一通の手紙が、私の元へと届いた。






　男の人の文字にしては線が小さくて、とても儚げに見えた。
　きっと私を想って、一生懸命丁寧に書いてくれたのだろう、と。
　その細い字から感じられて・・・思わず、涙が零れた。


「　・・・・・・　」


　俯いた私の背に、アレンが遠慮がちに声を掛ける。
　雫は頬の上を転がって、手紙に染みを作った。
　インクが滲んで、彼の名前の最後の文字が霧散する。
　・・・ああ、いけない。これは、貴重な、最後の、最期の、手紙な、のに・・・。


「　・・・う　」
「　えっ？　」
「　あり・・・がとう、アレン　」


　アレンは一瞬戸惑って、すみません・・・と頭を下げた。
　・・・どうして？どうしてアレンが謝るの？
　わかっていたわ。わかった上で、私たちは恋愛をしてた。
　いつかこんな時が訪れても、後悔しないように、と、深く想いあっていた。
　首を振る私に、彼はもう一度謝罪の言葉を述べた。


「　僕は・・・彼を、助けられなかった　」
「　違うでしょ。コムイさんから、話は聞いてる　」
「　でも、僕が、僕が・・・　」


　僕が、助けていたら・・・と、両手で顔を覆った。
　彼の身体はたくさんの包帯を纏っていて、薄っすら赤く染まっている部分もある。
　そんな戦闘の中で、他人を気遣える余裕があるはずが無い。
　５日間降り続いた雪は、すっかり大地を埋め尽くしていた。
　何も無い雪原に、ポツンと立っている真新しい石版。
　そこには彼の名前と、一昨日の日付が記されている。


「　この手紙、胸ポケットに入っていたんだってね　」


　旅の途中で書いてくれた、私宛の手紙。
　アレンと過ごした優しい時間と、たくさんの愛の言葉。
　クシャクシャになっていたけど、その皺さえ愛しく思えた。


「　はい・・・封筒の宛名に、の名前があったので　」
「　何よりの贈り物だわ。嬉しい・・・　」


　そう呟いて、急に力が抜けたように・・・膝を折った。
　ぽすん、と小さな音がして、私の身体が雪に埋もれた。


「　っ！？　」


　切迫した、アレンの声。
　雪をかき分ける音がして、ふっと影に覆われる気配がした。
　瞳を開けば黒いブーツのつま先が見えて、すぐに覗き込んだアレンの白髪が見えた。


「　・・・雪、冷たいね　」


　真っ白な、冷たいビロードに包まれて。
　ゆっくり、じんわりと、冷気が私を蝕んでいく。
　そう、それでいいの。何もかも、このまま凍りついてしまえばいい。
　想い出の中の、あの人との時間も。愛した記憶さえも。


「　・・・寂しいよぉ・・・　」
「　・・・・・・　」
「　寂しくて、死んでしまいそう・・・　」


　もう、傍に、いないなんて。
　信じられない、そんな真実（こと）、信じたくない！
　横たわったまま泣き出した私を、大きな力が揺さぶり起こす。
　ドン、とその胸に抱えられて、団服に付着した粉雪が宙に舞った。


「　僕が、います　」
「　・・・・・・ア、レ・・・　」
「　代わりにはならないけれど・・・それでも、の、傍にいますから　」


　くっついた頬に、冷たいものを感じた。
　私の涙なのか、アレンの涙なのか・・・わからなかった。
　どうしてアレンが泣くの？どうしてアレンが傍にいてくれるの？
　訊ねる余裕が、今の私には当然なくて。
　ただ、彼の胸に縋りついて・・・・・・力の限り、嗚咽した。












　ぽたり、ぽたり


　幾つもの涙が雪の上に落ちて、そのまま溶けた

このまま溶けてしまいたかった