私の双子の姉が、１０日前に亡くなった。 山間に沈んでいく夕陽を見つめて、目を細めると、止まっていたはずの涙が零れた。 ・・・小さい頃、仲良く手を繋いで、２人でこの丘によく来ていた。 父の治めている土地が、ここなら見渡せるから・・・と。 整備された町並み、囲むように広がる水田。 その水田には、夏に入る前に国中で精を出して植えた緑色の苗が、青々とした輝きを放っている。 もうしばらくすると、きっと美しい金色の穂に変わるのだろう・・・・。 緑豊かなこの土地に生まれ育った、器量良しの姉は・・・石田三成様という、それは素晴らしい方に嫁いだ。 天下の豊臣秀吉様の、覚えもめでたき方の側室に、と望まれた姉は、 幸せな嫁入り姿だったのが今でも思い出せる。 政略結婚であったが、姉は微笑んで城を出て行った。 その後、姉から届く手紙からにも、幸せな毎日について綴られていた。 なのに・・・どうして、どうしてこんなことに・・・。 「　様　」 声を殺して、蹲っていると。ふと、背中から声が聞こえた。 それは私をいつも見守っていてくれている、くのいち・・・凛の声だった。 「　お父上様がお呼びでございます　」 「　・・・わかったわ。城に戻ります　」 我が子を亡くして、心痛で倒れていた父だったけれど（　・・・一体、なぜ？　） 着物の端で涙を拭うと、腕に抱えていた野の花を、一斉に風の中に撒いた。 ふわさ・・・と強い風に巻き上げられて、みるみる小さくなっていく。 襲われた三成様をかばって死んだという・・・姉への、手向けの花だった。 「　面を上げよ　」 思ったよりも低い声だ、と思った。言われた通り、ゆっくりと身体を起こす。 白金というより、銀髪だろう。針金のような・・・美しく、まっすぐな髪。 光すら留まらずに、零れ落ちるような・・・。 その髪の隙間に見えた、細い瞳に見つめられて、ぶる、と身体が震えた。 （　・・・この方が、石田三成、様　） 姉の元夫。 そして・・・今、この瞬間から・・・私の、夫になる人物。 「　さすがは双子。よう似とるわ。纏う雰囲気も、面影も　」 「　・・・刑部、この女で間違いないな　」 「　そなたは、覚えておらんのか。まだ彼女が死んでから、２０日も経っておらんぞ　」 「　興味ない　」 興味ない、とは・・・まさか、死んだ姉のことを、だろうか。 自分の耳を疑いたくなる彼の発言に、顔を青くした私を見て・・・。 刑部、と呼ばれていたその人が、ああ、気にするでない、と宥めるように言う。 「　殿、といったか。遠路遥々、よう来て下さった。心から、感謝しておる　」 「　・・・もったいないお言葉です　」 「　そなたが嫁いでくれたおかげで、秀吉様への面目も保てる・・・のう、三成　」 ・・・面目・・・？ 私は、三成様を見つめる。先ほどまで私を見ていた瞳に、射ぬかれることはなかった・・・が。 嫁となった私と、視線をさえ交えることも、なかった。 相槌を打とうともせず、徐に立ち上がると三成様はそのまま退室する。 隣にいた刑部様が、くくっと喉を鳴らして・・・では、の、と彼の後を追った。 その場に残された私だけが、静かに鎮座している。 しばらくして、ぐらりと揺らいだ私の身体を・・・受け止める手があった。 「　・・・凛・・・、　」 「　様、しっかりなされませ・・・心中、お察しいたしますが・・・　」 忍が表情を変えることは、滅多にない。 だけど、今の凛はものすごく同情するような目で、私を見守っていた。 その腕にすがりついていると、こらえていた震えが、今になって私を襲う。 小刻みに震えた全身を、凛がぎゅっと抱きしめてくれた。 私は・・・姉の代わり、ですらなかった。 呼び出された父に『　三成様からのご所望があった　』と嫁がされたのは、今度は私だった。 その時、姉を亡くして、寂しさにくれる・・・まだ見ぬ、三成様の背中を想った。 ああ、きっと姉のことをとても愛してくださっていたのだと。 だから、双子の私を欲しているのだと。 姉の面影を、私を通して『　見られる　』のは、私自身にとって辛いこととなるのは想像が出来た。 それでもよかった。私も、姉のようになりたかった。 幸せに嫁いでいった、あの日のように・・・私も、幸せになる為に、ここに来たのに。 姉様、姉様・・・。 三成様との婚姻は、本当に幸せだった？本当に愛されてた？ 答えのない問いが、ぐるぐると頭の中を駆け回る。 凛の・・・私を抱きしめる『　腕　』だけが。 発狂しそうになる私の理性を、唯一繋ぎとめていた。 raison d'etre - 存在理由 - （　問いかけるだけの、無限地獄が私を渦巻く　） Material:"24/7" Title:"TigerLily"