玄関のドアを開け、の姿を確認した途端、楽進は満面の笑みで迎えてくれた。
「早かったですね。寒かったでしょう」
答えるようにぎこちなく微笑んで、は首を横に振った。苦悩しながら来たので、寒さを感じる余裕もなかった。
寒くないと否定したの手が赤くなっていることに気づいて、楽進は両手で包み込むようにして口元に寄せると、ゆっくりと熱い息を吹きかけて、やっぱり寒かったのですねと微笑んだ。
こんなことを素でやってしまう楽進に、これまで何度赤面させられたことだろう。数えられない。
「汚い部屋で恐縮ですが、どうぞ、あがってください」
楽進はいつも謙遜するが、彼の部屋が汚かったことは一回もない。いつも綺麗に掃除されている。
今日も埃一つ落ちていない床に、初めてお邪魔したときのように緊張しつつ足をつけた。
暖房の入った室内に、冷たくなっていた体が温められて、ほうっと息を吐いた。
椅子に座るよう促されたが遠慮して、立ったまま、楽進の名前を呼んだ。
「楽進のお話を聞く前に、わたしからお話したいことがあります」
「そうですか……私もあなたに大切なことを伝えたかったのですが……。それは緊急のことですか？」
「はい。出来れば、楽進のお話を聞く前に、お伝えしたいです」
「わかりました。伺います」
楽進も立ったまま、互いに向き合う。
社内で遠目に見かけたことはあったけれど、二人きりになったのは三ヶ月ぶりだ。たった三ヶ月なのに、随分昔のことのように思う。
楽進が何を思って会わずにいたのかは、こうして見つめ合っても、やっぱり分からない。
でも、何も言わずに諦めるのは、一歩も前に進めないまま何年も悔やむだけだと、甘寧のことで学んだから、楽進には伝えたい。
のことを、こんなにも愛してくれた人だから、絶対に失いたくない。
甘寧と再会して、長い間、目をそむけていた気持ちを受け入れることが出来た。
あんなにも甘寧を好きだったこと、それは嘘ではない、本当の気持ちだった。
傷つくのが嫌で、甘寧に恋していたことを忘れて、気持ちを整理することから逃げていたけれど、やっと自分の初恋を思い出すことが出来た。
そして、改めて考えてみた。
楽進のことを好きなのか、それとも、まだ甘寧のことが好きなのか。
甘寧のことは好きだ。
幼かった自分が、ずっと恋い焦がれてきた相手だったから。
でも、それは過去の自分が好きだった人だからであって、感謝こそすれ、今は彼を選べない。
楽進のことが好きだから。
どんなときでも、のことを大切にしてくれた彼のことが大好きだ。
憧れていた甘寧に告白をされて嬉しかったけど、今はもう、昔のように素直に喜べなかった。
あのとき、甘寧がの想いに応えてくれなかったように、も甘寧の想いには応えられない。
嘘ではない、本気の恋だった。それは本当だ。
でも、今は、違う。
どんなに考えても、甘寧のことは、過去なのだ。
今、想いを伝えたいほど好きなのは楽進だけ。
だから、甘寧に伝えたいことは、「ありがとう」の感謝だけ。
ありがとう。あなたのおかげで、人を好きな気持ちを知ることが出来ました。
ありがとう。あなたのおかげで、後悔をしないために、相手に伝えることの大切さに気づけました。
すうっと大きく息を吸い込んで、は今まで使わずにいた勇気を精一杯投げ出した。
「わたし、楽進が好きです！ すごく好きです！ だから、別れたくないです！」
「私も、あなたが大好きです。これからも、ずっと、あなたと共にいます」
「……え？」
一世一度の本気の告白は、それ以上の愛の言葉になって返された。
肩透かしを食わされたは、次に何をすればいいのか分からず、目を白黒させた。
「えっと……」
「安心しました。あなたがこわい顔をされるから、別れ話かと思いました」
「わたしは、楽進が別れ話をすると思ってたんですけど……違うんですか？」
「私がですか？」
「わたしのことが嫌いになったから、三ヶ月も会ってくれなかったんですよね？」
「まさか！ 私があなたを嫌いになるはずがありません！」
「わたしを嫌いじゃないなら、どうして会ってくれなかったんですか？」
「これを、あなたに渡したくて」
楽進はその場に跪くと、胸ポケットから何かを取り出して、手のひらを開いた。その正体を認めて、は長い睫毛をぱちぱちと上下させた。指輪だ。指輪がある。大きさからして、楽進のものではない可愛い指輪だ。
「これは……」
「三ヶ月前、私は欲望に負けて、あなたを抱いてしまいました。とても幸せでしたし、あなたも喜んでくれましたが、まだ結婚をしていない女性に、なんてことをしてしまったのだろうと悔やみました」
そう言って、楽進は顔を歪めるが、何もそこまで思わなくても。罪を犯したわけじゃあるまいし。
あれは合意の上だったし、楽進はこれ以上ないくらいに優しくしてくれたのだから。
「私は自分を責め続けました。李典殿に相談したところ……」
