（　おかえり！上手くと接触出来たんか？　）
（　ええ、フードにティムを忍ばせて、コートごと渡してきちゃいました　）
（　ちっ・・・そんなんで上手くいくのかよ　）
（　・・・ブツクサ言うなら部屋に帰っても良いんだぞ？　）
（　まぁまぁリーバーくん、細かいツッコミは置いといて☆あ、ホラ・・・ティムキャンピーの映像が受信出来たみたいだよ　）



「　・・・れ？ティムキャンピー！？フードの中に隠れてたの？？　」

　もぞ、と動いた気配に振り向くと、ティムキャンピーが勢いよく飛び出した！羽音を立てて、私の周りを飛ぶ。
　ひとしきり飛び回ると、私の肩にちょこんと落ち着いた。頬擦りすると、ティムも身体を摺り寄せてきた（カワイイ♪）
　あ、そういや・・・と、以前アレンがティムキャンピーを探している姿を思い出した。

「　アレン、ティムがいないと心配しちゃうかな・・・どうしよう、今から一緒にアレンの所に戻る？？　」

　尋ねると、ティムはプルプルと身体（首？）を横に振った。私はクスリと笑うと、彼を肩に乗せたまま扉に手をかけた。



（　心配しませんよ、ワザと隠れさせたんですから。でも・・・優しいですね、は　）
（　当たり前さぁ。俺のカノジョになる予定の女の子だもんっ　）
（　・・・・・・　）
（　神田！怒るのは最もだが、『六幻』構えるのはヤメロって！！　）
（　し・ず・か・にっ！！なぜかコッチの音声は全て漏れちゃうんだから！　）
（　室長・・・もっと完璧に作って下さいよ・・・　）
（　コムイの発明って、どっか必ず欠陥があるさ　）
（　あ、リナリーの部屋に入りましたよ　）



「　！！待ってたのよ　」

　部屋に入るなり、ネグリジェ姿のリナリーが駆け寄ってくる。
　その声に、椅子に座ってキョロキョロと部屋を見渡していたミランダも、顔を綻ばせた。

「　今夜はお招き、アリガトウゴザイマス　」

　夜着のスカートをつまんで、ペコリと挨拶をすると、リナリーも同じように会釈を返す。
　そして顔を見合わせて、私たち二人は、クスクスと笑いあった。

「　あらーン！アタシが一番最後かしら！？お待たせお待たせ！！　」
「　ちょ・・・ジェリーさん！静かに！！　」

　リナリーは、ジェリーさんの腕を掴むと、凄い力で部屋に引き入れた！（　そんな力、ドコから？　）

「　もう！『女の子だけで、こっそりナイショでパジャマパーティしましょ』って言ったの、ジェリーさんでしょ！？　」
「　ゴメンゴメン♪・・・さ、デザート持ってきたわよ、食べましょ！　」

　ジェリーさんが下げていたバスケットを開けると、それはもう！見るからに美味しそうな、芸術品の数々！！（　ワオ　）
　新品のテーブルクロスでおめかしした円卓に、それらを並べて、私たちはお互いに目を合わす。
　ワインの注がれた、グラスを掲げて。

「　ミランダ、教団にようこそ！乾杯っ！！　」

　４人はグラスの中身を飲み干した。喉を鳴らして飲み干し、全員からハァ・・・と吐息が漏れた。



（　・・・艶っぽいなぁ・・・。俺も今度、を誘ってみっかな　）
（　聞き捨てならない発言さ。そう簡単にリーバーに渡すもんか　）
（　僕だってラビと同じ気持ちですっ！！　）
（　はっ！モヤシがどう騒ごうと、当人に聞いてみねぇとわからないだろうが、そんなコト　）
（　モヤ・・・っ！！アレンだって言ってるでしょ！？このバカンダ！　）
（　テメェ・・・！！！　）
（　うぅぅ・・・リナリー。ワインの一気飲みが出来るようになったなんて、大人になったね・・・　）
（　・・・・・・また、シスコンが始まった・・・・・　・）



