目覚めると、少しだけ・・・違和感を感じた。 小さな吐息が真横から聞こえたので、身体を反転させて・・・そのまま、絶句する。 言葉もなく、顔色を変えた私の前に、一人の女が現れた。 失礼いたします、と襖を両手で開けて、私と、布団に横たわった背中を見比べる。 そして、その女中は、意味ありげに口元を持ち上げた。 かッとなって怒鳴ろうとした瞬間、ふああ、あ・・・とのんびりした欠伸が聞こえる。 大きく伸びて、 「　うう、あ・・・あー、凛、おは・・・」 首を回していた彼女と、私の目が合った。一瞬、緊張したように身体を強張らせる。 ・・・が、すぐに解いて、彼女は・・・ゆっくり微笑んだ。 「　・・・おはようございます　」 「　な、っ・・・なななな、ぜっ・・・！！　」 ・・・あまり覚えていないのだが・・・昨夜、一体何があったのだ！？ 何故、あれだけ私に噛み付いていた彼女が、こうも柔らかく微笑んでいるのだ？ （　そして、どうして私は・・・その笑顔に、こうも動揺している、のだ！！　） ぷるぷると震えた私の背後で、クスリ、と女中が笑う気配がした。 「　三成様は、昨夜遅くに・・・御自ら、様の寝所をお訪ねになりましたのよ　」 「　・・・り、　」 「　そ、それで、は・・・っ！（　わ、たし、は、この女を・・・！！　）　」 ぎ、ぎぎぎ・・・とカラクリ人形のように振り返ると、女中は神妙な面持ちで頷いた。 ・・・頭の天辺から溢れていた湯気が、爆発するっ！ 「　こら、凛ってば！　」 「　ほほほ・・・私の姫様を悲しませた、罰にございますれば　」 それがデマカセだと気づくに・・・しばらく、時間が要った。 開かれた世界は、酷く美しいものだった。 眩しくて、目を背けたくなるけれど・・・焦がれて止まない、光の渦。 一度その光に触れられただけで、私の心はあっさりと彼女の、の侵入を赦す。 は、優しく私を包み、巡るめく日々を鮮やかに彩った。 子供のように手を引かれて・・・私と彼女は、時の狭間を走り抜ける。 『　三成様　』 の声は、私を癒す。あの暖かい声で呼ばれると・・・狂おしいほど、切なくなる。 ずっと呼んでいてほしい。ずっと傍にいてほしい。涙が出るほど、切に願うのに。 私の世界の中心は・・・未だ、秀吉様だった。 形部から連絡を受けたのは、昼餉の時だった。 急遽こちらに秀吉様が立ち寄ると聞いて、頬が高潮する。お逢いするのは、しばらくぶりだった。 夕刻には到着するというのなら、すぐに用意をせねば！ 屋敷の者を総動員させ、秀吉様をお迎えする準備にとりかかった。 彼の人が、屋敷に降り立ったのは・・・予想よりも少し遅い時刻。 日が沈みきった後の来訪だった。ずしり、と大きな足音を聞いて、歓喜に肌が泡立つ。 「　久しいな、三成　」 「　秀吉様！お待ち申しておりました！！　」 息巻いて答えれば、そうか・・・と呟いた秀吉様の纏う空気が、少しだけ柔らかくなった。 上座に座った主に、近隣諸国の動向について報告し、秀吉様のお言葉を賜る。 右腕である左近や刑部の言葉を挟みながら、一通り話し合いが終わると。 「　ささやかながら、宴席を設けてありますので、続きはそちらでいかがですか？　」 左近の提案に、秀吉様は、首を横に振った。 「　その前に、逢わせてもらいたい人物がいる　」 ここに呼べ、と主が告げた名前は、私の記憶にない名前だった。 首を捻った私を見て、後ろに控えていた刑部が、彼女は臥せっている、と告げる。 けれど、秀吉様はそれに納得していない様子だった。 刑部が渋々連れてきた者の顔を見て・・・どうして、その名前が記憶にないのか、理解した。 「　お久しぶりでございます　」 、だった。 「　・・・我を覚えておったか　」 「　はい、三成様に嫁ぐ前日に、御目通りさせて頂きました故　」 「　病に臥せっていると、聞いたが？　」 彼女はちらり、と刑部に視線を向けると、でももう大丈夫です、と頭を下げた。 秀吉様との会話は続くが・・・私には、何一つ聞こえなかった。 ・・・そうか、あの『　名前　』は、の姉のものか。この私の、本当の妻、の。 は・・・替え玉として、この屋敷に連れてこられたのだった。 （　そう、彼女の『　立場　』を・・・忘れては、いけないのだ　） 「　では、下がれ　」 という秀吉様の声に、意識が戻される。は、再度頭を下げて退出した。 その小さな背中を見送ったまま・・・視線の動かない私の名を、秀吉様が呼ぶ。 振り向いたものの・・・正直、今の私の表情を、誰にも見られたくなかった。 （　きっと酷く動揺しているに違いない、情けない一人の男としての、私の、顔を・・・　） 秀吉様は、手を振る。刑部と左近を退出させると、大広間に私と秀吉様だけが残った。 「　・・・三成　」 「　は、　」 「　我に嘘が見破れぬと思ったか・・・戯け者めが！　」 途端、顔が青ざめ、平伏する（　ご存知だった、のか・・・！　） 血の気が全身から引いて、少しでも気を抜くと震えてしまいそうだった。 嫌な汗が額を伝っていくが、今は拭うことすら出来ない。小さな溜め息を吐く音が聞こえた。 「　・・・お前は、我に生涯尽くすか　」 「　もっ、もちろんでございます！私は、全てを秀吉様に・・・ッ！！　」 「　ならば・・・今度こそ、大切にせよ。我の為ではなく、お前自身の為に。 　　あの花は、我に与えられたものではなく、お前が望んで手に入れた花ぞ　」 「　・・・私、自身の・・・　」 頷いた秀吉様は・・・滅多に見ない、笑顔だった。 呆けていた私の肩に手を置くと、そのまま廊下へと出て行かれた。 遠くで、刑部と秀吉様が話す声が聞こえる。宴席へと移動したのだろう。 わ・・・私も、後を追わねば・・・！ （　・・・・・・・・・けれ、ど　） その前に、立ち寄る場所がある。 胸に、手を置く。そう・・・ここにある『　心　』に、想いが満ちて、光に変わっていく。 開いた瞳に、その光が宿るのを感じながら・・・。 宴席を設けた部屋に背を向けて・・・目的の場所へと続く廊下を、歩いた。 raison d'etre - 存在理由 - （　しばし主に背を向けることになっても、今の私に、迷いはなかった　） Material:"24/7" Title:"TigerLily"