「李典さんに言っちゃったんですか！？」
「はい。李典殿は快く相談に乗ってくださいました」
楽進は真面目で素直で、おまけに天然なので、時々とんでもないことをしてくれるが、これは最たるものではないだろうか。
同じ職場の李典に、と楽進が一線を越えたことが、ばれていただなんて最悪だ。そういえば、以前意味ありげに、にやついていたように見えたのは、気のせいではなかったのか。
「やはり、男たるもの、責任はとらなければならないと。もとより、私はあなたとの交際を真剣に考えていましたが。李典殿によると、求婚には婚約指輪は必要不可欠で、それは給料三ヶ月分の値段が好ましいと」
「もしかして、三ヶ月会わなかったのは……」
「婚約指輪を買うために給料を使わずに溜めていました。それから、李典殿が渡すのは内緒にしておいた方がいいとおっしゃったので」
ということは、だ。
楽進が三ヶ月会わずにいようと言ったのは、が嫌になったのではなく、婚約指輪を買うための費用を貯めるためだったのか。
言ってくれたら良かったのに――なんて、も何も聞かずに、勝手に誤解していたのだから世話がない。
ふふふっと、は笑い出した。
楽進に振られてしまうのではないかだなんて、楽進は何も言っていないのに、甘寧のときのように、また自分の妄想で苦しんでいた。
（良かった。勇気を出して、気持ちを伝えられて）
突然笑い出したを、楽進は不思議そうに眺めた。
「殿？」
「ふふっ、すみません。わたし、やっぱり、楽進のことが大好きだなって思って」
「では、求婚させていただけますか？」
「はい。おねがいします」
楽進は告白をしてくれたときのように、跪いてプロポーズをしてくれた。
もう迷ったりしない。これからは楽進だけを想って生きていく。
左手に光る指輪に、そう誓って、は楽進の首に、しかと抱きついた。
＊＊＊
が自分以外の誰かに惚れていることに、楽進は早いうちから気づいていた。
どうやら、その人物は随分前から、長いことの心の中にいるようだった。
しかし、はその者と浮気をしているわけではなく、どうやらの片思いであるらしいのだが、楽進と付き合って数ヶ月経っても、なかなか消えてくれなかった。
最初は、それでもいいと思っていた。
が今、付き合っているのは自分なのだから、過去の男のことなど気にするのは女々しい。
そんな者は気にせず、を愛し続けていればいい。きっと、いつかは、消えてしまうことだろう。いや、消してみせる。の心を、楽進だけにしてみせよう。
そう意気込んでいたのだが、口づけても、抱擁を交わしても、その男はしつこくの心を虫食んでいた。
楽進のことを愛してくれる気持ちは、偽りではないように見えるのに、の恋心の１００パーセントを占めることが出来なくて、楽進は内心焦っていた。
どこの誰だか知らないが、いつまでもを縛らないで欲しい。彼女の中から早く出て行ってくれ。
を最後まで大切に出来なかった男に絶対に負けたくない。
焦燥は徐々に大きくなっていって、先日ついに、我慢出来なくなって、を抱いてしまった。
あくまでも、合意の上だったが、馬鹿がつくほど真面目な楽進にとって、これは大失態だった。
最高だったが、のことを考えたら、こんなことをするべきではなかった。
落ち込んでいたら、同僚の李典に、どうしたのか、自分で良ければ相談にのるぞと声をかけられた。
渡りに船の申し出に、楽進は悩んでいたことを赤裸々に話した。
全てを聞き終えた李典は何故か、ぶふっと噴き出して、咳払いをしてから、解決方法を教えてくれた。
男らしく責任をとって結婚すること。女性にとって求婚方法は、その後の結婚生活にも関わる大事なことなので、慎重に準備をすること。婚約指輪は絶対に用意すること。
「教えていただき、恐縮です！ 早速、指輪を買って来ます！」
「待て待て。適当な指輪じゃ駄目だぜ。婚約指輪は三ヶ月分の給料だって、昔から決まってる。それから彼女には、内緒にしておけよ」
「そうですか。承知いたしました！ 今日より三ヶ月の給金を指輪に捧げます！ 李典殿、ありがとうございました！ 内緒にするため、殿に三ヶ月は会わないことを告げてきます！
」
「え！？ あ、おい！ 待て！」
背後で李典が何かを言っていたが、走り出した楽進には聞こえなかった。
これはいいことを聞いた。早速、に三ヶ月は会えないことを伝えて、給料を全て指輪資金として貯めよう。
結婚をすれば、を楽進のものに出来るし、さすがに夫婦ともなれば、の心から例の男は消えることだろう。
（もし、殿が私を選んでくれなかったのなら、男らしく諦めよう）
たった、それだけだ。何も難しいことはない。
「殿！」
ちょうど退社するところだったを呼び止めて、楽進はにこやかに笑いながら、に三ヶ月の猶予をもらうため近づいていった。
- written by 未花 -
2015-12-01