私の背中には、羽根がない。


　羽根があったらいいのにな、って、最近思うんだ。
　そしたら、飛べるのに。どこまでも飛んでいけるのに。










　あの空の向こうまで、飛んでいけたら・・・・・・いいのに。










　扉が、勢い良く開く音。
　名前を呼ばれても、私は振りかえらなかった。足音が次第に近づいてくる。
　すぐ近くまで来て、その足音はぴたりと止んだ。
　そして、彼の両腕が、素早く私を背中から包み込む。


「　　」


　息を呑んだのが、バレてやしないだろう、か・・・。
　耳元で囁かれた、甘い声。泣きたくなるのを、必死で堪えた。
　喉の音を立てないように気をつけながら、一息吸い込む。


「　・・・ラビ、おかえりなさい　」
「　ん、ただいまー　」


　ようやく振り向いた私に、彼は満面の笑みを向ける。


「　同じ時期に任務に出たのに、の方が早かったんだな、帰るの　」
「　そ・・・だね。私も一週間前に帰ってきたばかりだけど　」
「　結構きっつい任務だったさー。報告書にこの苦労をたんまりと書いてやるつもり　」


　そう言って、にかっと笑う彼が眩しくて、思わず目を逸らす。
　不自然だったかも、と後悔したけれど、再び彼を正面から見る勇気はなかった。
　落とした視線の先に広がる、白い布。両脚にきつく巻かれた、包帯が目に映る。
　・・・どうやって、切り出そう。
　この脚を見れば、私の身に何か起きたことは明白なのだけれど、
　自分で告白してしまったら・・・事実を認めてしまいそうで、嫌だった・・・。


「　・・・？　」


　ラビはしゃがみ込むと、俯いた私の顔を覗き込む。
　エメラルドの瞳に、心の奥底まで見透かされてしまいそうだった。


「　ラ・・・ビ・・・あの、わ・・・　」


　私、言わなきゃいけないことがあるの。
　動こうとした私の唇に、彼の薄い唇が重ねられた。
　甘美なキスに、紡ぐはずだった言葉が、緊張が、全部溶けていく。
　それは涙に変わって頬を伝うと、彼の指が雫を拭って、ぽつりと呟いた。


「　・・・聞いたさ　」


　何を、と訊ね返す必要などなかった。
　ブックマンである彼には、全てお見通しなのだ。任務で起きたことも、私の未来も。
　だから、私は思ったより苦労することなく、微笑むことが出来た。


「　・・・・・・そっか　」
「　脚、本当に、完治しないんさ？　」
「　うん。これだけ優秀な人の集まりの教団側にも、投げ出されるくらい　」
「　そんな自分を貶めるようなこと、言うなよ　」
「　・・・ごめん　」


　もう、歩くことが出来ないという不幸に、酔ってしまいたいのかもしれない。
　先の任務で起きた事故が原因で、私の両脚は私のモノではなくなってしまった。
　任務にも出れない、働くことも出来ない私は、故郷に帰ることになった。


「　ラビ、ごめんね　」
「　・・・何を謝ってるんさ？　」
「　私・・・もう、傍にいられ、ない　」






　本当は・・・本当は、ちょっとだけ、想像してしまったこともあるの
　千年伯爵との戦闘が終わって、ラビの隣で歩む、未来の自分の姿
　ブックマンである彼と結ばれることが出来るのか、とか
　ノアの一族と千年伯爵を倒すことが出来るのか、とか
　そんなことは考えないで、ただ、貴方の傍にいたかった・・・


　・・・なのに、こんなふうに、未来は閉ざされてしまうなんて






「　なーんて顔、してるんさっ！！　」
「　え、っ！？　」


　ラビの、いつも通りの明るい声がして。
　もう一度、ぎゅ、っと力強く抱き締められた。


「　また逢える！てか、まだしばらくは準備で教団にいるんだろ？　」
「　・・・２週間くらい、だけど・・・　」
「　２週間、もしくは俺の任務が入るまでは、俺、ずーっとの傍にいるさ　」
「　う・・・うん　」
「　とこれっきり、なんて気持ちはさらさらないし　」
「　・・・・・・　」
「　故郷に帰っても、俺が逢いに行くさ！　」
「　・・・・・・ラビ　」
「　じゃねーと、俺が耐えらんねー。寂しすぎるさ　」


　陽気な声とは裏腹に、私を抱き締めている腕が、少しだけ、震えていた。
　涙が止まらなくて、ラビの胸に顔を埋める。
　・・・信じていい？信じて、待っていていいのかな、私・・・。


「　・・・うん・・・待って、る・・・　」


　ラビが、私の身体を起こして、額にそっと優しいキスを降らせた。
　それはとても神々しい誓約の口づけで、うっとりと瞳を閉じた。






「　のこと、大好きさ　」






　若い私たちの、だけど偽りのない、愛の約束






「　・・・もう一回、言って　」
「　おう！何度でも！！、大好きさー！！　」
「　ふふっ、私も好きよ、ラビ　」
「　俺も、大、大、大好きなんさーっ！！！　」










　閉ざされたと思った扉は、再び私の前に現れ
　私は・・・その柄を握って、力を篭めて、開いた




　その扉の先に待っているのが、貴方でありますようにと願いを込めて

世界を救う言葉