「　どう、ミランダ。少しは教団に慣れてくれたかしら？　」

　リナリーはプティングを取り分けながら、そうミランダに声をかけた。彼女は頷いて、微笑んだ。

「　えぇ・・・皆さん、こんな私でも優しく接してくれるから、何だか私の方が申し訳ないくらい・・・　」
「　そんなことないわ！きっとミランダの力を借りる任務が、これからどんどん増えると思うわ　」
「　その時は、ヨロシクね　」
「　・・・有難う。リナリー、　」

　ぐすっと鼻をすすったのを見たジェリーさんが、そっとティッシュを差し出した。

「　ジェリーさん・・・私・・・ジェリーさんのお料理食べると、本当に元気、出るんです　」
「　あらン！嬉しいわ嬉しいわ、最高の褒め言葉よっ！ミランダちゃんは何が好き？何でもあるのヨ！！　」

　ジェリーさんは手の中で、トングをカチャカチャと鳴らした。
　その光景を見ていた私とリナリーは、声を上げて笑った。ミランダとジェリーさんも笑った。



（　いいなぁ・・・楽しそうだなぁ・・・４人共・・・　）
（　室長！体育座りで『の』の字書くの、やめてください！！　）
（　しょーがないさぁ。この歓迎パーティに、男は参加できないんだとさ　）
（　なのに、よく今夜のこと、つきとめましたね　）
（　が、廊下でミランダに声をかけているのを、ユウが『たまたま』聞いたんさ　）
（　・・・デカい声の女だからな　）
（　『たまたま』じゃなくて、『ストーカーしてて』の間違いじゃないんですか？　）
（　・・・・・・　）
（　はい！リーバー班長。神田くん止めて　）
（　だからぁっ！何で俺なんッスか！？　）
（　しーっ！！声聞こえちゃうだろ！？　）



　甘い砂糖菓子たちに囲まれ、どのデザートにもひと通り手を伸ばした頃、ミランダが言った。

「　でも黒の教団って・・・本当に男の人ばかりね。そう聞いてはいたけど、予想よりも多くて驚いたわ　」
「　私も入団した時、そう思ったわ。どうしてなのかなぁ　」
「　さぁ・・・体力有り余ってるからじゃない？　」
「　リナリーちゃん・・・今、適当に言ったでしょ　」

　バレた？とばかりに、リナリーが舌を出した（　ホント、リナリーは何をしても可愛いと思う　）（　あ、友達として、よ？　）

「　ミランダは緊張、するの？男の人いっぱいだと　」
「　ううん、大丈夫だけど・・・でも『意識』しちゃうと、自然と身体はこわばっちゃうものよね　」
「　ええええええ！？ミランダ、『意識』しちゃうような男の人、教団内にいるのっ！？　」

　ミランダの発言に、私とリナリーは声をあげ、ジェリーさんがぷひっとワインを噴き出しそうになって、むせていた。
　私たちの反応に、彼女は一瞬怯えたように肩を震わせたが、すかさず両手をブンブン振って否定した。

「　い・・・いないわよ！まだ、来たばかりだもの。ただ、女性としての一般論を述べただけで・・・　」
「　そうねン、恋する女の子なら当然よね。わかるワー、私も経験あ・る・か・ら♪　」

　零れたワインを拭きながら、ジェリーさんがこくこくと頷く。



（　え・・・『わかるワー経験あ・る・か・ら』って、問題発言なんじゃないんさ？　）
（　・・・だな　）
（　誰なんだろうな、ジェリーに想い寄せられてるオトコって・・・　）
（　そして、そこはやっぱり・・・オトコなんさ・・・？　）
（　・・・誰でもいいですけど、神田じゃないですかね？　）
（　はァっ！？モヤシ・・・適当なコト言うんじゃねぇよ！！　）
（　ええ！？僕はリーバー班長だと思うんだけどねー　）
（　・・・室長も、適当な発言するのやめてくださいよ。兄妹揃って・・・　）
（　僕は本気だよ？　）
（　・・・・・・　）
（　・・・ま、まぁまぁ・・・あ、ホラ！女性陣の話も進んでいるみたさ　）



