そういや、クラスの女子に借りて読んだ少女漫画に、こんなシーンがあったっけ。
　（　正確に言うと、無理矢理！押し付けられて、読まされた、だ！！　）
　ぼんやりとそんなことを思い出しながら、隣の少女を見下ろす。






「　うっ、く・・・ふ・・・っ　」


　先輩は、泣き止まない。
　涙がぽたぽたと頬を伝って、拭おうとする手首を濡らす。


「　先輩・・・そんなに泣かないで下さいよォ　」


　泣かないハズ、ない、とわかっていても、言わずにはいられない。
　だってもう・・・この状態で３０分は経過している。
　いつも通り、部活に行こうと、人通りの少ない裏庭から近道しようとしたら
　先輩がうずくまってたんだ。裏庭の、ホントに端っこの、大きな樹の根元の影で。


「　り、お・・・いいよ、ひくっ、行って、ぶ、かつ　」
「　いや・・・まだ時間あるから、大丈夫ス、けど・・・　」


　まさか・・・、先輩？
　恐る恐る声を掛けたら、その小さな人影が、肩を震わせて振り向いた。
　顔を赤くして、目を腫らして。とにかく、放っておけなかった。






　・・・それで、俺はここにいる。


　大好きな・・・先輩が、失恋の痛みから、少しだけ立ち直るまで。






「　へへ・・・予想はし、てた、けどっ・・・思って、たより、辛い、なぁ・・・　」


　握り締めていた彼女のハンカチは、もう役目を果たしていなかったので。
　スポーツバッグから取り出したタオルを差し出すと、ありがとう、と顔を拭った。


「　失恋が辛くないヒトなんて、いないス　」
「　そう、だね・・・ふふっ、利央ってば、いいこと言うなぁ　」


　先輩が俺以外のヒトに心奪われていた、って事実は、俺の失恋を意味するんだけど。
　今はそんなの、関係ないくらい、胸がズキズキする！
　彼女の、無理やり作った笑顔に、苦しいぐらいムカムカする！！


　なんで、何でそんなに笑おうとすんの？
　辛い時くらい、隣の俺を頼ってくれてもいいんじゃないの？
　俺って・・・そんなに頼りない？それとも年下だから？






　ねぇ、先輩・・・俺、先輩のこと、ずっと好きだったんスよ？






「　・・・ん、涙、止まった。もう大丈夫　」


　最後の一滴を目尻から拭うと、そう言って勢いよく立ち上がる。
　見上げた俺からは逆光で、表情なんかわかんなかったけど（　わかりたく、なかった　）
　彼女はスカートの裾を２、３度掃って、照れくさそうに振り返る。


「　ありがと、利央。傍に、いてくれて　」


　・・・その瞬間、ココロが爆発した。


　先輩の腕を引っ張る。悲鳴が上がる。引き寄せる。抱き寄せる。
　いつもは、先輩後輩とか、マネージャーと選手の関係とか、色んな柵があるけれど
　そんなモノは、一瞬で蒸発してしまった。


「　先輩・・・もっと泣いたり、暴れても、いいんスよ？　」
「　り、おう　」
「　これじゃ傍にいたことになんない。俺、先輩にもっと近づきたい　」


　漫画じゃ、オンナノコは、失恋して慰めてくれたオトコノコの優しさに触れて
　次第に、二人は恋に堕ちていったりするんだけど
　そんなこと・・・現実じゃアリエナイ、って頭の悪い俺にだってわかる
　（　そりゃー・・・恋人になれたら、嬉しいけどさぁ　）


　でもさ、ひとつだけ、同じだよ
　レンアイとかオツキアイとか、俺、したことないから、イマイチわかんないけどさ
　・・・先輩が辛いのを、ただ見てるだけじゃ嫌なんだ
　励まして、元気づけて、いつもいつも、本当の笑顔でいて欲しい










　彼女の、ココロ許せる存在に、なりたいんだ










　彼女が今、どんな顔をしているのか気になったけど、俺には確かめる勇気がなく
　ただ黙って、先輩を静かに抱き締めていた
　と、それまで微動だにしなかったしなかった先輩が・・・・・・


　・・・そっと、小さな腕を俺の背中に回してきた














　俺は内心、ちょっとだけ・・・漫画どおりの展開を予想してしまったけど
　その未来（さき）のことなんて、誰にもわからない






　俺・・・今は、先輩が笑ってくれてたら、それでいい

明日はきっと、





普通に、笑える