深夜０時、君が来た









　あまりにビックリして・・・先生、声が出ませんでした。


　お風呂から出たばかりで、髪も乾かさないうちに自宅のチャイムが鳴った。
　モニターに映し出された彼女は、僕の担任する生徒の一人。
　見慣れた顔に、幾つも作られた涙の筋。いつもの輝きはどこへやら、赤く腫れた瞳。
　制服姿にマフラーを巻いただけの姿は、まるで家出少女のようでした。


「　・・・さん、一体、　」
「　若王子先生、今晩だけ・・・今晩だけ、泊めて下さいっ！　」
「　・・・・・・・・・えええッ！？　」




　渇いていない前髪から、ポタリと雫が零れて、玄関のコンクリートを濡らした。




















　どうぞ、と薦めたホットミルクを飲み干したところで。
　ようやくひと息吐いたのか、俯いていた顔を上げた。


「　・・・先生・・・突然、すみませんでした　」
「　いえ、僕のことは気にしなくていいんですよ・・・少し、落ち着きましたか？　」


　コクンと頷く彼女。そう、元々は素直な子で、無茶するようなタイプの生徒じゃない。
　だから・・・そんなさんが、ここまで暴走してしまったのには、きっと理由がある。
　彼女は、足元に擦り寄った子猫の頭をひと撫ですると、


「　両親と、進路のことでモメてしまったんです　」
「　ふむ・・・さんは、報道関係を学べる大学を志望していましたね？　」
「　はい。だけど両親は、ずっと不満だったみたいなんです　」
「　もしかして、今日皆さんに返した成績表、ですか？　」
「　・・・試験に必要な科目が、ずいぶん悪くて・・・進路の話まで、飛び火してしまったんです　」


　止まったと思っていた涙が、ここでまた彼女の瞳に浮かぶ。
　僕の差し出したタオルを受け取って、さんは静かに身体を丸めて泣いた。
　その背を抱き締めようとした自分の手を・・・慌てて、ひっこめる。


「　・・・、さん。どうか泣かないでください　」






　ダメだ・・・彼女はまだ、僕の『　生徒　』なんだ・・・






「　さんの涙を見ると、僕まで悲しくなります。先生、泣いちゃいそうです　」
「　せ、んせ・・・　」
「　ご両親には、僕から話してみます。だから、安心して・・・ね？　」
「　・・・はい・・・　」


　ぐしゃぐしゃになった顔も、愛らしくて。
　僕は微笑んで、彼女の頭に軽く手を乗せた（　うん、これくらいなら許される、かな　）






　一瞬、きょとんとしていたさんの表情は・・・やがて、極上の笑顔に変わった。






















（　そう・・・この笑顔を見るだけで、僕は今までになく満たされるんだ・・・　）






















「　ええ・・・はい。それでは、よろしくお願いします。失礼します　」


　ぴ、と電話を切って、ソファを振り返れば。
　彼女の・・・安らいだ寝顔があった。その足元に、寄せ合うように僕の猫が丸まっている。


「　まったく・・・羨ましい限りですね、君は　」


　猫の頭を撫でて、僕は彼女の枕元に座る。
　長いまつげに、まだちょっぴり雫が残っていた。瞼の腫れも、明日まで尾を引くだろう。
　３年生ともなれば、誰もが進路に悩んでいる。僕は・・・彼らの力になれるのだろうか。
　（　同じ経験のない僕で、本当に生徒たちを励ますことができるのだろうか　）


「　・・・ん、ぅ・・・　」


　切羽詰った状況で、僕の元へ駆けてきてくれたさん。
　友達でも、彼氏のところでもなく・・・僕の、トコロへ。






「　先生は・・・いえ、『　僕　』はいつでも君の側にいるよ・・・さん　」






　心配していた彼女の両親は、急いで迎えに来てくれるそうだ。
　到着まで、およそ１５分。もう少しだけ・・・この寝顔を独り占めできる。














　まつげにたゆたう涙を、そっと指先で拭って




　ソファに横たわる彼女の頬に・・・そっと、自分の頬を寄せた