悲鳴、というほどの声を上げた覚えは無かった。


　どちらかというと、息を呑む、という表現が正しいと思う。






　だけど、彼にはお見通しだったらしい。






　突然の足音に、手に持っていた包丁を慌てて板の上に戻して、指先の傷を反対の手で覆って隠す。
　案の定、窓辺で本を読んでいたはずの小十郎さんが、本を放り出してキッチンへと入ってきた。
　どうしたァッ！？と語気を荒くして、私へと詰め寄った（　きゃーきゃー！　）


「　！お前今、悲鳴を上げただろう！？　」
「　ひ・・・悲鳴なんて、上げてません！　」
「　いや、今確かに・・・なんて問答している場合じゃないな。何があった！？　」
「　・・・えっと・・・その、　」


　肩を掴まれて、がくがくと前後に揺さぶられるから、ケガの痛みどころじゃなくなった。
　・・・き、傷を見せるのは躊躇われるけれど、隠したところで彼はそれで納得するような人じゃない。
　眉間に深い皺を寄せて、私に迫る小十郎さん。
　鬼気迫る彼の視線を受け止められなくて、あたふたと視線を散らしていたが・・・間もなく覚悟を決めた。
　おずおずと差し出した右手の人差し指を、小十郎さんは首を傾げて見つめている。


「　包丁の刃先で、ちょっと掠めただけなんです・・・　」


　消え入りそうな私の声・・・うう、やっぱり恥ずかしい。
　日曜日の午後、ちょっと遅めのランチですけど、たまには私が作ります！・・・なんて立候補したけれど。


　・・・小十郎さんは、私なんかよりもずっとオトナのヒトで。
　一人暮らしも長いから、いつも小十郎さんちに遊びに行くと料理を作るのは彼だった。
　日頃、実家暮らしで作る機会が少ないせいもあって、料理はまだまだ修行中。
　（　だから、少しでも気を抜くと包丁を持つ手すら危なくなる　）
　それでも、たまには役に立ちたいなと思って、お母さんから習ったばかりのレシピだったんだけど・・・。
　料理は当然未完成のままだから、途中から見れば、一体何を作っているのかわからないようなこの惨状。
　このままじゃ、遅めのランチどころじゃなくて、おやつになっちゃう。


　小十郎さんは、赤い筋を作っただけの指先を見つめていたが、やがてがっくり肩を落とす。
　無言で大きな溜め息をその場で吐くと、困ったように苦渋の表情で頭を掻いていた。
　私はというと・・・出した指先もそのままに、青褪めたまま佇んでいた。


「　（　どうしよ・・・どうしよう、怒らせちゃ、った・・・　）　」




　絶対、料理もまともに出来ない、ダメな女の子だって思われた・・・ッ！




　なのに、滲んだ視界に映った光景に涙も引っ込む。
　震えていた指先を、小十郎さんが咥えている。上げていた髪の一房が、ふわりと手の甲に触れた。
　自分の指先と、彼を見比べて。そこから伝わる唇の熱に、感触に・・・脳内が沸騰した。


「　き・・・きゃああぁッ！！　」
「　おい、どうし「　きゃああッ、ここ、ここじゅ！きゃぅぅあぁ！！　」


　指を切っても、悲鳴なんか上げずにいたのに。
　真っ赤になってプルプルと震えだした私を、そのまま懐に閉じ込めた（　・・・あ、　）


　埋めた胸元から・・・小十郎さんの、匂いがした。


　・・・うわ、すごく落ち着く・・・大好きな、この匂い。彼の存在を一番感じさせてくれるもの。
　小十郎さんにしがみついたまま、息を大きく吸い込む。
　そして・・・肺の中の空気を吐く頃には、興奮も鎮火していた。


「　はぁ・・・まったく、お前ってヤツは　」


　その言葉に、びくりと大きく肩が震える。
　また怒らせたかも、イライラさせちゃったかもしれない・・・と思ったのに。
　次の瞬間、小十郎さんの肩が揺れ出した。
　くつくつと耳元をつく苦笑にも似た笑い声に、おずおずと顔を上げると、彼の顔がすぐ近くにあった。


「　・・・小十郎さん？　」
「　俺の前で、背伸びなんてする必要はねえ。お前はお前で、俺の惚れた『　　』のままでいろ　」


　見上げた顔には、眉間の皺なんか綺麗に消えていて。
　ちょっとだけ眉尻を下げた、優しい微笑だけが浮かんでいた（　それだけで、肩の力が抜けていく・・・　）
　大きな掌が、私の頭を撫でる。額を覆う前髪を少しだけ横に分けて、小さなリップ音が響いた。
　頬に熱が宿る。興奮一歩手前だとわかっていたのか、悪戯する子供のように、彼が熟れた頬を摘んだ。


「　いひゃい！　」
「　あとは俺に任せろ。は、代わりにソファに座って待ってるんだ　」
「　で、でも！私、あの、　」
「　ああ、そうだ・・・冷蔵庫の中にレモン水が入ってるから、それを出してくれ。あとコップもな　」
「　は・・・はい！　」


　『　役目　』を与えられた私は、こくこくと何度も頷いて冷蔵庫を覗き込む。
　そんな私の背中を横目でこっそり見ていた小十郎さんが、嬉しそうな微笑みを浮かべていたとも知らずに・・・。






　その後、テーブルに並べられた料理は、まさにお母さんから習ったレシピそのもので。
　感動すると同時に項垂れた私の前に、お皿を並べた小十郎さんが


　「　料理は、お前が嫁に来てから俺が教えてやる・・・徹底的に、な　」


　と言ってくれたので（　今度は悲鳴も上がらないほど興奮して・・・卒倒しました　）








　いつか・・・彼の言葉が『　現実　』になってもいいように、やっぱり今から特訓しておかないとね、うん！！

壊れ物を扱うように





（　そのままでいい、そのままのお前を、俺は『　大切　』にしたいんだ　）

20120506 /// もーちゃんとこまち様の企画「煌メク空」に献上させていただきました☆
右目は、料理でも裁縫でも何でも出来そうですが、逆に出来ないこととかあるんですかねぇ・・・。
ドラマＣＤで赤ちゃんあやすパパ倉の姿にはビックリしましたけどｗｗｗ
（　色恋も苦手なだけで、思えばあとは力づくで押しすすめるタイプだ、と灯は思っています　）
灯自身も久々のこじゅ作品で楽しませていただきました。お二人とも、楽しい企画をありがとうございました。

Title:"Traum der Liebe"