「　ブルーマウンテンはいかがですか？僕も大好きなんです　」
「　えーっ、それじゃ一杯頂こうかな　」
「　ありがとうございます。すぐにお持ちいたしますので　」


　にっこりと微笑むと、テーブル席の女はぽっと頬を赤らめた。
　背を向けた瞬間に、俺は心の中で舌を出す。
　・・・けっ、気持ちわりぃ。
　年増のクセに似合わねぇ化粧しやがって。


「　・・・瑛、顔に出てますよ　」
「　え、やば！　」


　カウンターに戻ると、カップにコーヒーを注ぐ祖父。
　ブルーマウンテンの香りが、鼻を衝いた。


「　珍しいですね。営業中に鉄面皮を怠るなんて　」
「　はー・・・だな。気が緩んでいるのかも　」


　居るはずの人間が、一人欠けただけで。
　そう想うだけで、自分の周囲だけ空気が薄くなったみたいに。
　きゅ・・・とココロの奥が、締め付けられる。








　・・・・・・ああ、に・・・・・・逢い、た・・・・・・・・・








「　んなワケあるか、バカ！！　」
「　すみませーん　」


　と叫びそうになった、はずなのに、作ったのは営業スマイル。
　指されたメニューを暗記して、オーダーをマスターに告げる。
　今度はカウンターに用意されたブルーマウンテンを運ぶ。
　さっきのオバサンが、”ありがとう”と嬉しそうにカップを手に取った。




　かちゃり、と揺れたカップに、おっちょこちょいのアイツがいた。
　ふわり、とケーキに添えられたクリームにも、必死に盛り付けをするアイツがいた。
　うふふ、と店内を木霊する笑い声の中にも、満面の笑顔で接客するアイツがいた。




　・・・あー、ヤバイヤバイ！！！
　落ち着けよ、俺！何、考えてんだよ。
　まるで、アイツの・・・のこと・・・す、す、す、好、き・・・みたいじゃんか！！
　ここ数日・・・体調を壊しているらしく（と、西本が言っていた）姿が見えないからって、
　何だか、俺まで変な・・・気分だ。
　営業中に誰かに想いを馳せるなんて・・・・・・今まで絶対！なかったのに。


「　・・・る、瑛　」


　肩を叩かれて、ようやく我に返る。


「　何だ、顔を赤らめて・・・熱でもあるのか？　」
「　・・・っ、ないよ！　」


　・・・・・・赤いのか？俺の、顔。
　アイツの・・・コトばかり、考えていたからな、のか！？


「　ふー・・・ココはいいから、ちょっと買い出しに行って来てくれませんか　」
「　買い出し？店開ける前に、行って来たばかりなんだけど　」
「　生クリームが足りなくなりそうなんですよ。今日はケーキの注文が多いようで　」
「　それなら、奥の冷蔵室にたくさん・・・　」
「　瑛　」


　マスターは、俺の言葉を遮って丁寧に包まれた袋を差し出した。
　手に乗せると、ひんやりと冷たい。


「　コレ・・・今日、店で出そうと思ってたシャーベット・・・？　」


　一回、試作で作ってみたらのヤツが、すっごく誉めてくれて。
　そうだ・・・・・・コレ・・・・・・。


「　夕陽の沈む前までなら、私一人でも大丈夫だから　」
「　・・・サンキュ、マスター　」


　俺は、シャーベットの入った袋を提げると、店の外へと・・・と、ヤベ。
　い、一応、外でも店内でのイメージを崩さないよう、身だしなみはしっかりしないとな！
　裏口に立てかけてある鏡で、ちょいちょい、っと髪を摘む。


「　行って来る！　」
「　行ってらっしゃい・・・さんに、よろしくな　」
「　・・・・・・逢、わねぇ、よ！！　」
「　そうかそうか　」


　身だしなみをそこまで気にしといて、逢わないのか。
　カウンターでクスクスと笑いを堪えるように、肩を揺らしたマスター。


　・・・ちっ、くしょー・・・全部、のせい、だかんな！！








　ピンポー・・・ン。
　少しくぐもったチャイムの音。彼女の家族に、お得意の営業スマイル。
　シャーベットを渡して、俺はの部屋へと向かう。


　そういや、玄関までってのは何度かあったけれど、室内は初めてだ。
　思いっきりちらかっていたりして、と俺は口の端を持ち上げる。
　慌てた様子のを思い浮かべて、自分の頬が染まっていくのを感じた。






　まだ・・・この想いを、言葉で表現することは出来ないけれど






　・・・とりあえず


　明日学校に来れるくらい、元気になってくれていればいいな












　俺はそっと・・・・・・彼女へと続く、ドアノブに手をかけた

I want to know what love is