感知センサーが働いて、玄関に灯が宿る。






　靴を脱ぐと、廊下にあったスイッチをぱちん、と消した。
　帰ってきた時に寂しくないように、と奥さんの配慮はとても嬉しいけれど、
　俺としては暗闇の方が、心地良く感じる時もあるのだ（　例えば、今・・・みたいな、さ　）


　腕時計を覗くと、深夜２時。


　寝室の扉は固く閉ざされていたけれど、そこに『　彼女　』が居る、と思うだけで、何だか心安らぐ。
　それ以上は考えず、鞄をソファの横に置いた。その上に、解いたネクタイが横たわる。
　柑橘系の入浴剤が入った風呂に入って、冷蔵庫で冷えていたビールを飲み干して・・・。
　空になった缶をテーブルに置くと、疲れも一気に肩に落ちてきて、気だるさが身体を襲った。


「　（　・・・・・・あ、今なら寝れそうか、も？　）　」


　台所で一度濯いで、小さく潰してゴミ箱へと捨てる。
　携帯電話のアラームをセットすると・・・俺は、ようやくその部屋のドアノブに、手をかけた。
　キイィ・・・と小さな軋みは、これから始まる儀式の開始合図のように思えた。
　部屋の中心にある、ダブルベッドの中心に（　ぷ！　）横たわる女性。






　どんなに愛しても、愛し足りない・・・俺の最愛の、女性（ヒト）。






「　・・・ただいま、　」
「　ん・・・う？さ、すけ、さん・・・？？　」
「　うん　」


　付き合った年数は浅かったが、押しの一手でプロポーズした彼女と入籍したのは、つい先日のこと。
　重ねた布団をめくって、身体を滑り込ませると。
　外気を感じてか、が小さく身体を縮めた。その様子が小動物を連想させて、思わず頬が緩む。
　まだ開けきらない彼女の瞼に唇を落とすと、は「　お酒飲んだ？　」と首を捻る。


「　ああ、冷蔵庫にあったやつ。ありがと、俺様のために冷やしといてくれたんだろ　」
「　うん・・・メーカー違うヤツ入れといたけど、気に入ったの、あった？　」
「　あったあった。サンキュ、な。あー、やっぱをお嫁さんにして、俺様大正解！　」
「　え、へへ・・・嬉しい、よかった・・・　」


　ふにゃ、とが気の抜けた笑みを浮かべて、俺の胸の中にもぞもぞと身体を近づける。
　その愛しい身体を、壊れ物を扱うように、そっ・・・と抱き締めて。
　優しく髪を撫でてやれば、甘えているのか、頬をすり寄せてきた（　・・・可愛いなあ　）
　・・・が、の目がぱちりと開く。
　唐突に動き出した妻に驚いていると、たじろいでいた俺の頭を掴んで、自分へと引き寄せる。
　おわァ！と情けない声を上げて、そのまま彼女の胸にダイブした。


「　・・・？　」
「　今夜は、甘えるのは私じゃなくて、佐助さん！佐助さんに甘えて、欲しいの　」


　ぎゅうぎゅうに俺の首へと腕を巻きつけて、は横に首を振っている。


「　どうしたんだよ、急に　」
「　佐助さん・・・今日帰ってから、鏡で自分の顔、見た？　」
「　・・・・・・え、　」


　腕の力が弱まって、俺は顔を上げた。
　暗闇の中で俺を見下ろす彼女の瞳が、少し潤んでいる・・・と思ったら、ひと雫、零れる。
　（　・・・どうして、彼女は泣いているんだ？　）
　それを拭って、もう一度は・・・今度は優しく、胸元へと引き入れる。




「　酷く表情が、強張ってる・・・会社で、何かあった？　」








　（　ああ・・・そうなんだよ、。
　　　俺さ、今日ほど自分が嫌になったことないぜ。俺は、弱い人間なんだって、思い知った。
　　　こんな『　俺　』を知ったら、お前は嫌いになるか・・・？それとも、抱き締めてくれる、か？　）








　言いたいことも、尋ねたいことも、色々あった。
　だけど、どれも彼女に告白できなかった。告白して、嫌われたくなかった。
　「　冗談だよ冗談　」だとはぐらかしてしまえば良いのに。それすら出来ないほど、余裕がない。
　妻である彼女が、絶対的な理解者で、味方であるのはわかっているつもりなのに・・・。


　俺は、未だに・・・怖いのだ・・・・・・。








　・・・素の自分を、100%、晒してしまうことが。








「　・・・・・・ああ、色々と、ね　」


　そう言うのが、精一杯だ。
　はそれ以上聞かず、そう、と一言同意しただけだった。
　（　その心遣いが・・・どんなに有難かったかは、言うまでもない　）


「　お疲れ様・・・ゆっくり休んでね　」


　俺の髪の間に細い指を櫛のように通して、ゆっくり、ゆっくり撫でている。
　いつもは俺が彼女の髪を撫でているのに・・・撫でられるのは、何だか妙なカンジ、だ。




「　おやすみなさい、佐助さん　」
「　ああ、おやすみ・・・　」




　その『　呪文　』を唱えた瞬間、自分の身体が少しずつ重くなってくる。
　柔らかい腕に抱き締められて、彼女の匂いのする毛布に包まって・・・五感が、満たされていく。


　肉体的だけではなく、頑なになった俺の『　心　』まで、解かれていくような・・・。






「　（　もう少し・・・だけ・・・　）　」
















　もう少しだけ、君との時間を重ねたら・・・きっといつか『　その刻　』は訪れるから


　（　だから、どうか俺様を信じて、待っててよ　）
















　先に眠ってしまった彼女の寝息を、子守唄代わりに




　ずっと頑なに抱きとめていた『　意識　』を・・・そっと、手放した・・・