蝉の声がうるさいくらいの、夏の中間日。




　あっけないほど・・・早く終わってしまったらしい、野球部の『　夏　』。
　一回戦から観に行く予定だったのに、体調を崩してしまったなんて、ホント最悪だ。
　ベッドの中で熱と戦いながら、それでも一生懸命『　頑張れ頑張れ！！　』って
　野球場まで念力飛ばして、応援していたのに！！
　観戦に行った友達からメールを貰った時・・・
　クラクラしたのは、熱なのか、気分的なモノなのか。


「　くくっ、でさ、そん時のピッチャーの顔って言ったらさー　」


　『　大尊敬の和さんと組めるのは、今年で最後だから　』
　試合当日、熱にうなされるアタシに送られてきた、和さんＬＯＶＥメール。
　その和さんとのバッテリーは試合と共にラストを向かえ、準太の夏も終わった。




　きっと・・・準太は、落ち込んでいるだろうな。
　今日の登校日で・・・何て声をかけたらいいかな。


　アタシは、昨日の夜からずっとずっと考えていたのに・・・！！




「　なぁ、、聞いてる？　」
「　はいはい　」




　な・の・に！コイツときたらーっっ！！！




　アタシの親切とか思いやりとか、全部、全部、無駄にしやがって！
　ケロリとした顔で、笑ってるんだもん！！
　口を開けば、その最後の試合の相手高校・・・（　ニシウラ、だったかな　）
　とにかくそこのピッチャーの顔が面白くてさ、ツボでさ、と。
　永遠に語ること３時間。午前中の登校日は、この話で終わってしまった。


「　すんげえ挙動不審でさ、試合中、ずっとオドオドしてんの　」
「　はいはい　」


　５歩前を進むアタシの後を、のんびりと彼が追いかけてくる。
　いつもの帰り道を歩きながら、準太は喋り続けていた。
　負けた相手校のピッチャーの話とか、どうでもいいの！
　まだ『　悔しかった　』とか愚痴を零すほうが自然じゃない？
　（　それはそれでウザいのかもしれないなぁ　）


「　ってば、聞いてんのかよ　」
「　聞いてるってば　」
「　ほんっと面白いのソイツ！思い出すだ、け、で・・・ぷくくっ　」
「　はいはい　」
「　うくっ、ダメだ、笑える、あはははっ・・・　」
「　はいはい　」
「　あはっ、ふへへへへ、あー、そうだ！！！　」
「　はいはい　」
「　オレと付き合ってよ　」
「　はいはい　」


　・・・ぴた、り。


　突然・・・足が止まった。
　うぉっと！と、後ろでビックリする声が聞こえて。
　恐る恐る振り返ると・・・準太との距離は、３歩に縮まっていた。


「　・・・・・・え　」


　準太の、真剣にで、真っ直ぐな視線に、貫かれる。
　今、アタシ・・・どんな表情、しているんだろう。
　周囲の時間は止まっているような感覚なのに、胸の鼓動だけがやたら早い。
　頭はビックリするほどクリアなのに、何にも考えられ、な・・・。






「　『　夏　』が終わったら、に告ろうって、ずっと前から決めてた　」






　勝利を添えることが出来なかったのが、凄く残念だけれど・・・と言って。
　３歩、２歩、１歩・・・。
　２人の距離が縮まって、ついに重なった。
　少し長めの前髪が、私の頬を撫でる。
　固まったアタシは、黙って瞳を閉じることしか出来なかった。












　・・・どのくらい、経ったのだろう


　やがて、その柔らかい感触が唇を離れて
　目の前の準太が・・・フ、と口の端を持ち上げた












「　、好きだ　」