「　いつぞやの出陣の際に・・・あれは、お前を見たのだと言っておった　」 彼女の、双子の姉のことだ、とぽつりと呟く。 円も竹縄、と宴席を解散した後、月の見える縁側で、秀吉様と２人で呑んでいた。 動きの止まった私を横目に、一目惚れだったとか・・・と苦笑しながら、杯を傾ける。 「　色恋沙汰について語れる権利など、我にはない。しかし・・・　」 「　・・・・・・・・・　」 「　お前は、修羅になるな　」 一気に飲み干した杯を、とん、と置いて、秀吉様は自分の部屋へと戻って行く。 去り行く足音が聞こえなくなるまで、私は額を床につけていた。 ・・・秀吉様は・・・自分のようになるな、と言いたかったのだろう。 愛した女性（ヒト）を弱みだと思わず、強さに変えることが・・・私に出来るだろうか。 （　・・・・・・　） 目を閉じるだけで、彼女の笑顔が浮かぶ。 秀吉様の傍で、あの笑顔を守りたいと思う私は・・・なんと、強欲になったものよ。 自嘲気味に哂ったつもりだが、そう歪みもしなかったのは、自分が一番自覚している。 それだけ・・・私の中で、彼女が大切になっている証拠だった。 予定通り３日後・・・秀吉様は、屋敷を後にした。 その日の夜。私は、約束通り・・・寝所を訪れた。 三つ指をついて、畏まって待つの姿に、思わず苦笑が漏れた。 途端、顔を上げると、酷い！と、頬を膨らませる。 「　何だ？また、いつぞやのように突っかかってくるのか　」 「　もうしません。根に持つなんて、三成様は案外しつこい性格なんですね　」 「　な・・・ッ！！貴様、　」 「　今夜は・・・凛にも、完全に席を外してもらっています・・・　」 「　・・・・・・・・・　」 三成様にすべてを委ねると、覚悟を・・・決めましたので。 の頬は染まったが、視線は逸らさなかった。まっすぐに私を見つめて、にっこりと微笑む。 その笑顔に、今度は自分の顔が赤くなっていくのを感じたが・・・私も、目を逸らさなかった。 それが、身を委ねるといってくれた、彼女への『　誠意　』だと思った。 距離を縮めるように、ゆっくりと彼女の向かいに立膝をつく。 よく見れば、睫が、双肩が震えていた。・・・以前も見たはずのに、可愛らしいと思うのは、何故だろう。 「　・・・怖がるな。私を、信じろ　」 「　はい、三成様・・・　」 「　・・・ッ、・・・、　」 味わう余裕のなかった最初の口付けよりも、二度目のほうが甘く感じた。 彼女を抱えて、寝所へとそっと横たわらせる。 寝着を脱ぎ捨て、桃色に染まった美しい肢体を見ていると・・・彼女が、囁いた。 「　私・・・三成様をお慕いしております。だから・・・ずっと傍にいても、いいですか　」 「　ああ、ずっとだ、約束しろ。未来永劫、私の傍を離れることは、赦さない・・・　」 嬉しい・・・と、細めた瞳から、涙が零れた。 もう泣かせたくはなかったのに・・・いや、今の涙は流しても良い涙、だな。 甘い呻き声。まるで、女を初めて抱いたかのように、その声に反応する自分。 少女だと思っていたの中に・・・初めて『　女　』の部分を見つけて。 大切にしたいという気持ちと、壊してやりたいという衝動が鬩ぎ合い、更に自身の気持ちが高まっていく。 何度果てたか、わからない・・・。 数えるのも馬鹿らしくなってきた頃、髪を掻き揚げた私を見て、彼女が吐息混じりにふふ、と笑った。 「　その瞳・・・最初は、とても怖かった。でも、どうしてこんなに変わったのでしょう。 　　『　心　』の持ちようひとつで、世界は・・・輝いて、見えるのですね　」 「　・・・それは、私の台詞だ　」 「　え・・・？　」 「　私の心は、魂は、秀吉様に全て捧げている・・・しかし、今は・・・お前にも・・・。 　　にも、すべてを捧げたいと・・・そう、思っている・・・　」 酷い話だと思う。お前が一番だ、と甘い台詞を言ってやれない自分が憎い。 嘘でも言ってやれば、彼女は安心しただろう。けれど・・・嘘を吐きたくないのだ。 お前の前では、ありのままの『　私　』でいたいと思う。 『　　』を欲している、本当の『　私　』で・・・。 責められるかと思いきや・・・それは、杞憂に終わった。 の手が伸び、私の頭をそっと自分の胸に抱きしめる。 「　太閤様と同列なんて、恐れ多すぎます・・・でも、すごく嬉しいです　」 「　・・・・・・　」 「　だってそれって、三成様の中で『　最高　』ってことですもの　」 ・・・胸が熱くなる、とはこのことだ。 彼女には、この先どんなことがあろうとも・・・もう、敵うまい。 柔らかな肌を抱きしめ返せば、くすぐったい！と嬉しそうに笑い声を上げた。 幸せな時間に満ちた『　初夜　』を・・・私は、死んでも忘れない。 raison d'etre - 存在理由 - （　身体も心も結ばれて、魂までもが・・・輪廻の先まで繋がってしまえばよいのに　） Material:"24/7" Title:"TigerLily"