「　ジェリーさん！教えてよ！！その男性の名前　」
「　いやーんッ！ちゃんったら。恥ずかしいわ！アタシ恥ずかしいわっ！！　」

　頬を赤く染めて、イヤイヤするジェリーさん。
　フリルが肩口にびっしりついたパジャマの裾が、弧を描く（　乙女だなァ、ジェリーさんも　）
　グラスに残った最後の一口を飲み干したリナリーが、放つ。

「　フフッ。私は、の『好きな人』、知ってるけどね♪　」








『　ええええええええぇぇぇぇっっっっっ！！！！！！！！！　』








「　・・・・・・今、どこからか、私たち以外の声が聞こえなかった・・・？　」

　眉間に皺を寄せ、辺りに緊張を走らせる。ツインテールが揺れた。
　二人が呆然とする中、私はリナリーの爆弾発言に顔を赤く染めた。

「　リ、リ、リ・・・リナリー！！！　」
「　あら、『好きな人』がいるってコトくらい良いじゃない。私たち４人しかいないんだし　」

　大丈夫よ、ジェリーさんもミランダも口が堅いし、と彼女は極上の微笑みを浮かべた（　コレをやられると、もう逆らえません・・・　）

「　ちゃんっ！！『好きな人』なんていたのね！？全然気づかなかったワ、アタシ・・・　」
「　隠していた訳じゃないんですケド・・・一応・・・います・・・　」
「　アラ、赤くなっちゃって・・・カワイイ〜っっ　」

　ジェリーさんが、私のほっぺを人差し指でつついた！からかわないで下さい〜、と言うと、横でミランダが胸を押さえている。
　彼女は、ちょっとビックリしちゃって心臓が・・・と顔を白くしていた（　・・・大丈夫かなぁ・・・　）



（　・・・僕も、ちょっとビックリしちゃって心臓が・・・っていうか精神的ショックが・・・　）
（　そうだよなぁ・・・だって年頃の女の子だもんなぁ・・・　）
（　･･･････････････････････････・・・・・・・・・・・・・・・　・）
（　ユウ、完全にフリーズしてるさ！・・・そりゃ俺だってショックさ。脳天に槌、打ち込まれた気分さ　）
（　うううぅぅっっ！リーバーくんリーバーくん！！リナリーにも、そういう男性（ヒト）っていると思う！？そんな奴はコムリンの餌食に・・・むぐっ！　）
（　静かにしてくださいってば、室長！！　）
（　ちょ・・・リーバーあんまり動くなよ！アンタの髪の毛が、俺の鼻をくすぐるんさ！！　）
（　なら、画面から離れればいいじゃないですか　）
（　アレン・・・冷たいさー・・・　）
（　・・・・・・本題に入りそうだぞ　）
（　あれ、神田くん復活？　）



　ドキンドキンと高鳴る鼓動を落ち着かせながら、ミランダは・・・。

「　ふふふ・・・でもいいコトよね、『好きな人』がいるって　」
「　そうよ、。恥ずかしがることないわ　」
「　で、教団内のヒトなのかしらン？？　」

　ひーっ！そんなに迫らないで、３人共！！
　こ・・・ここまできて答えなかったら、明日からいぢめられちゃうんだろうな・・・きっと・・・（　だって無言の圧力を感じるもの　）
　とりあえず・・・ジェリーさんの質問に、首を縦に振った。

「　・・・誰なんですか？　」
「　誰なの？　」
「　誰なのかしらン？　」
「　か・・・勘弁してよ！それは言えないよっ！！　」

　ってかリナリー！『好きな人』、知ってるって言ったくせに・・・（　カマかけたわね！？　）
　ミランダもリナリーもジェリーさんも、瞳をキラキラと輝かせながら、私に向かってにーっこり微笑んでいた（　怖っ　）



