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鐘が鳴り響く。 参列者の中から、ひときわ大きな泣き声が聞こえた。 長い髪を振り乱し、兄であるコムイにしがみついた。 コムイは沈痛な表情で、妹を胸に抱える。 隣にいたミランダは、へたり・・・と座り込み 後ろにいたモヤシに、『大丈夫ですか？』と心配されていた。 ・・・俺は・・・ 俺は・・・・・・なぜ、ここに立っているのだろう・・・ 「皆さん、殉職したエクソシストに最後のお別れを・・・」 牧師が厳かに告げると、教団員が代わる代わる棺の中へ、たむけの花束を添えていく。 「イヤっ・・・嫌よぉぉぉ！！！！！」 リナリーが泣き叫び、遺体を揺さぶろうとする。 慌ててコムイやリーバーの野郎が彼女の腕や腰を引き寄せ、押さえつけた。 悲鳴にも似た彼女の声が遠ざかり、会場に残った者の涙を誘った。 「ありがとう、」 ありがとう、ありがとう、ありがとう 死して尚、薄っすらと微笑んだような表情を湛える彼女に、誰もが繰り返し、呟いた。 彼女の無邪気な明るさに、幼さを残したあどけない表情に、怒って拗ねた素振りを見せる仕草も。 誰もが感謝していたから。 誰もが、そんな彼女に救われたから。 誰もが、そんな彼女を愛していたから。 「ユウ・・・お前で、最後さ」 ラビが小さな白い花を一輪、俺に手渡した。彼女の周りは、この花で一杯だ。 彼女が大好きだった花・・・教壇の裏にある花畑に連れて行くと、嬉しそうにはしゃいでいた。 どちらが花かわからないくらい、満面の笑みを俺に向ける。 耳に花を挿すと、『お返し♪』と、器用に編んだ花冠を俺の頭に乗せる。 『いらねぇよ』と言っても、ただ、微笑っているだけ。 ・・・・・・ただ・・・ただ、ただ・・・微笑んでいるんだ・・・・・・ 「・・・ユウ・・・」 白い花は、まるで白無垢。 白無垢は、俺の国の花嫁衣裳だと教えると・・・照れたように、俯いた。 お前は今、まるで・・・あの時憧れていた、花嫁のようだ。 ラビの見守る中、俺はそっと・・・棺に眠るに口づける。 唇は冷たかった。ひんやりとしていて、彼女のものとは到底思えなかった。 生きていた頃は子供のように温度の高い唇をしていた。 ひとつ、口づけるだけで、真っ赤になっていた。 俺は・・・・・・こんなにも・・・・・・っっ がいないと耐えられない。 これからの時間を、独りでどう過ごせと言うんだ！！ 俺の帰る場所は、お前の腕の中だと思っていたのに！！ 置いていくのか！？こんな・・・寂しい場所に、独り、俺を置いていくのかっ！？ 愛してる （ もっと言ってやればよかった ） （ もっと喜ばせてやりたかった ） ・・・・・・お前を・・・・・・愛しているんだ・・・・・・ 零れた涙は、眠り姫の頬を濡らした。 ラビは瞳を隠すようにバンダナを下ろし、棺に背を向ける。 その隙に涙を拭うと、彼女の耳に、白い花を挿した。 が、あの時のように・・・嬉しそうに、微笑んだ気がした。 煙になったは、ゆっくりと茜色の空に溶けていく。 彼女が生前、使用していた部屋からそれを眺め、彼女のことを想う。 見渡すと、そこにも、ここにも、彼女の匂いが残っていた。 この椅子に座って、美味しそうに緑茶を飲む。 ベランダに二人並んで、一生懸命星を数える。 ベッドに寝転がって、ラビに借りたの、と本を読む。 ・・・そして・・・ 任務から帰って、俺の部屋の扉を開けると・・・ 必ず、と言っていいほど、彼女が立っていた。 『・・・どこから聞きつけてきたんだ？』 『もうっ、神田ったら！まず言うことがあるでしょ？私に』 ウズウズしながら地団駄踏む彼女が可愛くて。 抱き締めて・・・耳元で囁いた。 右の頬にキス。左の頬にもキス。ふわりと笑って、俺の首に手を回す。 『 お か え り な さ い 、 神 田 』 抱き締めて、嬉しそうに微笑むお前は、いない。 俺の世界は、の死と共に閉ざされた。 だけど・・・と、俺は考える。 お前は・・・そんな俺の姿を、望まないだろう？ きっと・・・優しいお前のことだから、『幸せになって』とか、甘いコト、考えたんじゃねぇのか？ ・・・はっ・・・お見通しなんだよ、お前の・・・考えなんて。 だから だから、もう、これっきりにしてやるよ。 お前との思い出を、愛し、愛された記憶を、想い出すのも。 お前の死を悲しむのも、今日で終わりだ。 俺は、生きる。 この命が尽きるまで走ることが、俺の・・・お前にしてやれる、精一杯だ。 誰もが、いずれはそこへ逝く。お前は黙って、空から見ていろ。 俺を好きだと言ってくれたお前に恥じない『俺』に、俺はなる。 振り返らず、後ろ手で扉を閉めた。 キィ・・・と軽く音がした。と、彼女の声が降る。 お前は・・・そうやって、いつでも微笑んでいてくれ。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」 これが最後だと言わんばかりに ・・・号泣が、廊下に木霊した･･･。 D isapper 『愛しい貴方に、別れを告げて』の神田Ｖｅｒ． |