冬の、ある日の出来事。






　盛大なくしゃみが部屋に響き渡った(　下手したら廊下まで聞こえてる・・・　)
　くしゃみの勢いで前のめりだった身体が、ぐらりと揺らいで・・・天を、仰いだ。
　そのまま、元いたベッドにのめり込むようにして、倒れる。


「　あーあ、大丈夫？　」
「　・・・・・・　」


　神田は無言だ。昨夜、喉がやけつくように痛いと言ってから、喋れないのだろう。
　入れ換えた桶の冷水に、タオルを浸す。
　ぎゅっと絞って額に乗せてやると、気持ち良さそうに瞳を閉じた。
　珍しく素直な彼の表情に、唇が緩んだ。






　季節の変わり目に、教団を襲った風邪は、酷く強力で。
　何人も代わる代わる倒れては・・・・・・復活していった。
　・・・そう、一度引けば抗体が出来て、二度かかることはない、というのがコムイさんの見解。
　私も早いうちにラビから移されたので（　あンのバカウサギ！　）こうして神田の看病を引き受けてる。






「　まだなかなか熱が引かないね。でもここが峠だから、頑張ろうね　」


　彼の動脈に手を当てると、力強い鼓動を感じた。
　けれどまだ随分、熱が高い気がする・・・。


「　神田、何か食べたいものある？お薬飲む前に、お腹に入れないと・・・　」
「　・・・いらね　」
「　ダメだよ。胃が荒れちゃう・・・あ、すりりんごとか食べれる？　」
「　す・・・？　」
「　りんごをおろしがねですりおろしたヤツ。あとはゼリーとか・・・　」
「　何でもいい・・・お前に任せ、る・・・ッ　」


　そこで辛そうに咳き込んで、赤くなった涙目を閉じた。
　しおらしい神田も可愛いっ！と思いたいけど、本当に苦しそうなので、心配の方が勝っている。
　小さく丸まった背中を擦って、咳が落ち着くのを待つと。






　ゼエゼエと鳴る喉を押さえる彼の頭を撫で、私は厨房へと向かった。
























「　早く落ち着くといいんだけどな　」


　ジェリーさんに用意してもらったりんごを、一生懸命すりおろす。
　透明な器に、少しずつ積もるのを確認しながら、昏睡した神田を横目で見た。
　いつの間にか肌蹴た布団を直そうと近づいた、途端、


「　きゃ！　」


　腕を引っ張られて、ベッドへとダイブ。
　何が起きたのかわからないまま、熱が私の首筋を襲った。


「　ちょっ、神田！？　」


　長い黒髪が目の前を舞ったので、首筋に吸い付いたのは彼なのだろう。
　熱であれだけ苦しんでいたのに・・・どうして？なんで、こんなことになってんのっ？
　たくさんの疑問符を浮かべる間に、神田の掌が、私の身体に伸び始めた。


「　んっ・・神田！　」
「　・・・・・・　」
「　ね、えっ！か、神田！神田ってば！　」
「　・・・煩せえ　」


　耳たぶにかじりつきながら。
　焦って大声を出す私とは対象的に、静かな声が耳を突いた。


「　黙って抱かれろ　」
「　・・・はあッ！？　」
「　俺は、もう、このまま死ぬんだ・・・　」
「　何、弱気になってんのよっ！？　」


　死ぬなんて極端な！それも風邪ごときで！
　言葉は音になることなく、激しいキスに溶けていく。
　こんなこと出来るんだから、死ぬハズないじゃない(　むしろどうしたらそこまでマイナス思考になれる訳？　）
　彼の手が、上から３つめのボタンに触れた時・・・私の掌が、彼のを覆った。


「　神田は、自分の子孫を残したいと思うから、私を抱こうとするの？　」
「　・・・・・・　」
「　本気でそう考えるなら、身体・・・ユウに委ねてもいい　」


　何したっていいけれど、後で『　後悔する　』ことだけは止めて。
　こんなことして・・・何だかんだで真面目な貴方が悩むことくらい、お見通しなの。


　・・・途端、神田の瞳に涙が溢れたように見えた（　え　）
　私が動揺したのも、つかの間。
　そのまま横に、神田の身体がどさりと倒れる。


「　・・・神田？　」
「　・・・わかんねぇ・・・　」


　シーツに埋もれた彼が泣いているかは、わからない。
　だけど、小さな呟きは、私の質問に対しての答えなんだろう。
　子孫を残したいか、その答えは、きっと『　幼い　』自分自身を想ってのものだろうと思った・・・。










　（　それは、アルマと過ごした、幸せで残酷な記憶　）










　静かになったので、ひっくり返してみれば、瞳は閉じられたまま開かない。
　相変わらず苦しそうではあるが、少しだけ落ち着いた寝息が聞こえた。
　（　欲求を発散して、落ち着いたのかな　）


「　・・・早く治ると、いいね　」


　私は額に貼りついた黒髪を梳いて、そっと口づけた。
　神田はこんなに弱った時じゃないと、誰にも甘えられないんだ。
　・・・本当は、私の看病だって、彼にとっては恥ずかしいんだろう。


　でも断らない。
　断れないのは、他人よりも私に多少心を許してもらっているからだと・・・信じたい。








　乱れた団服を直しながら、彼の心がまたひとつわかったような気がした。


　窓辺から見上げた冬空は・・・悔しいくらい、青く、美しかった
　世界はこんなに美しいのに、彼が安らぎを得られる場所は、狭すぎる












　神様・・・早く、彼が心からの『　エデン　』を見つけられますように














雲の切れ間を目指したら