目を覚ませば、世界は色褪せていた。





































それは紛れもなく前兆。










































もう、あまり時間がない。




























（でも・・・・）































■ 白黒（モノクロ）







































「ちんはっけん！」

子供独特の高い声がしたかと思うと、の肩にずしっとなにかがのしかかる。

「なにしてるのちん！さんぽ？散歩？」
それは、上司である十一番隊副隊長・草鹿やちるだった。

「ま、そんなとこっす。ふくたいちょーは？」

「剣ちゃん探してるの！でももういーや。ちんといっしょに散歩するよ！」

「・・女心は複雑ですね、副隊長」

「ナニソレ？あはっ、ちんってば面白い！」
「そうすか？」
「うん。あ、ねえ！おなかすいた！甘いもの食べたい！」
「じゃあ、甘味屋でも行きますか」
「行くう！」




そして、やってきた甘味屋には。

「先生！」
ガタ、と椅子を鳴らして立ち上がるのは、雛森桃だった。
「おー、おす」
ひら、と手をあげる。

先生？と首をかしげるのは、隣の席の虎徹勇音。
さんは総学院で教師をされてたんですよ、と言うのは向かいの伊勢七緒。

「あら、今日はやちるのエスコート？」
からかうように言うのは、松本乱菊だ。

「ええまあ。それより、美人副隊長せいぞろいっすね？」
目の前の一同を見て、はそう言った。

「ん〜、なんかばったりと会っちゃってね」
「あたしは乱菊さんにムリヤリ連れてこられて・・・、仕事があるのに・・・｣
じと、と乱菊を睨む桃。
「なによ〜、いいじゃないのちょっとぐらい〜〜」
「もう。日番谷くんに怒られても知りませんからね！」

「あ〜、そういやあの天才少年は元気なの？」

「元気元気。今日も眉間にしわ寄せてるわ」
の問いを、桃より先に乱菊が答えた。
「それ、半分以上乱菊さんのせいじゃ・・・？」
と、桃。

「立ち話もなんですから・・・、こちらにどうぞ？」
勇音が二人の席を用意した。
「ありがとー！」
ぴょこんと座るやちる。
「スンマセンね。で、ふくちょー何食べます？｣
やちるの隣に腰掛ける。

「ん〜とね、えっと。コレおいしそう。いちごの！」
「じゃあ、私は抹茶のにします」
「・・・・まっちゃもおいしそう」
「じゃあ、半分こでかえっこしましょう」
「うん！」

メニューを見ながら話す二人の姿に、乱菊はぷっと吹き出す。
「なんか、親子みたいね」

「せ、せめて姉妹に・・・」
がく、と頭を落とす。

「ふつつかなムスメですが！」
「え、ふくちょうーが母親すか？」
「そーだよ。ちんあぶなっかしいんだもん！」

「はあ、そりゃ面目ない」

そんな二人の会話に、今度はみなが笑う。











女ばかりの華やかなお茶の時間が済んで。
店の前で、みなに別れを告げた。



「ちん、どっか行こうよ！」
「え〜、はおなかいっぱいでダルダルっすよ〜」
「じゃあ散歩！おぶって！｣
「ハイよ」

やちるをおんぶし、は歩き出す。

その後ろ姿を、見て。
「あの・・・、さんはどこか具合が・・・？」
勇音は、遠慮がちに桃に尋ねた。
「先生は、元々病気がちで・・・総学院の教師を辞められたのも、療養のためなんです」
「そうそう、そのつながりでウチの隊長の臨時教師だったワケ」
と、乱菊が付け加えた。

「ええ、そうなんですか！？」
初耳だ、とばかりに桃は驚く。

「教えてたのは三日もなかったらしいけどねェ」

「・・・何か、気になることでも？」
七緒が口を開く。

「そういうわけじゃ・・・ただ・・・いえ、なんでもないです」
勇音は言葉を濁した。

ただ。

あんな奇妙な魄動を、見たことがなかった。

































陽射しは暖かく、風は清々しい。

町を離れれば、広がる野原。

揺れる野の花を眺める。




「きれーだねェ、ちん」

「そうすね」





しかし、の瞳には、その鮮やかな色はうつらない。

















「ちん」

「はい？」



















世界は、モノクロに変わってしまったから。

























「遠くにいっちゃ、駄目だよ？｣

「・・・・・」





















それは、この世界に別れを告げる前兆。


















ぎゅっと抱きついてきたやちるからは、ひなたの匂いがした。















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（06/02/28）