ああ、どうしてこんなコトになったんだろう・・・。






　目の前の男は・・・２人、いや３人いる（　見張り役がいたっけ　）
　体格の良い方の男が、私の腕をねじり上げて、大きな蔵の影に押し付けている。
　足が地に付いていれば、少しは力が入って抵抗できたのかもしれないけど・・・残念ながら浮いたままだ。




「　・・・こりゃ、上玉だな　」




　嘗め回すようにヒトの身体を見ていた細い男が、持っていた杖で私の顎を持ち上げる。
　睨んだのに、むしろ悦んだようだ。口元を緩めて、私の腿に自分の腰を近づける。
　腿にあたる感触に・・・生理的な嫌悪感を感じて、鳥肌が立つ。
　いつもは気丈な私の根性も、さすがに恐怖を感じて・・・折れてしまいそうだった。




「　（　こんな時・・・いつもだったら、佐助さんが助けに来てくれる、のに　）　」




　頼りになる忍は、上司の命令で遠方へ偵察に出かけている。
　城下に下りることには慣れていたから、こんな危険な目に遭うなんて、想定外だった。
　もしかしたら、佐助さんがこっそり護っていてくれていたのかもしれない・・・と思うと。
　改めて、私のお目付け役である彼にお礼を言わなければならないかも・・・。




「　ここで剥け　」




　と、男が言った瞬間、大男の手が私の襟元に伸びた。
　恐怖で声は上がらなかったけれど、せめてもの抵抗で。
　男の腹を、顔を蹴って、肌蹴るのは肩だけ・・・の状態を必死に保っていた時だった。




「　・・・殿ーっ、殿ォーっ！！！　」
「　ゆ・・・幸村くんっ！　」
「　そこかッ、ふんっ！　」




　悲鳴を上げて、見張り役の男が吹っ飛ばされたのが見えた。
　彼の背丈よりも長い、２本の紅の槍を携えて・・・現れたのは、幸村くんだった。
　吊るし上げられて、胸元に手をかけられている私の姿を見た途端・・・。








　幸村くんの瞳に焔が宿り、闘気が身体中から迸るのが解った。








「　・・・貴様ら、殿に・・・赦さぬ！赦さぬゥゥゥ！！　」




　烈火ッ！と叫ぶと、両手の槍に炎が宿るのを見て、大男の力が緩んだ。
　地面に落とされて、尻餅をつく。
　キャン！！という私の悲鳴に、幸村くんがはっとなって駆け寄って来た。




「　殿、大丈夫でござるか！？　」
「　いたたた・・・う、うん、平気。腰を打っただけだから　」
「　・・・良かった・・・　」




　目を瞑っていたのは、ほんの数秒だったのに。
　幸村くんによって成敗された輩たちの姿は、なかった・・・ただ、周囲の焦げ臭さは隠せない。
　ヒトのざわめきが、だんだん大きくなってくるのがわかる。
　ここから立ち去らなきゃ・・・と思っていると、私の身体がふわりと浮いた。




「　ひゃ、　」
「　しっかり掴まっていてくだされ　」




　そう断ると、彼は私を抱きかかえたまま大きく跳躍する。
　蔵の屋根まで上ると、ピューイ・・・と指笛を吹いた。




「　佐助から借りたでござるよ　」




　どこからか現れた大烏の脚に掴まると、私を抱えたまま、屋敷へと運ばれる。
　確かに・・・これならざわめきが回避できて、助かるけれど・・・。
　ちら、と見上げた幸村くんは、助け起こしてから・・・私と目を合わせてくれない。
　声音が怒っているようには聞こえない分、逆に怖いかも・・・。


　屋敷へ着けば、奥方様！様！と女中たちが駆け寄ってきた。
　（　・・・どうやら捜索されていたらしい　）
　心配してくれていた彼女たちに謝る暇もなく、幸村くんが周囲に宣言した。




「　は離れに連れて行く故、呼ぶまで、しばし誰も近づくな！　」




　ぎょっとなったのは女中だけでなく、抱えられた私も同じ、だ。
　誰もが固まったままの中で、彼だけが、ざっと庭を突き進んで、離れに向かって歩き始めた。




「　あの・・・幸村、くん　」
「　・・・・・・・・・　」




　スパン、と襖を勢い良く開いて、これまた勢い良く閉じると、奥間に私の身体を降ろす。
　部屋の隅においてあった手拭を取って来ると、離れの入り口にある手水に浸して戻ってきた。
　何度呼んでも、何度視線を合わせようとしても、幸村くんは黙ったまま顔を背けている。
　無言で・・・私の掌を、手拭で拭い出した。




