイジョーブか？　」
「　・・・ん　」
「　掴まれよ　」


　差し出された掌。おっきくて、いくつかのマメの痕がある。
　でも、薄くなっている。これが消える頃には・・・卒業式を迎えているだろう。


「　センター試験、明日なのに随分余裕だよねー、私たち　」


　掌を重ねて、私はそう言う。慎吾が少し力を篭める。
　彼の勲章でもある傷痕が、私の手の中で擦れた。
　３年間マネジとして、だけど、傍で見守っていられたのは幸せなことだなって思う。
　急に嬉しくなって、頬が緩んだ。


「　・・・ふふっ　」
「　何だよ、気持ちわりぃな　」
「　んまっ、失礼しちゃう！　」
「　ほら、とにかく賽銭投げるぞ　」


　三箇日を過ぎた小さな神社に、参拝者は少なく。
　カバンの中からお財布を取り出す間に、自分たちの番になった。


「　、順番だぞ　」
「　え、あ、ちょちょっと待って・・・！！　」
「　待てねぇ。お前の分も投げるぞ　」


　彼は、ポケットから取り出した硬貨を投げた。
　はじめから、私が間に合わないと思って用意してくれていたんだろうか・・・。
　チャリン、チャリリン・・・と音がして、賽銭箱の中に吸い込まれていく。
　隣で、慎吾が手を合わせたのを見て、私も慌てて頭を下げた。


「　（　どうか・・・　）　」








　・・・願いごとを頭で思い浮かべようとしたのに・・・・・・・・・空っぽだった。








　二人で同じ大学にいけますように、とか。
　卒業しても島崎の傍にいたい、とか。
　慎吾が、私のことを好きになってくれますように、とか。
　いっぱい考えていたけれど、結局どれも虚しいような気がした。




　私が叶えて欲しいのは、そんなことじゃない




　もっと・・・もっと・・・・・・








「　・・・？　」


　訝しげな声がして、はっとなって、瞳を開けた。
　目に映ったのは、眉をひそめた慎吾の顔。


「　・・・慎、吾　」
「　どした？具合でも悪い？？　」
「　慎吾・・・私、私ねっ・・・！！　」
「　・・・とにかく場所、変えるぞ　」
「　う、うん　」


　・・・そっか、後ろで人が待ってるもんね。
　私たちは賽銭箱の列から離れ、大きな樹木の根元に立った。
　ここならそんなに目立たないし、話していても周囲の音が隠してくれる。
　俯きっぱなしの私の顔を、慎吾が覗きこむ。


「　おーい・・・どうしたんだよ　」
「　・・・何でも、ない、です　」


　感情に流されて・・・告白、してしまうところだった。
　・・・私のバカバカ！明日、センター試験なんだよ！？
　し、慎吾は揺らぐことないかもしれないけれど、私はフラれたら大揺れだ・・・！
　自己中心的かもしれないけど、こんなカタチで告白したくない。


「　何だよ、らしくねぇな。ハッキリしないなんて　」


　慎吾は笑って、私の頭をぐしゃぐしゃに撫でたけれど、それ以上、聞かなかった。
　何かを察してくれたのか・・・それとも彼は、もうとっくに気付いているのかもしれないな。


　・・・とにかく、今の私には有り難いことで、ようやく笑顔になれたんだ。


「　ごめん、慎吾　」
「　うおっ、素直なのはお前らしくなくて、キモいぞ　」
「　酷いっ！！　」
「　あ、それそれ。そうでなくっちゃ　」


　帰るぞ、と慎吾が言った。頷く私の手を、ふいに彼が取った。
　そして、着ていたコートのポケットに忍び込ませる。
　二人分の掌を受け入れて、コートのポケットが大きく膨れていた。
　私の胸もいっぱいになって、何だか泣いてしまいそうだった。
　高まる熱を誤魔化すように微笑むと、慎吾も少しだけ笑った。


　（　・・・あの、いやらしい笑い方じゃなかった。私の好きな、笑顔　）






　卒業式まで、あと少し
　それが、タイムリミット。慎吾の隣を、何食わぬ顔で歩ける、最後の日
　春からは各々の新生活が待っていて、慎吾は私のことなんか忘れちゃうかもな
　来年の今頃・・・慎吾に『　忘れられた　』私の掌は・・・誰と繋がっているのだろう


　きっと、この気持ちを伝えるから
　それまで待ってて、誰のモノにもならないで
　もう一人の『　私　』が声の限り叫んでいるのに、臆病な『　私　』が耳を塞ぐ












　私たちを繋ぐものが、赤い糸じゃなかったとしても


　もう少しだけ、勇気を蓄える時間を下さい・・・・・・神様

あたしと貴方を繋ぐは赤くない、糸