伸ばした手に、手応えを感じた。




　手探りで掴んだドアノブの向こうに、明りに満ちた世界が広がる。
　夜空、と、数え切れないほどの星、と、まんまるお月様、と・・・・・・。


「　神、田？　」
「　・・・・・・あ？　」


　闇色に溶け込む、その後姿。
　曖昧な確認の仕方が悪かったのか、思いっっっきり睨ま、れ、た・・・！（ひーっ）
　満月の下に佇んだ神田は、いつもは結っている髪を解いていて。
　団服を肩に掛けただけの・・・いかにも、な、リラックス姿だった。
　そんな時間を邪魔した私の方が、やっぱ、悪いよなー・・・。


「　お・・・お邪魔しました　」


　と、退散しかけた私の背中に、声が降る。


「　待てよ、　」


　相変わらずムッツリとした神田が、じっと私を見つめている。
　（　さながら、ヘビに睨まれたカエルの気分・・・　）
　赤くなっていいのか、青くなっていいのか、パニックな私に、ひとつ、ため息をついて。
　視線をそらすと、その場にどかっと座り込んだ。


　・・・えー・・・っと、これは、傍にいていい、ってことなのかし、ら？


　神田と付き合いは長いハズなのに、イマイチ彼の思考は読めない。
　（　ラビやアレンくんも、笑顔が多くても、やっぱり難しい　）（　私が下手なのかな　）


「　お・・・お邪魔します　」


　彼の隣に、腰を下ろす。神田は、頷きもしなかったけれど、反論することもなかった。


　沈黙が、周囲を満たす。
　陽の出ている間なら、また違ったんだろうけれど、虫の音も無い今夜は本当に静かだ。
　たまに聴こえる風の音。それに伴ってざわめく、葉の擦りあう音くらいで。
　私と神田は、お互い目も合わさず、月に照らされた自分の足元の影ばかり見つめていた。






　やっぱり、邪魔しちゃ、悪かったよね・・・






「　日本に・・・月にまつわる、昔話がある　」


　立ち上がろうと、足に力を入れようとした瞬間、神田が呟いた。


「　・・・昔話？　」


　沈黙に耐えられなかったのは、神田の方だったのだろうか。
　だから、こんな彼らしくもない、突飛な話を持ち出すのだろうか、とまた混乱する私。
　そんな疑いの眼差しにも気づかず、神田は話を進めた。


「　むかしむかし、竹から生まれて、中秋の満月の夜、月へと帰って行ったかぐや姫　」
「　カグヤヒメ？　」
「　そうだ。本当は、月に生まれて暮らすはずだった　」


　見上げた彼の視線を追って、私も空を仰ぐ。
　深夜の満月。優しく大地を照らす光に、私たちも照らされる。
　風が吹き抜けて、私はちょっとだけ、肩をすくめた。
　はらり、と頬に触ったそれは、神田の長い髪だ。いつか聞いた、日本のお姫様みたい。
　（　って言ったら殺されそうだから、絶対言わない　）


「　・・・神田　」
「　なんだ　」
「　帰り・・・たいの？　」








　ここではない、どこかへ








　日本が、神田にとって故郷と言える場所なのかは、わからない
　教団が、神田にとってホームと呼べる場所なのか、わからない


　かぐや姫が、生まれた場所を間違えて、在るべき場所に戻ったように
　神田は、今、教団のエクソシストであることを悔いているの？




　そして、いずれ・・・自分の在るべき場所へと、帰りたいってことなの・・・？








「　ち・・・・・・阿呆が　」


　あ、今舌打ちしたよ、コイツ。
　親身になって心配した私が、バカみたいじゃん！？
　（　もーっ、やっぱり神田の考えてることなんて、ミジンコほどもわかんないっっ！！　）




　立ち上がろうとした私の手を引っ張ったのは、流れる黒髪の、かぐや姫だった。




「　・・・どこにも、行かねぇよ　」




　ぼそりと呟いて、その手に自分の指を絡ませる。
　少しだけ、大きい彼の掌。
　指の節が、私のより全然固くて、剣を握る男の人だ、と思った。




「　・・・うん　」












　どこにも、いかないでね








　そう・・・・・・口に出せない代わりに


　私は、神田の肩に頭を置いて・・・彼と一緒に、はるか遠い月を見上げた

かぐや姫