■　断崖の花・４












































「総学院を辞めたと思ったら何年も姿を消して。いったいどこに行ってたんだい？ちゃん」

「・・・・・」
差し向かいで酒を飲む女に、春水は話しかけた。








酔い覚ましの散歩。
旧市街で見つけたのは、既知の女。

あの朽木家の分家、家の息女。
行方知れずになったと、噂に聞いたのはもう何年も前だ。




一杯どうだい？と誘えば、あっさりついてきた。











「で、どうするんだい？これから」

「・・・・・」
は応えず、黙って杯を傾けた。

「じゃ、うちにくる？」
「いかない」
春水の誘いをあっさり拒否する。

「つれないねえ」
「ふん。本気じゃないくせに」
は、月を見上げる。

消えそうに細く、曲がった月を。

「イヤイヤ、本気だよ？」
「だったらこう言えばいい。お前なんか要らない。絶対に、うちの隊に来るなって」

「・・・。相変わらずだねェ」
肩をすくめる春水。

「そっちこそ、相変わらず酔狂だ」
「じゃ、十四郎のとこは？」
「体が弱いのは隊長一人で十分でしょ。キャラかぶるし」
「・・・君、昔は素直で可愛い女の子だったのになあ」
肩をすくめる春水。

「変わってないよ私は。ちっとも。だから、ここにいる」






「・・・参ったね、どうも」

それ以上なにも言えず、春水は杯を傾けた。

























『まるで断崖に咲く花のようだ』














そう、言ったのは誰だったか。

誰がためでなく咲く花。

それを見て、人はなにを思うのだろう。




「それに目星はつけてある」
「・・へえ？」

ようやく、は月から目を離し。
ニヤリと笑った。

「十一番隊にする」

「・・・・本気かい？」

「冗談だとでも？」

「君にはちょっとキツいんじゃない？今の、十一番隊は」

言ってから春水はしまった、と思った。










「・・・・上等」

逆にそれが、火に油を注ぐ結果になった。


























言った通り、は十一番隊に入隊した。


















それから。




一目でわかる粗野な十一番隊の隊員たちと歩くの姿を、時折見かけた。




子供のようにはしゃぎ、大きな口をあけて笑う、姿を。














「・・・なにを見ているんです？京楽隊長」
声を掛けてきたのは、副隊長の伊勢七緒。

「ん〜？ちょっとね」

「・・・・・・・」
春水の視線の先を、七緒は追う。

「彼女は、確か、十一番隊に入った・・・・」





















断崖の花は、野に咲く花に変わったのだ。
















そう、思った。






















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（06/02/28）