四番隊の七席は女性だった。







とても聡明で、優しくて。

彼女の班に入れたことを、とても幸運だと思った。








季節は巡り、あっという間に時は流れて。








恋をしたあの人は、退席した。




官席を、僕に譲って。






恋をしたあの人は。

とても幸せそうで。







恋をしたなら。

それはとても幸福なことだと。








そう、思っていた。























■ 瞼ノ裏



























（みんなで食べよう、コレ）

にもらった温泉まんじゅうを持って、軽い足取りで休憩室に向かう花太郎。

その顔が嬉しそうなのは、土産を貰ったのせいだけではない。




『・・・私がアイツの許婚だったのは大昔のことだから』

（・・・よかった）




さんが、朽木隊長の許婚だという噂を聞いて。

僕は今も許婚なんだと勘違いして。

その誤解を、さんが解いてくれた。




（・・・アレ？）




そこで花太郎は、あることに気づく。

















でも、僕が勘違いしていることを、さんは知らないはず。





















なのに。

『・・・私がアイツの許婚だったのは大昔のことだから』





もしかして。



アレ。

まさか・・・？




（さっきの話、聞いて・・・ッ！？)




愕然とする花太郎。

腕の中からするりと落ちるまんじゅうの箱。




しかしそれで、わかった。

あの時。

追いかけていたはずのが後ろから声を掛けてきたのは、恐らく・・・

花太郎が落とした冊子の山が落ちた音に驚いたが立ち止まり、こちらにやってこようとしたところで話を聞かれて。




『もう！しっかりしてよ山田君！』
『そ、そうですよ！ただの噂ですし！あの、私応援しますから！』
『恋愛に障害はつきものよ！？』

にすれば、こちらに来るに来られずで。

（それに、僕が追いかけてきたから・・・）

きっと物陰に、隠れて。




きっとそうだ。

これで全部、つじつまが合う。




『ヤダ、山田君ったらしらばっくれて！』
『バレバレですよお？花太郎先輩、さんのことがスキなんでしょ？』




聞かれたんだ。




『誰にも言わないってば！ホラ早く！』
『先輩、ファイト！』




全部、聞かれ、た・・・？




「・・・・・ッ！！」

総毛立つ花太郎。






ああ、もう、いっそ消えてしまいたい。

花太郎はガクリと膝を折り、床に手をついた。







「どうしたんですか、また何もないとこでコケたんですか？」
そんな花太郎に、通りかかった荻堂が話しかけてきた。

「あ、まんじゅうじゃないですか。お土産ですか？あ、ここの温泉結構評判なんですよね」
さらに、床に落ちた箱を拾い上げる荻堂。





「・・・・・どうぞたべてください。ぼくの、ことは・・・ほうって、置いてください・・・」
蚊の鳴くような声を出す花太郎。

「大丈夫ですよ、何にもない床でこけたなんていつものことじゃないですか、ドンマイ。ホラおきて、お茶にしましょう。ほらほら」
腕を浮かんで無理やり立たせる荻堂。

「ひ、ひとりにしてください〜〜！」
涙声の花太郎はパニック寸前だ。

「なに言ってるんですか、じゃあ誰がお茶を淹れるんですか」




「・・・・・・え、ぼくですか？」

「あ、そうですか？淹れてくれるんですか、ありがとうございます」

「・・・・・」
微妙な顔をする花太郎をよそに、荻堂は右手に温泉まんじゅう、左手で花太郎の腕を掴み、悠々と休憩室に向かった。

















休憩室にはすでに数人の隊員がいて、花太郎の手によってお茶と温泉まんじゅうが振舞われた。





「・・・・・・荻堂さん」
「はい？」

「荻堂さんって、女の人にもてますよね」
花太郎は、隣に座った荻堂に話しかけた。

「そうですね」
しれっとこたえる荻堂。

「ぼく・・・あの、す・・・気になる人が居て」
荻堂の言葉を気にせず言葉を続ける花太郎。

「食べないんですか？」

「え？」

「まんじゅう」
花太郎の持つ皿を指差す荻堂。

「あ、ど、どうぞ」
皿を差し出す花太郎。

「どうも。それで？」

「え？」

「話の続きをどうぞ？｣

「あ、ええと、その・・・それで、そのヒトには許婚が居て」
「はいはい」
「でもそれは僕の勘違いで。それが勘違いだって教えてくれたのはその人で」
「はいはい」

「それで・・・その・・・あの・・・」
俯いて、言い淀む花太郎。

「病弱な人が相手だとイロイロ大変ですね」

「んな！？」
花太郎は荻堂の言葉にぎょっとして顔を上げた。

「だって、さんなんでしょう？」

「し、ししッ、しって・・・！？」
その名を出され、真っ赤な顔でどもる花太郎。

「知ってるというよりバレバレですね。さんの看病してるときなんて、足が地面から５センチほど浮いてますし｣

「うええ！？」
奇声を上げる花太郎。

「そのくらい浮かれてるってコトですよ」

「・・・・それって、さんにも、やっぱり、バレバレなんでしょうか・・・」
花太郎は、真っ赤な顔を次は真っ青にする。

「さあ？それは。自分への好意には、みんな鈍感なものですからね。・・・て、『やっぱり』ってどういうことですか？」

「・・・え、いや、その、イロイロあって・・・」

「ばれたんですか」

荻堂の言葉は、花太郎の胸中を見透かすようだった。

「た、多分・・・」

「ばれたら困るんですか？」

「こ、こまりますよおッ！」

「どうして？」

「ど、どうしてって・・・」
荻堂の問いかけにたじろぐ。

「勘違いだって、教えてくれたんでしょう？ソレはつまり、勘違いされたくなかったって事じゃないんですか？」

「・・・・、そ、そうですね・・・でもそれって・・・ええと。どういう？」

なんだかもうワケがわからなくなって、ただ続きを促す花太郎。

「そりゃあ」
「そりゃ？」

「勘違いされるのがいやなほど、朽木隊長のことが嫌いだとか？」




「・・・・・・・・・・」




「冗談です、冗談。こんな美味しいお土産くれるんだし。好かれてますよ、あなたは」

花太郎の差し出した分をすっかり全部平らげる荻堂。





「・・・ぼく、どうしたらいいんでしょう」




「どうしたいんです？」

「・・・・・」
俯いていた花太郎は顔を上げ、荻堂をぼんやりと見た。








そしてまた、ゆっくりと俯いて。



































わかりません、と呟いた。




















「・・・ただ」

「ただ？」














己が胸の内にて想いを馳せれば。






瞼の裏に、貴方の姿。






















恋をしたなら、それは、きっと幸福なのだと。

それだけなのだと。

















思っていたのに。




















瞼の裏の貴方は、儚くて。









なぜか、泣きたくなる。














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（06/02/26）