故郷を出たのは秋の始まり頃だったから、もう半年以上過ぎたことになる。 あれから、何度か戦があって。その度に三成様が出陣して、無事に帰ってきたことは、 この奥間へ出入りをしている侍女たちから聞いていた。 けれど・・・その姿を見たことは、あの日以来、一度もない。 奥間にいる私が、唯一出られるのは、目の前に広がる小さな庭先だけ。 その庭先は、今、春真っ盛り。中央に座する桜の大樹は、満開を迎えていた。 縁側に降りて、青空に広がる枝を見上げる。 「　・・・凛　」 「　ここに　」 音もなく襖の陰から、そっと姿を現したのは、小さい頃から私の傍にいてくれる忍。 凛に微笑むと、駆け寄る。そして、桜の大樹を指差した。 「　桜の樹の、天辺まで運んで欲しいの　」 「　・・・様は、ヒトの奥方様となられたのですから、子供遊びはお止め下さい　」 「　奥方って言ったって・・・役目なんか、何一つ果たせていないじゃない・・・　」 「　様・・・　」 俯いた私が、小さい頃のように拗ねて泣いてしまうかと思ったのかもしれない。 凛は、小さく溜め息を吐いて、仕方のない方ね・・・と微笑んだ （　私は、時折見せる彼女の微笑みが大好きだ　） 私の腰を引き寄せると、大きく跳躍する。 数度も飛ぶと、あっという間に大樹の頂上についた（　忍者って、すごい！！　） しがみついていた私を、太い枝の上に降ろして、凛と私は・・・広がる景色に見惚れる。 感嘆の、溜め息。 花びらを含んだ風が身体を取り巻き、遥かな春の空へと還っていく。 やがて、眼前へと広がる、城下町へと消えていくのを見ていると・・・まるで、桜の精にでもなった気分！ はしゃいで枝から落ちるのではないか・・・と、ハラハラしている隣の凛に、大丈夫だと笑ってみせる。 ・・・ここから見える景色は、いつか故郷の丘で見た景色に、少し似ている。 『　私は大丈夫、毎日幸せです。だから、心配しないで下さい　』 手紙の最後に、必ず書かれていた姉の言葉。 本当は、大丈夫じゃなかったのに？『　心配　』して欲しくないから、そう書いたの？ どんな気持ちで、毎日が『　幸せ　』だって・・・書いたの？ その問いに、答えてくれるヒトは・・・もう、いない。 だから私は、姉様がここで過ごした日々を想像することしか出来ないけれど。 姉様は・・・それでも、三成様に『　大切　』にされていたのではないだろうか。 太閤様しか見えてないあのヒトが、主の期待を裏切るようなことをするわけない。 じゃあ『　大切　』にされるって、『　愛される　』って・・・どういうことなのだろう。 三成様のお傍に、ずっと置いてもらえること？毎日、奥間まで通ってもらうこと？ ・・・ううん、違う気がする。私は愛が何たるか、語れるほど大人ではないけれど。 この半年間、ずっと考えてた。 寵愛を得ることだけが、本当の愛なのか、と。 「　ねえ、凛・・・・・・凛？　」 隣に立っていたはずの、忍が消えていた。慌てて、辺りを見渡していると。 「　貴様、そこで何をしている　」 返って来たのは、別の声だった。それも・・・此処にいるはずのない、人物。 落ちないように枝にしがみついたまま、そろり、と見下ろす。 桃色の絨毯の、樹の根元に・・・いつぞや見た、銀髪が見えた・・・。 「　・・・三成、様・・・　」 「　質問に答えろ。何をしているのだ　」 「　あ・・・あのっ、外の景色が見たくて・・・　」 「　今すぐ降りろ。奥間で大人しくしていろと、仕える者に告げておいただろうが　」 「　はい・・・でも、三成様・・・　」 「　・・・何だ　」 「　私、一人では・・・降りられないんです。登る時は凛に、私の忍に頼んだので・・・　」 「　・・・・・・・・・　」 見上げていた三成様の目が、一瞬呆れたように開いて、更に細まる。 そして左手に握っていた刀に、手をかけた。カチャリ、という音に、背筋が凍る。 ああ・・・とうとう、私、殺されるんだ。三成様は、居合道の達人だと聞く。 いつぞやのような、手緩い殺し方なんかじゃなくて、あの刃に・・・貫かれるのだ・・・。 彼の身体が揺らめいたのを目にして、ぎゅ・・・！と目を瞑る。 斬られる覚悟をしていた私は、遂行される瞬間（とき）を静かに待っていた。 けれど・・・突然の浮遊感に、悲鳴を上げる！そして、どすん、と身体を襲う衝撃。 ・・・あれ・・・。 「　・・・い・・・たくな、い？　」 「　目を開けろ　」 はっとして、言われた通りに瞳を開けば・・・すぐ目の前に、三成様の顔があった。 （　ど・・・道理で、声が近いと思ったら、私、三成様にか、抱えられてるんだ・・・！　） 自分の顔が赤に染まって、恐れ多い・・・！と思い直して、青ざめていくのが解った。 ・・・恐る恐る、見上げてみれば。 前髪が風に揺れて、彼の瞳を間近に見た。 いつも恐怖を覚える、その目が・・・あまりに透き通っていて（　まさか、こんなに美しいとは思わなく、て　）言葉を失う。 動かぬ私の視線に気づいたのか、見惚れていた三成様の瞳が私を捉えたので、慌てて逸らす。 彼は、黙ったままの私を地面に降ろす。大地についた足の下で、小さな悲鳴がした。 「　・・・あ、っ　」 無残に散った、桜の枝たち。私はそれらを拾い上げて、胸の中に抱えた。 ・・・わかってる、三成様が悪いんじゃない。だけど、可哀想、で・・・。 「　・・・何を悲しむ。たかが、枝ではないか。痛みも何も感じない　」 「　それは違います。私は、幼い頃から『　もの　』には魂が宿ると教えられてきました。 　　三成様を取り巻くすべての『　もの　』に、心があるのですよ。だから・・・　」 「　世迷いごとを申すな。反吐が出る　」 ・・・子供染みた発言だと思う。私は何も言い返せず、その場に立ち尽くす。 三成様が来てくれて・・・私、嬉しかった。どうして急に訪ねてくれたのかわからなかったけど、 それよりももう一度出逢えた感動のほうが、心を満たしていたのに。 どうして、また・・・こんな、嫌な気持ちにならなきゃいけないんだろう・・・。 何が悔しいのか、わからなかった。だけど嫌な心に押し出されるように、涙が零れる。 「　・・・・・・して、　」 「　どうして、貴様は・・・・・・そんなに簡単に、泣いてしまうのだ・・・・・・　」 風に消えてしまいそうな呟きに、顔を上げる。 彼は、既に踵を返した後だった。無言のまま、花びらの上を歩んでいるが、 落ちている桜の枝を・・・一本も踏みつけることはなかった。 庭の奥へと消えていく背中に、私は声をかけられず・・・見送ることしか出来なかった。 春の嵐が、吹き抜けていった。 raison d'etre - 存在理由 - （　私も貴方も、互いに殺意を持ったはずなのに・・・どうして、　） Material:"24/7" Title:"TigerLily"