「　幸村くん・・・わた「　どうして、誰にも告げずに外へ出たのでございますか？　」　」




　低い声に、肩を震わせると・・・ようやく、幸村くんは顔を上げて私を見つめる。
　（　なんて・・・暗い、瞳を・・・　）




「　護衛もつけずに城下へ出かけるなど・・・佐助は、不在だと申したはず　」
「　い・・・痛、っ！　」
「　そなたの身に何かあった時、この幸村がどんな想いをするか、考えたことはないのでございますか？　」
「　幸村く、ん！痛い！！ご、ごめんなさい！！　」




　ギリ・・・！と掌を握られて、骨の軋む音がした。
　半泣きになった私が謝ると、彼は大きな溜め息をついて、やっと掌を開放する。
　そして、今度はその手拭を、私の顎から首筋へと当てた。




「　・・・奴らに、どこを触られましたか？　」
「　え、　」
「　某がお助け申した時、殿の肌は粟立っておられた。何かされ申したな？　」
「　べ、別に何も、されて・・・きゃあ！！　」
「　真実かどうか・・・某が、確かめてみせましょうぞ　」




　素早く腰紐を解かれたかと思うと、一気に着物が肌蹴た。
　止める前に、煩いのはこの口かと言わんばかりに幸村くんの唇が声を絶つ。




「　ん・・・んうっ！ゆ・・・き、む・・・　」




　いつもは、こんな激しい行為を望むようなヒトではない、のに・・・。


　脳震盪でも起こしたような揺れる視界の端に、手拭で私の両手を縛る彼の姿を見た。
　そして、自分も着ていた上着を放り出すと・・・暗いままの瞳で、私を覗き込む。
　唇に吸い付き、鎖骨に小さな花を咲かせ、右手が私の太腿をなで上げた時だった。




「　・・・ァッ！！　」




　我慢していたのに・・・あの時の『　恐怖　』を思い出して、戦慄が背中を駆け抜けた。
　その瞬間、幸村くんの身体がピクりと反応する。




「　・・・やはり、な　」




　そう言って、彼は身体を反転させると、私の腿に牙を立てた。
　（　痛い！どうして、どうして・・・こんなこと・・・！！　）
　すると今度は、その噛み跡に舌を這わせて・・・腿の付け根へと顔を埋めた。
　急に襲った快感に、身体も心も追いつけなくて、ただ布団の中に沈む。




「　い・・・嫌ッ、怖い！！　」
「　某を見てくれ、・・・そなたを抱くのは、誰ぞ　」
「　・・・ゆき・・・幸村、く、ん・・・　」
「　いつだって、そなたを愛し、支配するのは・・・誰ぞ！　」
「　んんっ・・・あ、ああン・・・っ！！ゆ、き・・・ァっ！！　」




　身体を伝うのは、汗だけじゃない。『　恐怖　』が『　熱　』に解けて、外へと逃げていく。
　幸村くんが、袴に手を入れ『　自身　』を私へとあてがう。
　他人のを当てた腿を拭うように掠めると、そのまま押し込め、私の中を支配する。




「　ゆきっ、ふァっ！！や、あああァ！！　」
「　熱や、快楽だけでは、そなたを想う気持ちを抑えられぬ！某は・・・狂って、いるのか、っ！？　」
「　あン！も・・・もぉ、だ、だ・・・めェッ！！　」
「　・・・ッ、ぁ・・・！！　」




　恥も理性も捨てて、訪れる快感に身体を開く。腰が浮き上がるのがわかった。
　瞳を閉じる、その瞬間に・・・幸村くんの端正な顔立ちが、険しいものから解き放たれる。


　膨れ上がったその『　想い　』を受け止めた時・・・私も、焦がれてしまうのではないかと思った。

















　快感の波が過ぎ去って、意識を手放してしまいたかったのに・・・。
　それすらも赦されず・・・幸村くんの長い指が、私の顎を持ち上げた。






「　ハ、ァ・・・幸村・・・く、ん・・・　」
「　・・・まだ足りぬ。某を愛しているならば、もっと求めてくれ・・・、殿　」
「　愛、してる・・・私、幸村くんのこ、と・・・愛してる、よ・・・　」








　どこまでも続く、果てない愛


　それは、まるで・・・終わることのない、夢と同じだね・・・
















　今度は私の方から、出来るだけ優しく、彼の唇に口付ける
　（　それだけで、一度達してしまった私の身体は、また彼を求めるように・・・震えた　）


　幸村くんは驚いたように・・・一瞬だけ、いつもの優しい顔に戻ってから・・・










　さながら戦鬼のように・・・再び、私の身体に『　刃　』を突き立てた