「ちん！今度のお休み一緒の日だよね？遊びに行こうよ！！」




「・・・・よく見つけましたね？ふくたいちょー」
屋根の上で惰眠をむさぼっていたに、やちるが話し掛けてた。

「ちんの霊圧、見つけやすいもん。ギュってしてるから！」
「・・・・」

末恐ろしいコドモだ、とは内心おののいた。
どっかの隊の隊長になった少年の才能にも驚いたが、この少女はそれ以上かもしれない。

「・・・・さいでっか。遊びってどこに行きたいんで？」

「どっか！」
身を乗り出すやちる。

「ど、どっかって・・？」
「オモシロいとこ！あ、剣ちゃんも一緒だよ☆」
「そりゃあ一気に難易度が上がりましたねえ・・・」
そう言って、ようやく身を起こす。
「え〜？難しい？」
「・・・うーん。じゃあ、温泉とかどーすか？」
「オンセンて、なに？」

「・・・・・知らない？温泉」

「知らない！ソレってオモシロいの？」
「面白いっていうか、気持ちいい」
「ふーん？・・・だって！剣ちゃん！オンセンはー？」
そう言ってやちるは屋根の下に話し掛けた。

「ババくせーなオイ」
しかし言葉を返したのは、剣八の隣にいた一角だった。

「温泉てどこのさ？」
尋ねたのは、その隣の弓親。

「んー、秘湯」

「秘湯？」

「人知れぬ山奥深くに湧き出す源泉の効能は、疲労回復、筋肉痛、切り傷擦り傷。後はええと・・・美肌」
は滔々と語り指折り数える。

「美肌！？ぜひ行きましょうよ隊長！！」
当然のように弓親が食いついた。
「温泉ったって、ようは風呂だろ？」
ようやく口を開く剣八。
「温泉と風呂は全然違いますよ〜」
やちると同じように、屋根から見下ろす。
「銭湯みたいなもんじゃねェのか？」
隣の一角に尋ねる剣八。
「広さはともかく、全然違いますよ。もしかして隊長も温泉未経験で？」
「まあな」
「じゃあ、オンセンに決ッ定☆」
やちるが決をとった。

「あ〜、じゃ手配しときますんで私はコレでおやすみなさい」
ゴロリと寝直す。




「バカヤロー！起きろ！サボってねえで仕事しろ！！」

一角の怒声が、隊舎に響き渡った。













そんなわけで次の休みの日、が勧める温泉に一行は向かったのだ。






















■ 幸福なる日々？【後編】






















「で。なんで起こしてくんなかったの！？」

浴衣姿で戻ってきた一角と弓親に、は怒った。

丼鉢を手にしながら。

「だって君、寝てたじゃない」
呆れたように言って、の隣に座る弓親。
「だから、起こしてよ！！」
「途中で捨てられなかっただけましと思え」
一角はの前に座った。
「私一人だけ食堂に置いてさー。んぐんぐ。なんだよもう！」
「怒るか食べるかどっちかにしたら？」
目の前に積まれた丼鉢を脇にどける弓親。
「相変わらず良く食うな、お前はよ･･･」
その数の多さに一角も呆れた。

眠っていたの代わりに、の斬魄刀【万華鏡】に導かれてやってきたのは、しなびた温泉宿だった。
起きないを食堂の座敷に置いて、彼らは温泉を堪能したのだ。

「大体、秘湯って言ってたくせに温泉宿じゃない、ココ」
弓親が言った。
「秘湯だよ。山奥から源泉を引っ張って、ここに宿と湯治場建てさせたの」
「建てさせたって・・・、まるで経営者みたいなこと言いやがって・・・」
と、一角。

「だって経営者ですから」
ずずっと茶をすする。

「は？」
の言葉に我が耳を疑う一角。

「だから、私がここのオーナーなの」
「マ、マジかよ？」
「そうだよだからタダだよよかったね。これからは様とおよび」

「様よお、土産売り場はどこだ？｣
「土産は一階の･･って、隊長！？」
声に振り返ると、やちるを肩に乗せた剣八だった。

「オンセン楽しかったよちん！」
湯上りのピンクの頬で、やちるが言った。
「そりゃよかった」
「確かに風呂や銭湯とは一味違うな」
剣八も我が身で体験して納得したようだ。
「肌もつるつるだしね〜」
とウフフと笑う弓親。

「あ、そうだちん、お土産こんぺいとうある！？」
「ありますよー」
「やったー！ほら剣ちゃんはやくはやく！」
「あー、いいっすよ買わなくて。私の名前出して好きなの持ってってください」
「ホント！？ありがとちん！剣ちゃんホラはやくはやくはやくはやくはやく！」
やたらめったら急かすやちる。
「あー、ったく。わかったわかった」
やちるを背に乗せたまま、剣八は土産物売り場に向かった。

「ねえ、様。ご飯もタダ？｣
お品書きを眺める弓親。
「うん」
「そりゃいーや。おススメは？」
と、一角。
「ハゲの丸焼き」
「喧嘩売ってんのか？」
「ホントだもん。ここ魚料理がうまいの。後デザートもね。じゃ、私ひとっぷろ浴びてくる」

食堂に一角と弓親を置いて、は露天風呂に向かった。








が、

「ね〜、ちん。お土産売り場どこお?」
「つうか、ここはどこだ？」

「・・・・・・」

隊長、副隊長につかまって土産物売り場に案内したは、結局温泉に入ることなく宿を出ることになった。

「お土産はやっぱり温泉まんじゅうすね」
「ねー」

「・・・食うなよ」
もぎゅもぎゅとまんじゅうを食らうやちるとに突っ込む一角。

「まんじゅうは食うもんだよ？」

「土産は帰り道で食うもんじゃねえよ」

「もー、つるりんうっさい」

傾く日を背に、一行は隊舎への帰路をゆく。




そんな、休日。


















それはきっと、たぶん。







あの頃に比べたら。






















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（06/01/11）