幸村様は、炎の男






　『　甲斐の若虎　』の異名を纏い、相手を焔で焼き払う
　だから・・・ずっと、近づかないように気をつけていたのだ


　彼の『　領域　』に入ったら、私もたちまち炎に包まれてしまうだろうから・・・










「　・・・離して下さい、幸村様　」


　私は至極冷静な声で言った(　心を、感情を悟られたら終わりだ　)
　だけど、彼は勢いよく首を二、三度横に振る。


「　嫌でござる！　」


　・・・泣いて・・・いるのだろうか。
　背中に回された腕が、少しだけ震えていた。
　泣きべそをかく彼を抱き締めて慰めたい、っていつも思っていたのに。
　彼を泣かせているのは、私だなんて。


「　幸村様！　」
「　嫌でござる！！　」
「　・・・お願いです、こんなところ、誰かに見られたら　」
「　嫌だ・・・離さん！絶対に離さない！！　」
「　ゆき、む・・・っ、あっ！」


　逆上した幸村様の腕に力が入って、更に強い力で抱き締められた。
　肋が軋む。悲鳴を挙げても、一向に弛められる気配はしない。




「　・・・離したら・・・殿は・・・　」




　擦り合わせた頬の間を、幸村様の熱い涙が伝っていった・・・。














　私たちは、薄い氷の上を歩いているような『　関係　』だった


　ずっと想っていたのに、お互いに言い出せなかった
　あまりに近すぎて・・・もっと相応しい人が似合うと思って




　彼が望めば、私みたいな小さな武家の娘なんかじゃなくて、
　多くの大名から華のような淑女が献上されるだろう














「　殿は、それでいいのか！？　」


　幸村様は苛立った口調で、腕の中の私を責める。


「　顔すら知りもしない相手に嫁ぐことが、ですか？でもそれが、私の役目です。
　　武家の娘として産まれた、私の　」
「　それでも某は、殿を・・・　」
「　・・・幸村様、駄目です。それ以上は　」
「　止めぬ　」














「某は、殿をお慕い申し上げております」














　ずっと、ずっと・・・待ち望んでいた言葉なのに。




　なぜこんなに、胸が苦しいの？
　今まで、見ないフリをしていた、私への報い・・・なの？


　色んな想いが、一瞬で身体を駆け巡って。
　堪らず、私の頬にも涙が零れる。
　泣き出した私に、理性が戻ったのか、ようやく幸村様の束縛が解かれた。


「　・・・泣かないで、くだされ　」


　節くれだった指先が、そっと涙を拭った。
　もう泣いてはいなかったけど、潤んだままの瞳で・・・幸村様と私は、視線を絡ませる。


「　某は、殿に・・・『　想い　』を告げたことを謝りません。
　　でも、貴女に泣かれると、心臓が締め付けられる・・・　」
「　幸、村様・・・私・・・、」
「　・・・近いうち、戦になるでしょう。けれど、某は必ず帰還いたします　」


　その間に、と彼は言葉を続けた。




「　名しか知らぬ相手か、某かを選んで下され。貴女を貰い受けるに、相応しい方を・・・　」




　幸村様は、きっと知っているのだ。
　私の振り子は、何時だって彼を指し示していることに。


　・・・けれど・・・




「　殿に、選んで欲しいのだ。貴女の幸せだけを・・・某は、願っているのだから　」




　真っ赤に腫れた瞼の上に、優しい唇が降った。
　（　・・・これが、今できる、幸村様の『　精一杯　』　）
　もう一度だけ、私を軽く抱き締めると、傍らの二槍を手にした。


　御免、と呟いて、緋色の影は視界から消えていった。




















　幼い頃、父に尋ねたことがある。
　武家に産まれたのに、女の私はどうして参戦出来ぬのか、と。
　私も、私の『　大切な人　』を・・・幸村様を、護れたら。
　この身はただ、貴方を待つことしか出来ないなんて。




「　(　・・・私も、貴方を愛しています　)　」




　本当は、貴方に出会った瞬間から・・・恋に堕ちていた。
　だから、信じて待っています。
　貴方に・・・今度こそ、本当の『　気持ち　』を伝えられる日を。








　薄氷の大地を蹴って、境界線を先に破ったのは幸村様だった
　抱き締められて、捉えられて・・・焔に巻かれて、私も一緒に『　堕ちて　』いく・・・


　胸に燻った焔ごと、崩れ落ちそうな身体を抱き締めた










　その姿は、まるで・・・『　祈る　』姿にも似ていて














氷　欠　片