原因は・・・一時間前に飲んだ、コーヒーのせいだろうか・・・






　ぼんやりと天井を見つめているのも、もう飽きた。
　窓から見える小さな星を線で繋いでみるのも、もう面倒くさい。
　目を瞑って想像の中の羊を数えるのも、もう限界。


「　はぁ・・・眠れない　」


　こんな時、どうしたいいのかわからない。
　ゴロゴロとベッドの上で、寝返りを打ってみるけれど。
　『　睡魔　』の『　す　』の字も襲ってこない。


　私は観念して、テーブルの上の水差しを傾ける。
　コップに注がれた水を一口、含んだ時だった。


「　・・・・・・あれ？　」


　規則正しく並んだ窓辺に、ひとつだけ、小さな灯が燈っている部屋がある。
　・・・誰の部屋か、すぐにわかった。
　思わず頬を緩めた私は、椅子にかけてあった団服に袖を通した。














「　・・・？　」
「　えへへ、窓から灯が見えたから・・・お邪魔だったかな？　」
「　いいえ、貴女ならいつでも大歓迎ですよ　」


　部屋の主・アレンは、ドアを開いて奥へと導いてくれた。
　私の部屋から見えた窓辺には、カンテラが光っている。
　その隣に、山積みになっているのは・・・。


「　ああ、図書室から色々と借りたんです　」


　開いてみると、色とりどりの挿絵の描かれた絵本だった。
　ピーター・パン、白雪姫、シンデレラ、ヘンゼルとグレーテル・・・。
　どの絵本も、誰もが知っている童話の数々。


「　アレンが読んでいるの？　」
「　ええ・・・おかしい、ですか？　」
「　ううん、そんなことないけれど　」


　・・・なんか、意外かも。
　と言うと、彼はクスクスと笑った。


「　小さい頃は、こういう、当たり前の童話を読む機会がなかったので　」


　そう言って、アレンは自嘲的な微笑みを浮かべた。
　・・・こんな時、どんな言葉を返したらいいかわからなくて。
　戸惑っている私を見た彼は、ああ、と元の笑顔に戻る。


「　すみません、暗い話をして　」
「　あ、違うの！あの、えっと・・・　」
「　・・・それで？はどうしたんです？　」


　何だか、アレンに言い辛くなっちゃったな・・・。
　眠れないから、遊びに来ちゃったなーんて、子供染みた理由。
　・・・でも。
　彼は、相変わらずにこにこ微笑っていてくれたので。
　（　それだけなのに。とても嬉しかったんだ　）
　羽織った団服を、ぎゅ、と握り締めて、私は口を開く。


「　・・・・・・寝付けなくて　」
「　そうだったんですか　」


　じゃあ、これでも飲みます？
　奥のキッチンから戻った彼が差し出したのは、ホットミルク。
　温いカップに唇を近づけていると、誘眠作用もあるのだと教えてくれた。


「　あ、美味しい　」


　湯気が頬を包んで、身体が温まってくる。
　ほっと溜息を漏らした私は、手に取っていた絵本を改めて開いた。
　・・・小さい頃、私もいっぱい読んだなあ。
　素敵な王子様やお姫様、怖い魔女、優しい妖精たち。
　ページをめくれば、いつでもどこでも、胸ときめく物語が待っていたから。


「　これはさっき読み終わったんです。は、読んだことあります？　」
「　うん、あるよ。呪いがかけられたお姫様のお話、でしょ？　」
「　ええ・・・『　むかしむかし、あるところに・・・　』　」


　アレンのテノールが、静かに部屋に響く。
　私はカップを抱き締めて、ベッドに腰掛けた彼の隣に座った。
　真剣に絵本を覗き込む私の様子を見て、クスリと笑う。


「　『　姫の呪いが解けるには、王子のキスが必要だ、と魔女は言いました　』　」










　小さい頃の、アレンって・・・どんな子だったんだろう


　彼の父親同然だったという、マナと共に
　色んな町を転々としたという話は、聞いたことはあるけれど・・・
　・・・アレンの旅こそ、冒険の連続だったんじゃないかしら
　色んな街、すれ違う人々、そこで起きる出来事を二人で乗り越えて
　絆を・・・深めていったんじゃないのかな


　物語は、素晴らしい


　けれど・・・アレンの中にある、マナとの『思い出』は
　誰もが羨む、物語以上の・・・『宝石』、なんじゃないかと・・・思うの










「　・・・いい、なぁ　」


　想像もつかないほどの、深い絆。
　私も・・・貴方と、そんな関係を築けたら良いのに・・・。


「　・・・？　」
「　・・・・・・　」


　・・・こと、ん・・・


　重くなった首を、彼の肩に落とすと・・・耳元で、クスリと声が聞こえた。
　浮遊感がしたと思うと、身体が柔らかいものに沈んでいく。
　・・・きっと、アレンが自分のベッドに横たわせてくれたのだろう。
　眠りの縁で抵抗しようとすると、あのテノールが響いた。


「　ゆっくり、休んで下さいね・・・・・・おやすみ、　」


　その後・・・もう一言、アレンが呟いたのだけれど。
　優しい言葉に、しがみついていた手をそっと離してしまった私は・・・。




　そのまま・・・・・・夢の世界へと、堕ちていった

















　おやすみなさい、アレン










　いつの日か・・・大好きな、アレンと
　マナにも負けない『　絆　』を築ける日を・・・・・・夢、見て・・・・・・

Ｗｅｅｋ！！




＝　アナタと過ごす、一週間　＝