慎吾はたっ、たっ、たっ、と軽々と石階段を駆け上がる。
( ヤツの背中には羽根でも生えてるのかな、もちろんアクマの )
天辺から、途中の踊り場でへたばっている私を見下ろし、唇をいやらしく歪めた。
「 だっらしねーの、元マネジだろ 」
「 う、うっさいっ!! 」
ムキになった私を一瞥すると、鼻を鳴らして踵を返した( 酷い! )
置いていかれるのは、悔しい!私は慌てて、残りの階段を上った。
彼が立っていたその場に着くと、膝がかくん、と落ちた。
はふ、はふ・・・と弾んだ息が落ち着くのを待っていると、視界が翳った。
見慣れたスニーカーの爪先。慎吾の、だ。
「 ダイジョーブか? 」
「 ・・・ん 」
「 掴まれよ 」
差し出された掌。おっきくて、いくつかのマメの痕がある。
でも、薄くなっている。これが消える頃には・・・卒業式を迎えているだろう。
「 センター試験、明日なのに随分余裕だよねー、私たち 」
掌を重ねて、私はそう言う。慎吾が少し力を篭める。
彼の勲章でもある傷痕が、私の手の中で擦れた。
3年間マネジとして、だけど、傍で見守っていられたのは幸せなことだなって思う。
急に嬉しくなって、頬が緩んだ。
「 ・・・ふふっ 」
「 何だよ、気持ちわりぃな 」
「 んまっ、失礼しちゃう! 」
「 ほら、とにかく賽銭投げるぞ 」
三箇日を過ぎた小さな神社に、参拝者は少なく。
カバンの中からお財布を取り出す間に、自分たちの番になった。
「 、順番だぞ 」
「 え、あ、ちょちょっと待って・・・!! 」
「 待てねぇ。お前の分も投げるぞ 」
彼は、ポケットから取り出した硬貨を投げた。
はじめから、私が間に合わないと思って用意してくれていたんだろうか・・・。
チャリン、チャリリン・・・と音がして、賽銭箱の中に吸い込まれていく。
隣で、慎吾が手を合わせたのを見て、私も慌てて頭を下げた。
「 ( どうか・・・ ) 」
・・・願いごとを頭で思い浮かべようとしたのに・・・・・・・・・空っぽだった。
二人で同じ大学にいけますように、とか。
卒業しても島崎の傍にいたい、とか。
慎吾が、私のことを好きになってくれますように、とか。
いっぱい考えていたけれど、結局どれも虚しいような気がした。
私が叶えて欲しいのは、そんなことじゃない
もっと・・・もっと・・・・・・
「 ・・・? 」
訝しげな声がして、はっとなって、瞳を開けた。
目に映ったのは、眉をひそめた慎吾の顔。
「 ・・・慎、吾 」
「 どした?具合でも悪い?? 」
「 慎吾・・・私、私ねっ・・・!! 」
「 ・・・とにかく場所、変えるぞ 」
「 う、うん 」
・・・そっか、後ろで人が待ってるもんね。
私たちは賽銭箱の列から離れ、大きな樹木の根元に立った。
ここならそんなに目立たないし、話していても周囲の音が隠してくれる。
俯きっぱなしの私の顔を、慎吾が覗きこむ。
「 おーい・・・どうしたんだよ 」
「 ・・・何でも、ない、です 」
感情に流されて・・・告白、してしまうところだった。
・・・私のバカバカ!明日、センター試験なんだよ!?
し、慎吾は揺らぐことないかもしれないけれど、私はフラれたら大揺れだ・・・!
自己中心的かもしれないけど、こんなカタチで告白したくない。
「 何だよ、らしくねぇな。ハッキリしないなんて 」
慎吾は笑って、私の頭をぐしゃぐしゃに撫でたけれど、それ以上、聞かなかった。
何かを察してくれたのか・・・それとも彼は、もうとっくに気付いているのかもしれないな。
・・・とにかく、今の私には有り難いことで、ようやく笑顔になれたんだ。
「 ごめん、慎吾 」
「 うおっ、素直なのはお前らしくなくて、キモいぞ 」
「 酷いっ!! 」
「 あ、それそれ。そうでなくっちゃ 」
帰るぞ、と慎吾が言った。頷く私の手を、ふいに彼が取った。
そして、着ていたコートのポケットに忍び込ませる。
二人分の掌を受け入れて、コートのポケットが大きく膨れていた。
私の胸もいっぱいになって、何だか泣いてしまいそうだった。
高まる熱を誤魔化すように微笑むと、慎吾も少しだけ笑った。
( ・・・あの、いやらしい笑い方じゃなかった。私の好きな、笑顔 )
卒業式まで、あと少し
それが、タイムリミット。慎吾の隣を、何食わぬ顔で歩ける、最後の日
春からは各々の新生活が待っていて、慎吾は私のことなんか忘れちゃうかもな
来年の今頃・・・慎吾に『 忘れられた 』私の掌は・・・誰と繋がっているのだろう
きっと、この気持ちを伝えるから
それまで待ってて、誰のモノにもならないで
もう一人の『 私 』が声の限り叫んでいるのに、臆病な『 私 』が耳を塞ぐ
私たちを繋ぐものが、赤い糸じゃなかったとしても
もう少しだけ、勇気を蓄える時間を下さい・・・・・・神様
あたしと貴方を繋ぐは赤くない、糸
( いつかきっと、赤く染めてみせるから )
Title:"ユグドラシル"
Material:"NOION"