聴こえてくるのは、鳥の声、水のせせらぎ、風を切る、音






　チリリン、と遠慮がちに鳴らしたベルに。
　並んで歩いていた女の子達が、私たちに気付いて道路の端に寄った。
　道を譲ってくれた二人の女の子に、後部座席の私はぺこりと頭を下げた。


「　なあ、！　」


　自転車を漕いでいる陽介が振り返る。


「　どうよ？久しぶりの俺の愛車の乗り心地は？？　」
「　愛車って言っても、本命じゃなくて愛人でしょ？　」
「　うっ・・・！　」
「　でも、本命クンじゃ二人乗りできないもんね　」


　陽介の本命・マウンテンバイクくんは、只今修理中とかで、
　急遽、昔の本命だったママチャリくんが倉庫から駆り出されたらしい。
　川沿いの道を歩いていた私を後ろに乗せた陽介が、そう教えてくれた。


「　・・・ね、陽介？　」
「　ん？　」
「　あの娘たち・・・うちの中学の制服だったね　」
「　あー、そうだったな。懐かしいな、なんか　」


　陽介は、白い歯を見せて笑ったけれど。
　ほんの・・・２年前のことなんだよ、陽介？
　私の周囲には、千枝も雪子も陽介もみんないるから。
　あの頃と変わらずにいてくれるから、時の進みが遅いように思えるけれど。
　月日は刻一刻と経っているし、不変のものなんてないって・・・最近、気付いたの。


「　・・・おーい、？どうしたんだ、急に黙って　」


　心配したような陽介の声。
　・・・ねえ、いつから『　　』って呼ぶようになった？
　前はちゃんと『　　』って呼んでくれてたのに。
　腰に絡みついていた腕は、いつから遠慮して回さなくなった？
　苦しい！って悲鳴を上げてたのに、背中のシャツを掴むのが、今の私の精一杯。
　いつがターニングポイントだったのかなんて、わからない。
　気がついたら・・・私も陽介も、大人の一歩を踏み出していたんだ、って。
　（　それは喜ばしいのかもしれないけど、とてつもなく寂しくもあって　）


「　・・・　」
「　え？　」
「　お前、さ、とつき合うコトになったんだってな　」
「　し・・・って、たの？　」
「　ああ、直接から聞いた　」
「　・・・そっか・・・　」


　ぎゅ、と掌に力が篭る。
　その手を、優しく包むものがあった・・・久々に感じる、陽介の掌の温もり。


「　アイツ・・・俺が言うのも何だけど、いいヤツだよ　」
「　・・・うん　」
「　お前とはさ、ずっと小っちゃい頃からの付き合いだし・・・気になってたワケ　」
「　・・・・・・どういう意味？　」
「　あ、えーと・・・どんな男とつき合うのかな、みたいな？　」
「　・・・そう　」
「　はさ、頼りになるし、優しいし・・・なんつっても、俺の相棒だしな！　」


　照れくさそうに空を仰いだ陽介の表情は、見えなかった。
　正直、見えなくて良かった。だって、今、見たら・・・きっと、泣いてしまう。


　ひと呼吸置いて、陽介はか細い声で・・・告げた。




「　いつも、笑っててくれよな。俺の『　望み　』は・・・それだけだよ　」




　私の『　望み　』も・・・陽介がいつでも笑顔でいてくれますように、だよ




　そう言いたかったのに、とうとう涙が零れて、声にならなかった。
　陽介がぐん、と力を篭めてペダルを漕ぎ出したので、
　私は彼の背中に隠れるようにして・・・泣いた。










　聴こえてくるのは、鳥の声、水のせせらぎ、風を切る、音




　背中から伝わる彼の鼓動、そして・・・・・・





















　胸を詰まらせる『　好き　』の気持ち

恋する相手を間違えた