朝は、嫌いだ。




　仮面をつけて、ベールで覆い隠した姿を、すべて暴かれるような気がして。
　朝一番の光に照らされるたびに、自分が惨めに思えてくるんだ。
　・・・その点、夜は『　楽　』でいい。
　薄暗い照明の中で、重低音の音楽と少しのアルコールをスパイスに、
　見知らぬ仲でもそっと腰に手を回せば、それだけで意思疎通した気持ちになる。
　（　それが一方通行だと、相手は知らずに　）
　僕に近づいてきた女の子には、平等に、そう接したきたんだ。






「　（　・・・あ・・・　）　」


　大学からの帰り道。
　バスに乗り込んで、ふと窓の外へと視線を投げた時だった。
　近所の小学校を通り過ぎようとして、わっと歓声が上がった。
　子供が投げた白いボールが、空へと跳んだ。
　（　大方、野球でもしていたのだろう　）


　一瞬の出来事だったのに。ただ、それだけだったのに。


　過ぎていく景色を追うように、僕は思わず窓にしがみついたけれど、
　振り返っても見えないくらい・・・遠ざかってしまった。
　姿勢を戻して、元の通り前を見つめる。
　優しい午後の光が、車内を照らしていて、溢れる光に酔ったように、瞳を閉じた。
　閉じた瞳の中で、僕はずっと・・・さっきの景色のコトばかり考えていた。
　なぜだろう、こんなに気になってしまうのは。
　脳裏に焼きついたように、フラッシュバックする『　一瞬　』。


「　（　そういえば、いつの間にこんな早い時間のバスに乗るようになったんだろう　）　」


　青い空の広がるうちに。
　・・・だからか。あんなに美しいコントラストを久しぶりに見た、と思うのは。
　以前じゃ、絶対にあり得なかった。
　講義が早く終わることがあっても、必ず約束を入れていた。
　それもこれも、みんな・・・・・・


「　（　彼女の・・・さんのせい、か　）　」


　知り合ってもうすぐ二年になる、一つ下の後輩。


　僕が勧めた喫茶アルカードのバイトを始めて、もう半年以上も経つ。
　一ヶ月もすれば根を上げるだろうと思っていたのに、彼女は辞めなかった。
　それどころか、彼女目当てに通い出すファンができるほど、人気の看板娘になった。










　僕が、内心歯噛みしているのを、面白く思っているのだろうか
　優しい瞳で僕を見つめる彼女も、いつか僕を裏切るのだろうか


　（　あの日の『　彼女　』のように　）


　指先が冷えていくような気がした
　胸の奥が疼く。口の中が乾いていく
　忘れたはずの・・・熱い想いが蘇りそうなのを、必死に食い止める










　違う・・・僕は・・・・・・この想いは、恋、なんかじゃ・・・・・・










　ビーッ


　ランプが鳴って、運転手のアナウンスが流れた。
　停車したバスから、僕は慌てて駆け下りる。
　やっと一息つけたのは、バスを見送って、いつもの喫茶店に入ってから。


「　いらっしゃいませ　」
「　窓側の席・・・いいですか？　」
「　構いませんよ、さ、どうぞ　」


　顔見知りになったオーナーが、席を薦めてくれる。
　まだ混む時間じゃないのだろう。店内の客は少なかった。
　注文していた珈琲が届いて、僕はゆっくりと口に含む。
　・・・その時だ。店の入り口で、小さくベルが揺れた。


「　こんにちは！　」
「　ああ、ちゃん。待ってたよ　」
「　すみません、授業で遅くなっちゃって・・・　」
「　大丈夫、今日はまだ混んでないから。着替えておいで　」
「　はい、ありがとうございます・・・・・・あ、れ？？　」


　懐かしい制服に身を包んだ少女が、嬉しそうに駆け寄ってくる。
　震えを悟られないように、出来るだけゆっくりとカップを置いた。


「　・・・こんにちは、太郎くん　」


　僕は・・・怖かった。
　だって彼女の瞳は、まるで朝陽のようだったから。


「　やあ、さん　」


　恋に臆病な、子供のような僕の姿を見られたら・・・嫌われて、しまいそうで。


「　今日、何時に上がるの？　」
「　えっ！？・・・２１時、ですけど　」
「　待ってるよ、ここで　」


　青い空が夕焼けに変わり、夜空の星が瞬くまで。
　明日からはまた突き放してしまうかもしれないけれど。
　こんな気持ちになった今日くらい・・・優しくしてやっても、赦されるだろう？


　顔を赤くしながら、不思議そうに首をかしげる彼女を見て、
　僕は純粋な気持ちで・・・微笑んだ。














　辛い想い出が、涙の果てに消えていったように


　君を『　愛しい　』と想ってしまった

この記憶すらも





いつか空に溶ける