（　誰なんだ！？俺か？　）
（　馬鹿か、テメェは。俺だろ　）
（　リーバーさんに言ったセリフ、そのままそっくり返しますよ。が好きなのは、僕です　）
（　アレンこそ自意識過剰さ。と一番仲の良い俺に決まってるさ！　）
（　リナリーが一番好きなのは、この僕だと思うけどね　）
（　誰もンなコト聞いてねぇよ、コムイ　）
（　・・・しくしくしくしく。神田くんがいぢめるよう・・・リーバーくぅん　）
（　だからぁっ！俺に振るのはやめてください！！　）
（　・・・っっ！！動くなって、言った、さ・・・　）



「　いいじゃない。私たち、『親友』よね！？　」
「　・・・と、もっと仲良くなりたいわ・・・私　」
「　教団内じゃ数少ない女友達じゃない！？教えて教えてよン！！　」

　うぅ・・・リナリーに完っ全にハメられた気がするケド・・・（　がっくり　）
　・・・しょうがない・・・後でしーっかり！口止めしとけば、大丈夫かなぁ。

「　わかった・・・降参よ　」
「　！　」
「　教えてくれるのね？　」
「　うん・・・そのかわり！絶対ナイショにしといてよ！！！　」
「　やぁねー、アタシってば口固いからダ・イ・ジョ・ウ・ブ☆　」

　３人がもう一度にーっこり微笑みかけたのを見て、一瞬頬が引きつりそうだったけど（　我慢！　）
　飛び出しそうな心臓をひっこめて、私は・・・口を開いた。



（　ダメ、さ・・・　）
（　ラビくん？　）
（　ハ・・・　）
（　・・・ラビ？どうした　）
（　ハァ・・・　）
（　・・・ちっ、まさか・・・　）
（　ハァッッ！！！　）
（　駄目です！ラビ！！　）



「　私の・・・好きな、人、は・・・　」








『　ハァァッックショイッッッ！！！！！　』








　・・・突然、テーブルに鎮座していたティムキャンピーから聞こえた、盛大なクシャミが耳を貫いた。
　私たち４人は・・・びっくりして、目を丸くして・・・その場を動けずにいたけれど。
　誰より早く動いたのは・・・。

「　・・・リナリー！？　」

　ヴ・・・と彼女の誇る最速イノセンス『黒い靴』が、発動した。
　瞬間、リナリーは天井へと跳ぶ！！
　石の砕ける音がして、破片となった天井が降って来る。私たちは、素早く壁へと身を寄せた。
　煙がまだ晴れない中、誰かの声がする・・・。

「　てて・・・駄目だって、言ったのに・・・　」
「　ご、ごめんさー・・・不可抗力で　」
「　・・・言い訳はいいから、早くどけ！！　」
「　でも、俺の髪の毛のせいじゃないよな、コレ・・・　」
「　ふーむ・・・どうしてこんなコトになっちゃったんだろねぇ・・　」

　重なり合うシルエットは・・・確かに・・・。

「　兄さんたち！！一体どういうことっ！？　」

　『黒い靴』の踵を、カツリと鳴らして、リナリーが近づいた。
　シュンとした姿のコムイさんと・・・青い顔をしている見慣れた人たちの姿。

「　アレン、ラビ・・・神田も・・・それに、リーバーさんまで・・・　」
「　ッッ！！！　」
「　きゃぁ！　」

　ラビが私を見つけるなり、泣きそうな顔で飛びついてきた！（　いつものことだけど・・・コレってセクハラよ！　）

「　、！お前の好きな人って、一体誰なんさ！？　」
「　ラ・・・ラビ、聞いてたの！？　」
「　ショックだったさ・・・でも！！　」
「　どけ！　」

　あー！と悲痛な叫びを上げたラビを見事に剥がしたのは、神田。
　彼は私の頬に手を添えると、いつもの神田からは想像もつかないような寂しそうな表情で、私と視線を合わせた。

