突然の豪雨だった。




「　きゃ・・・っ！！　」


　強く光った曇り空に、身体を竦める。
　ポツ、ポツ、と掌に当たった雫が雨だとわかると同時に、勢い良く降り始めた。
　人々は、まばらに一時の宿を探して、散り散りに駆けて行く。
　遅れて私も、辺りを見渡して・・・・・・と。


「　（　あった！　）　」


　シャッターの下りた洋菓子店の、丸くなった軒下。
　道路の水溜りも気にせず、一直線に目指す。
　体当たりするように駆け込む。上がった息が苦しかった。


「　大丈夫？おねーさん　」


　誰もいない、と思った軒下だったのに。
　いつの間にか現れた隣人の心配そうな声に、私は答える。


「　あ・・・ハイ、平気です。お騒がせしてすみません　」
「　いや、俺は構わないんだけど　」


　視界に映った『黒』を見上げる。
　白い手袋から覗いた、浅黒い肌。対照的に真っ白なシャツ。
　首筋に散った、漆黒の髪。琥珀色の、金の瞳。
　見事なコントラストに見惚れていると、かの人が振り向いた。
　急に恥ずかしくなって、慌てて顔を背ける。


「　す・・・凄い雨ですね　」
「　そうだな。珍しいんじゃない？この辺の土地にしては　」
「　この辺りにお住まいの方なんですか？　」


　いや・・・と彼は否定して、シャッターを軽く小突いた。
　振動に、飾ってあった『定休日』の札が、左右に揺れる。


「　ココのケーキが好きな奴がいてね、遠くから買いに来たんだけどさ　」
「　・・・恋人さんに、ですか？　」


　一瞬、呆気にとられた顔して・・・クツクツと笑った。


「　残念ながら、小さなオンナノコでね　」
「　え、あっ！す・・・すみません！！　」


　悪気がないとはいえ、我ながら失礼なことを言ったものだ、と
　自己嫌悪に陥る私の肩を、ポン、と叩く手があった。
　顔を上げると、隣の彼がにっこりと微笑んでいた。


「　・・・あれ・・・？？　」










　前にも・・・この微笑みを、見たことがなかった・・・？






　記憶が揺らぐ。過去を遡る
　どこ、どこだっけ？？どの扉に、隠されている？


　ちらついた残像を掴もうとして・・・手を伸ばした、瞬、間










　「　・・・・・・っっ！？　」


　背筋を襲った、強烈な悪寒。
　足の裏から頭の天辺まで、物凄い速さで駆け抜けると。
　私の身体が、突然、震えだした。


「　・・・は、っ・・・　」
「　お、おい。急にどうした？？　」
「　い・・・いえ、ダイジョ、ブ・・・です　」


　耐え切れず、私はその場にしゃがみ込んだ。
　ガチガチと鳴る奥歯。両腕で身体を抱き締める。
　細胞のひとつひとつが、悲鳴を上げているみたい。




　・・・まるで、何かに・・・怯えてい、る・・・？




「　大丈夫なワケないだろ・・・ホラ　」


　バササ・・・ッ


　大きな布地の音がして、ふわりと私に舞い落ちる。
　それは、彼の着ていた『黒』いジャケットだった。
　驚いて見上げると、彼が慣れた様でウィンクする。


「　春とはいえ、この雨だからな。急に身体が冷えてきたんだろ　」


　そう言って、青くなった私をぎゅっと抱き締めた。
　・・・お・・・男の人に、こ、こんなことをされたのは初めてで・・・っ！！
　振り解こうともがいたけれど・・・彼は離す気など、更々ないらしい。


「　（　・・・あ　）　」


　鼻をくすぐる、紫煙の匂い。
　ジャケットからなのか、頬を埋める彼の身体からなのか、わからない。
　朧げになっていく思考。だんだん、彼の温度に包まれていく気がして・・・。
　私は・・・・・・瞳を閉じた。


「　・・・残念だけど、お別れの時間のようだ　」


　囁かれた言葉に、顔を上げた。


「　迎えが来た。君を探している　」


　耳を澄ませば・・・確かに、雨音に混じって、私を呼ぶ声がする。
　彼はすっと身体を離して、シルクハットを軽く傾けた。


「　ちぇ、折角いいところだったのになぁ。また改めて、な・・・　」
「　・・・え、っ　」




　どうして・・・私の名前、を！？




　疑問を口にしようとした瞬間、彼は、雨の中に・・・消えた。
　世界を激しく打つ雨音が、再び怒号のように鼓膜を揺らす。
　呆然とした私の元へ・・・足音が近づいてきた。


「　おい、！　」
「　・・・か・・・んだ　」
「　ったく・・・探したぞ、なかなか戻って来ねぇから　」


　はぁ、と息を吐いた神田は、滴り落ちる雫を拭う。
　そして・・・微動だにしない私に、語りかけた。


「　・・・おい、どうした　」
「　あのね・・・神田、あの・・・　」


　ほんの数分の、その出来事を、わずかでも彼に伝えたかったけれど。
　色んなことがぐちゃぐちゃに混ざっていて・・・上手く表現できなかった。


「　何でも・・・ない　」
「　・・・ちっ、行くぞ　」


　神田は私の手をとると、小雨になった街を駆けた。
　陽の差し出した空は、まもなく晴れていくだろう。
　雨粒のなごりが、肩を濡らす。私は、そっと触れた。






　・・・気がつけば、肩にかけられたジャケットも消えていた






　なのに・・・どうして、だろう・・・















　紫煙の匂いと、彼の温度だけが・・・永遠に、ココロの底で燻っていた

雨の温度