２月２８日。
　今頃・・・羽学では、卒業式が執り行われているのだろう。






　春の日差しというにはまだ遠いが、穏やかな光の中で俺はベッドに寝そべっていた。
　静かな部屋に、かち、こち、と正確なリズムを刻む時計の音だけが響いている。
　ぼんやりと天井ばかり見ていた視線が動く。その時計が指す時刻は、午前１０時。


　生徒会長だった氷上が、答辞を読み上げる姿が目に浮かぶ・・・うん、アイツなら上手くやれる。
　針谷はきっと欠伸を噛み殺しているだろう。だけど志波は絶対に爆睡だ。
　・・・と、思ったら笑えてきた。ごろりと寝返りを打って、クスクスと忍び笑い。
　ああ、俺、まだ笑えるんだ。羽学のみんなのことを思い出すだけで、こんなに。
　珊瑚礁を守ることが俺の全てで、その為に勉強することに必死で。
　学園生活なんて関係ないと思ってた・・・だけど、違ったんだな。
　あいつらと・・・仲間と過ごした３年間は、全然無駄なんかじゃなかった。俺は、楽しかったんだ。


　それもこれも、全部、アイツのおかげなんだ。






『　瑛くん・・・どうして、　』






　待って、行かないで。


　そう泣き叫んでいたを・・・俺は、忘れられないだろう。
　忘れたくても忘れられないし・・・っていうか、俺自身だって忘れたくないんだ。
　でも・・・あの日、別れの時。潮風の吹く、冬の浜辺で。
　泣いていた彼女を振り返らなくて、本当に良かった。
　振り返ってたら、俺・・・絶対、抱き締めて二度と離れられなかったと、思うから・・・。






　気づかぬ再会は、最悪で（　あれは・・・今では、俺も反省している、うん　）
　不意のキスは、焦ってばかりで（　事故だと言い張ったが、認めてれば何か違っただろうか　）
　珊瑚礁では、ミスばかりしていて（　俺が何度もフォローしてやったって、アイツわかってるのか　）
　昼寝や朝の自習を、こっそり盗み見られてて（　ああもう！思い出しただけで苛々する！！　）


　だけど


　明るい笑顔とめげない性格で（　それしか長所が無いとはいえ・・・いや、それが一番なんだけどさ　）
　どんなに部活で疲れても、ちゃんと丁寧に接客してたし（　ま、まあ当然だけどな！仕事だし！　）
　デートの時には、俺の好みの服装とか研究してくれてるし（　あまりの魅力に言葉に詰まる時もあった　）
　どんな『　俺　』にも平等に接してくれたのは、彼女だけだ、し（　・・・・・・・・・　）






　最初は、成績も運動も人並みで、目立たないただの一生徒だった彼女。
　彼女の人柄に惹かれて、いつの間にか人が集まる。氷上も、針谷も、志波も、女子たちも。
　俺だけの『　　』だったのに。卒業が近くなる頃には、みんなの『　　』になっていた。


　・・・なあ、俺がどんな気持ちで見つめていたか、お前わかってたか？
　





『　傍にいるよ、瑛くんの・・・いつでも、傍にいるから　』






　優しく微笑んだまま呟いたに・・・俺が素直になれなかった、本当の理由。
　羨ましかった。そして怖かった。が、いつか自分の手の届かない存在になってしまうことが。


　このままじゃ俺、お前から離れられなくなるのを・・・認めたくなくなかった。


　だから離れた。好きだったのに・・・いや、好きだったからこそ、かな。
　の気持ちが離れてしまうことが怖くて、自分から距離をとったんだ。
　それが、どんなにアイツを傷つける結果になったとしても。






　寝転んだベッドから、窓辺に置かれた硝子のイルカを見つめた。
　が声をかけて、他の仲間と連名で買ってくれた誕生日プレゼントだ。
　こんなこと初めてで、どうしたらいいかわからなくて・・・照れてばかりいた。
　硝子のように透明で、純粋な思い出。そんなイルカの真下に放り出された・・・ひとつの、鍵。


　・・・・・・あれは、俺の唯一の『　希望　』。






「　・・・・・・　」






　声に出したら、どうしようもなく恋しい。だから今まで音にすることのなかった愛しい名前。
　・・・声の無い人魚姫はさ、好きな王子の名前さえ呼べなかったんだな。
　自分のことを思い出してはくれなかったけど、もう一度恋に堕ちたことは唯一の救いだったはずだ。
　好きで好きで堪らなかったのに、それでも２人は最終的に『　別れる　』道しか選べなかった。
　泡になったのは身体だけじゃない・・・きっと、恋心も。
　今の俺ならわかる。王子を、を護りたい・・・それが報われない気持ちだったとしても・・・。


　・・・ん？これじゃあ、俺が『　人魚姫　』ってことになるじゃないか。






「　俺は・・・泡には、ならないぞ　」






　勢い良く起きると、ぎしりとベッドが悲鳴を上げた。
　口に出したら・・・何だ、思ったよりも浮上できるじゃないか。


　そっと自室のドアを開いて、階下の様子を確かめる。
　物音ひとつしないし、人の気配もない・・・父さんは仕事、母さんは買い物かな。
　次に部屋に備え付けられたクローゼットへと歩き出し、扉を開ける。
　そこには、もう二度と着ることがないと思っていた羽学のグレーの制服があった。
　手に取ると懐かしい重み。俺は、ぎゅっと抱き締めた。


　卒業式の後は、ホームルームがあるはずだ。卒業証書、一人ずつもらうだろうし。
　は友達が多いから、別れを済ますにも時間がかかるはず。
　ざっと計算しても・・・うん、俺が学校に着くまで、まだ校内にいるはずだ。






　驚くかな。それとも、忘れられてる、か？
　いや・・・最悪それでも構わないと思う。俺は『　伝える　』だけだ。






「　のこと、ずっと好きだった・・・その一言を　」






　俺には声も、足もある。
　何より届けたい『　気持ち　』が・・・今、俺の胸の中で膨れ上がっている。
　人魚姫にはならない。恋心は泡にならない。彼女のことも・・・悲しむばかりの王子にはさせない。


　待っててくれ、。
　今度こそ躊躇うことなくお前を抱き締めて、二度と離さないと・・・そう誓うから。














　着慣れた制服に、袖を通す。


　ポケットの中で鍵が鳴る音に満足そうに微笑んで・・・俺は、青空の下へと躍り出た。

泡沫に消えぬ