「　・・・自惚れていると、思われてもいい・・・　」
「　神田・・・？　」
「　お前の、好きな奴って・・・　」
「　そこまでだ、神田！　」

　後ろに控えていたリーバーさんが、神田の言葉を遮る。
　彼はズイっと私と神田の間に入って、私の両肩をそっと引き寄せた・・・（ちょっとビックリ）

「　リ、リーバーさん！？　」
「　・・・お前に好きな奴がいたって、俺は構わないよ　」
「　え、あの・・・　」
「　言わなくて良い。だけど知っていて欲しいんだ・・・俺は　」
「　リーバーさん、抜け駆けはナシですよ？　」

　赤い手が、リーバーさんの肩を掴んで押しのけた。アレンは私の前に立つと、にこっ・・・と優しく微笑んだ。
　私もつられて微笑み返すと、アレンの右手が私の髪を一房摘んで、そっと唇を落とす。

「　ごめんなさい・・・リナリーたちとの話、聞いてしまったんです　」
「　・・・アレン・・・　」
「　責められても仕方ないと思ってます。に好きな人がいるって知って、聞かなければ良かったと思いました。だって、僕・・・　」
「　ちゃぁぁぁぁぁんっっ！！！　」

　タックルー！とばかりにアレンへと突っ込んだコムイさんは、私の両手を握った（　吹っ飛んだアレンから、悲鳴が聞こえた　）
　えぐえぐ・・・と滝のような涙を流して、私に迫る。

「　ちゃんは・・・リ・・・リナリーにも好きな人とかいると思う！？　」
「　そ、それは本人に聞いてみないと・・・私ではわかりかねます・・・が・・・　」
「　、伏せて！！　」

　背後からの声に、咄嗟に身体を低くした。リナリーの『黒い靴』が、コムイさんにクリーンヒット！！（　凄・・・　）
　窓を破って、キラリと闇の中へ消えたコムイさんを見送ると、今度は残った男性陣に向き直った。

「　よ・く・も！楽しみにしていたパジャマパーティを台無しにしてくれたわね・・・　」
「　す・・・すみません！リナリー　」
「　悪かったと、思ってるさぁっ！　」
「　問答無用！！！　」

　謝罪の言葉もむなしく、仲良く『黒い靴』の餌食になった（　そこまで出来るのって、リナリーだけだと思う　）（　ある意味、教団最強・・・よね　）








「　・・・散々な夜になっちゃったわね・・・　」

　崩れたリナリーの部屋は、明日修理することになり。
　パーティ解散後、彼女は私の部屋で眠ることになった。

「　でも、美味しいモノいっぱい食べれたし、それなりに楽しかったわ　」

　私の言葉に、そうかなぁ・・・と布団の中で、リナリーが唸った。
　そんな彼女に笑いかけて、ナイトテーブルにあったランタンの光を吹き消した。闇が部屋を満たす。

「　ミランダやジェリーさんも、そう言ってくれると良いんだけど・・・　」
「　大丈夫よ。二人共、きっとそう思ってるに違いないわ　」
「　・・・がそこまで言うなら・・・信じるわ　」

　顔を見合わせて、照れたようにクスクスと笑った。

「　さ、寝ましょう。明日、突然任務が入るかもしれないし・・・　」
「　ねぇ、　」
「　なぁに？　」

　もぞ・・・と音がして、リナリーが私の顔を見据えた。

「　・・・の『好きな人』って、ホントは誰？　」

　リナリーになら・・・教えてあげてもいっか・・・。
　何てったって、大切な『親友』！だもんね？

「　ナイショにしてよ？」
「　約束するわ　」



「　・・・・・・・・・・・・あのね・・・・・・・・・・・・　」