満天の星




the innumerable stars in the whole sky


第　1　章

　教団に、緊張が走った。
　幾つもの足音が、医療室の前を行き来した。
　血まみれの彼女を乗せた担架がここを走ったのは、つい先ほどのこと。
　ポーン・・・と静かな音がして。
　飾りだとばかり思っていた"緊急"ランプが、繰り返し赤く点滅するのを見つめていた。


「　・・・ハァ、ハァ・・・ラ、ビ・・・！！の容態は！？　」


　黒髪を揺らして走り寄って来たのは、彼女の親友。
　その後に、オレと同じ瞳で、いつも彼女を見つめてきた白髪の少年が立っている。


「　ねぇ！はどうなの！？　」
「　・・・外傷は少ないさ　」
「　なら・・・どうして、あんなに血まみれになって・・・　」
「　・・・・・・オレの・・・せい、なんさ・・・・・・　」
「　・・・ラビ？一体、何が・・・　」


　様子がおかしいコトを悟ったのか。
　リナリーは、不審なものを見るようにオレの顔を覗き込んだ。
　背後から突き刺さるような視線を感じる。
　コツリ、と。
　いつもより静かに・・・厳かに。視線の主は、靴を鳴らす。


「　現地で彼女に何があったんですか？　」
「　アレン　」


　静かな、怒りの炎が、彼の瞳の中で燃えていた。
　脆弱なオレの精神は、強い光に照らされただけで乱れてしまう。
　ふい、と視線を逸らし、無機質な大理石の床を見つめた。
　アレンが、噛み締めていた唇を開こうとした時だった。


　ポー・・・ン


　点灯した時と同じ音が、廊下を木霊する。
　オレたちは瞬時にランプへと目を向け、開かれた扉へと駆け寄る。
　医療室の責任者だという医師と、コムイ、そして彼女に付き添っていたジジィが
　疲れた顔をして、出てきた。


「　兄さん！は・・・は、無事なの！？　」
「　どうなんですか！？コムイさん！！　」


　２人は詰め寄るように、コムイの白衣を揺らした。


「　お、落ち着いて、２人とも・・・大丈夫、命に及ぶような大きな外傷は無いから　」


　優しく微笑むコムイの様子に、リナリーは胸を撫で下ろす。
　良かった、と呟いた妹の肩を、コムイは抱いた。
　しかし・・・・・・アレンは、誤魔化せなかったようだ。


「　・・・命に危険は無くても、大きな傷が彼女には残っているんですね？　」
「　・・・・・・・・・　」
「　ココロの傷痕、がな　」


　言葉に詰まったコムイの代わりに、隣のジジィが口を開く。
　リナリーやアレンだけでなく、オレもはっとしてジジィへと視線を向ける。


「　そこの馬鹿が・・・嬢の目の前で"人間"の少女を、殺した　」


　"事実"が、胸を突く。


「　嬢は、少女の血を浴びた。そのショックで・・・精神が崩壊してしまった　」


　崩れ落ちたのは、リナリーだった。
　青ざめた彼女を支えようと、コムイは慌てて手を伸ばす。
　いたたまれなくなって、瞳を瞑ろうとした瞬間・・・頬に痛み。
　オレは転がるように、医療室の扉へと激突する。
　背中を襲った衝撃に苦悶の声を上げる暇もなく、紅い手がオレの襟元を掴んだ。


「　・・・っ・・・ア、レン・・・　」
「　ラビ・・・・・・貴方という、ヒトはぁ・・・っ！！！　」
「　アレンくん！止めるんだ！　」


　リナリーを放し、コムイがオレとアレンの間に割り込むように立つ。
　イノセンスを発動しそうな勢いのアレンを、後からジジィも諌めた。


「　止めよ。病人の気に触れる　」


　嬢が中にいるのだぞ。
　ぐ、とアレンが喉を鳴らして堪えるのが解った。
　無念そうに、オレの襟元を掴んでいた手の力が弱める。
　開放されて、オレはストンと床に落ちた。


「　大丈夫かい、ラビ・・・　」


　苦しそうにむせたオレを・・・労わるように、大きな掌が撫でた。
　アレンは俺に背を向け、肩を震わせている。
　・・・オレはその背中に・・・かける言葉すら、見つからず。
　赤く、爪跡がつくまで握った拳を、床に打ち付けた。


「　・・・今から、嬢を本人の部屋に戻す。外傷も少ないのでな。それから・・・　」
「　リナリーさん、しばらくの間、貴女にさんのお世話をして頂くことになりました　」
「　私に？構いませんが・・・任務が・・・　」


　医師の言葉を受けたリナリーが、ちらりとコムイに視線を送る。
　科学班室長殿は、にっこりと微笑んで


「　緊急出動を除いて、ちゃんの傍にいること。君しか、彼女の世話は出来ないだろうし　」
「　えぇ・・・！喜んで、兄さん！！　」


　やっと笑顔を取り戻したかのように、ぱっと花を開かせた。
　その様子に、コムイは満足げに頷く。
　医師は、医療班に担架を用意させる、とコムイを伴って病室へと戻っていった。


「　埃一つないよう、まず部屋を片付けなきゃ　」


　リナリーは自分の役目を見つけて、足早に去る。
　オレに背中を向けたまま・・・・・・アレンが、呟いた。


「　・・・見損ないましたよ、ラビを　」


　そう言い残して、靴音と共に姿を消した。
　口に広がる鉄の味が、アレンの涙のようだ、と思った・・・












　残されたオレと、ジジィ。
　ジジィは・・・座り込んだままのオレを、見下ろした。


「　・・・・・・そろそろ、引き際ではないのか？小僧　」


　・・・きっと、ジジィはほくそ笑んでいるだろう。
　"優秀なエクソシスト"であるを失うのは、大きな痛手だが。
　"オレが想いを寄せる"の失脚は、ジジィ自身が望んでいたことだ。


「　へっ・・・情けねーさ・・・　」
「　回復の見込みは、はっきり言って薄い。完全に自己喪失しているからな　」
「　・・・それでも・・・　」
「　"諦めるワケにはいかない"か？・・・まだまだ青いな　」


　たたみかけるようにジジィは言う。
　反論すらしない俺に、ため息を吐いて。やがて医療室に背を向けた。












　戦慄に歪んだ、端正な顔立ち
　畏怖と悲しみの色を浮かべた、大きな瞳




　・・・オレはきっとこの先、あの"瞬間"を忘れることはないだろう。






「　・・・・・・・・・・・・　」






　無意識に呟いた君の名は・・・・・・・・・静寂の中に、溶けた・・・・・・・・・