『　あ　』






　声を上げたのは、同時だった。
　軒下に見知った顔を見つけて、私は、ぽかんと口を開く。
　そんな私に、彼女はくすっと微笑んで、軽く会釈する（　・・・間抜けだと思われたかな　）


「　こんなところでお逢いするなんて・・・奇遇ですね、くん　」
「　牙琉弁護士、それは私のセリフですよ　」


　おや、そうですか？と返せば、今度は声をあげて笑った。
　（　・・・またそうやって、君は無防備に、美しく、残酷に笑うんですね　）
　２、３回傘を揺らして、傘に乗った雫を払う。
　そのまま傘を閉じて、隣に並んで立つと・・・今度は彼女がきょとん、とする番。
　きっと、私がそのまま通り過ぎるのだろうと思っていたんだろう。
　大きな瞳がおずおずと私を見上げるので、さっきと彼女のように、微笑んだ。


「　雨宿り、ですか？　」
「　そうなんです。ちょっと先生に頼まれ物を・・・すぐ近くだと思って出たら、この様です　」
「　急に降りましたからね、仕方ないですよ。星影先生はお元気ですか？　」
「　おかげ様で。もういい年齢なので、そろそろ事務所をどうするか考えてもらわないと・・・　」
「　くんはもう、独立できる実力があるでしょう　」
「　いえ、まだ未熟者で・・・毎日が勉強です　」
「　次に困ったら、いつでもいらっしゃい。両手を広げて、大歓迎しますよ　」
「　ふふっ・・・天下の牙琉先生に誘って頂けるなんて、光栄です　」


　他愛もない話。冗談交じりの軽いトーク。
　なんてことはない世間話をしながら、私はそっと彼女を盗み見る。
　雨の雫を少しだけ纏った、艶のある髪。綺麗に整えられた、細長い指先。
　笑ったせいか、頬が赤くなっている。薄っすらとルージュの引かれた形のいい唇。
　法廷に立てば違った顔も見れるが、彼女は・・・いわゆる『　普通　』だ。


　モデルのように容姿端麗とか、他人と違う強烈な個性があるとか。
　この派手な外見もあって・・・私に『　近づいてくる　』女性も多く見てきましたが、
　（　まあ、響也の方が派手な外見だし、顔も知られていますが　）
　目の前の彼女を例えるならば・・・。






「　くんは、透明、なんですね　」






　笑っていた彼女が、不思議そうな顔で私を見つめた。






「　えっ？　」
「　あ・・・いえ、こちらのことです　」
「　・・・牙琉先生ってば、今、私の悪口でも言ったんですか？　」
「　とんでもない。そんなこと、言う筈がないでしょう　」
「　だって、隠したじゃないですか。何を言ったか　」


　ぷう、と頬を膨らせて、子供みたいに拗ねる貴女を見て。
　私はとうとう声を上げて、笑ってしまった（　そして彼女は更に拗ねたけど　）


「　あっはっはっはっは　」
「　が、牙琉、センセ・・・っ！　」
「　はは・・・失礼。君があんまり、可愛いものだから　」
「　もうっ、からかわないでください！　」


　怒って背を向けた彼女を、私はそのまま抱きすくめた。
　驚いたのか・・・瞬間、彼女の身体が竦んで、息を呑む音が聞こえた。










　・・・そうだね、君の驚きも最もだと思います
　私は何故、君を抱き締めているんだろう




　君が、好きだよ・・・だけど、この気持ちを伝えることは、どんなに待っても来ない




　くん、私はね、大きな計画を企んでいるんですよ
　弁護士としてあるまじき・・・いや『　人　』としても最低な計画なんです




　そんな私が・・・貴女を愛してる、だなんて、どうして言えるだろうか




　・・・君に、知られたくない
　仮面に貼り付けた笑顔で、腕の中にいる君が、少しでも心を許してくれるなら、
　黒い思惑など微塵も見せず、君の前では紳士でいようと思う














　世間話に花を咲かせられるような、今の関係でいいんです


　君に、嫌われるくらいなら・・・このままが、いいんです・・・
























　（　でも・・・このまま君を閉じ込めてしまえたら、どんなに幸せだろう、か　）
























「　・・・・・・くん、そっちを向くと、濡れますよ？　」


　言い訳としては苦しかったが、彼女は素直にこくりと頷いた。
　鼻を掠めた甘い匂いに酔いしれてしまう前に、私は彼女の拘束を解く。
　ポン、と音を立てて傘を開いたので、真っ赤になって俯いた彼女はようやく顔を上げた。


「　・・・事務所までお送りしましょう、プリンセス　」
「　え・・・ええっ！？でも、いいんですか・・・？　」
「　雨足も落ち着いてきましたし、これなら二人で入っても濡れないでしょう？　」
「　それでは・・・お言葉に甘えて　」


　彼女は頬の熱が覚めやらぬまま、遠慮がちにそっと私の隣に並んだ。
　星影事務所へと続く、短い道のりの途中で。
　何気なく傘の向こうを仰いだ彼女が、ふと呟いた。








「　・・・牙琉先生は、空色だと思います　」
「　・・・・・・・え・・・・・・？　」
「　どんな人も救う、凛とした誠実な姿は・・・壮大な青空に似ていると思うんです　」
「　、くん・・・　」








「　・・・私の、憧れ、です　」


















　本日最高の笑顔で、私を見つめた彼女に







　私は・・・いつものように『　微笑む　』ことができただろうか・・・・・・

悲しみ抱いて泳ぐ魚は





飛行する夢を見る