「　じゃあ、プレゼントと寄せ書き、で、いいかな？　」
「　ああ、それでいいと思う　」


　放課後の静かな教室に、カチカチと芯を出す音がして。
　彼女は手帳にメモをとる。男には書けないような丸っこい字で。
　書きながら『　プレゼント、と、寄せ書き・・・　』と声を出している様がおかしかった。
　（　本人、声に出してるなんて気付いていないんだろうな、と思うと余計に　）


「　もう・・・真田くん、なあに？？　」
「　・・・え？　」
「　口元、すんごい緩んでる。人を見て笑うなんてサイテー　」
「　え、あ、いや・・・、これは違うんだ　」


　じと目になった私に、必死に弁解する真田くんが面白くて。
　（　だって、いつもポーカーフェイスの真田くんが、だよ！？　）
　とうとう堪えきれずに噴き出した私を、今度は真田くんが非難する番。


「　、お前・・・　」
「　ははっ！ご、ごめんね、冗談だってば冗談　」
「　ふう・・・ま、いいか。ほら、続き　」
「　そうだったね。えと、先生の誕生日は今月の終わりだから・・・　」
「　プレゼントを渡すなら、誕生日の前が良いだろう　」
「　そうだね、じゃあこの金曜日、ホームルーム終わった時にでも・・・　」
「　なら、買い出しは、その前だな　」
「　それまでに、クラスのみんなからお祝い金を徴収しないとね　」


　が開いたスケジュール帳のカレンダーを見ながら。
　俺と彼女は、てきぱきと段取りをつけていく。
　・・・こういうことには、イマイチ、俺は疎いほうなんだが。
　（　美鶴の方がリーダー性があって、いつも頼ってしまうため　）
　彼女のリードが上手なおかげで、物事がひとつずつ順調に決まっていく。
　俯いた拍子に、の髪が光を帯びた。


「　・・・真田くん、ってさ　」
「　なんだ？　」
「　隣のクラスの・・・桐条さんと、仲、良いよね　」
「　美鶴のことか？　」
「　・・・う・・・うん　」
「　寮が同じだからな。それに、付き合いも長い　」
「　そ・・・なん、だ　」
「　ああ。気がついたら、といったカンジだがな　」


　真田くんがふ、と笑ったような気配がした。
　気配だけで、私は俯いた顔を上げることが出来なかった。確かめる勇気がなかった。
　（　嬉しそうだったり、満足そうな表情だったら、私、どうしたらいい？　）
　ちょっとだけ黙りこんだ私の髪に、彼が触れる。
　それだけで・・・身体が、震えた。


「　・・・？　」
「　ご・・・ごめん、何でも、ない　」
「　・・・いや・・・あ、この日・・・　」
「　えっ？　」
「　お前、空いているか？　」
「　う、うん。大丈夫、だけど・・・　」
「　なら、プレゼント、俺と買いに行かないか？・・・二人で　」


　・・・平静に、聴こえただろうか。
　今言ったセリフは、寮で順平に仕込まれたモノだ。
　放課後、彼女と、担任の誕生日会について相談する、と言った時に
　『　真田さーん、どうせならクラス代表って立場を利用しないとっ！　』
　とニヤついた順平（　あとでシメる　）が、イロイロと伝授してくれたのだ。
　意中の人と、二人きりになる・・・方法。


「　・・・うん、いいよ　」
「　ほ・・・本当か？　」
「　ホント　」
「　そうか・・・うん、行こう　」
「　駅で待ち合わせる？寮から遠い？？　」
「　いや、駅前で構わない。昼の１２時でいいか？　」
「　いいよ　」
「　昼食、一緒に食べて、それから買い物に行こう　」


　お誘いだけでも嬉しいのに、食事して買い物だなんて。
　私・・・幸せすぎて、卒倒しちゃう、かも。
　デートみたいだ、って思ったら、どんどん顔が赤くなってく。
　（　ダメよ、私！そんな想像したら、本当に引き返せなくなっちゃう　）
　真田くんが指す、スケジュール帳の日付を見ながら、頬が緩むのを感じた。


「　じゃあ、昼１２時に駅前で　」
「　うん・・・あ、あの、真田くん・・・　」
「　何だ　」
「　・・・か・・・　」
「　か？　」
「　髪から・・・手を、離してもらえると・・・　」


　俯いた拍子に、光が彼女の上を疾るのが美しくて。
　思わず手に取っていた、柔らかな髪。
　そっと持ち上げると・・・恥ずかしそうに、真っ赤に頬を染めていた、君。
　上目遣いの視線に、俺の心臓が跳ね上がる（　あまりに愛らしくて　）
　実際は身体ごと跳ね上がって、椅子から転げ落ちそうになった。


「　さっ、真田くんっ、大丈夫！？　」
「　あ・・・ああ・・・す、すまない、　」
「　ううん、だいじょう、ぶ　」
「　・・・・・・それじゃ、今日はこれで　」
「　うん・・・ありがとう　」
「　何が？　」
「　一人じゃなかなか、こういうこと決めるの苦手で　」
「　それを言うのは俺の方だ。俺も、がいてくれて、助かった　」
「　・・・ホント？　」
「　ああ。、ありがとう　」


　真田くんの言葉は、まるで魔法。私・・・すごく幸せな気分だ。
　目の前の彼は、唇の端をあげて、こちらに微笑みかけている。
　だから私も、彼に最高の笑顔で微笑んだ（　幸せな魔法がかかっているうちに　）
　慌てて視線をそらした真田くんに気付かずに、私は隣にあった鞄に手をかけた。






　スケジュール帳を閉じる前に、一瞬だけ『　その日　』を確認する


　ああ、待ち遠しいな。あっという間なんだろうけど、永遠にも似た時間










　・・・なにはともあれ

あしたまたね