「さっさと娶れ。お前の許婚扱いは、もううんざりだ」


















その言葉に後押しされたわけではない。

私は私の意志で、緋真を妻にしたのだ。


















式を挙げたのは、桜の季節。













風に舞う花びらとともに届いた歌があった。












美しい、歌だった。














『様・・・』

姿はなくとも。

その言葉で、知った。




『なぜ泣く、緋真』

『・・・嬉しいのです。貴方に愛され、あの方に祝福され』





















私は、幸せ者です。











そう言って、緋真は涙した。































『お前なんか、嫌いだ！』





朽ちた少女の、その言葉を思い出す。






















「・・・・それは、私の台詞だ」
















お前を見れば。

否が応でも、思い出してしまうから。



































■春待ち









































心臓がうるさいのは、走ったからだけではない。









「さん・・・・・・」

運び込まれたはずの部屋に、はいなかった。








ベッドは、もぬけの殻。













体中の、血が冷えた。






「どうして・・・どこに！？あんな、身体で！」




花太郎は、声を震わせる。











「気付かせたくないなら、どうして！知られたくないならどうして！逃げるくらいなら、どうしてぼくに・・・！」









本当は気付いていた。

でも、知らぬ振りをした。

頭の片隅ではわかっていたのに。

なのに、見ない振りをして。

「でも、だって、そうしなきゃ・・・！」











































ほら、こんなふうに、いなくなってしまう。


























「アレは天邪鬼だ」

その声に、花太郎は顔を上げ振り向いた。

「く、朽木隊長・・・・」

壁に背を預けて、白哉がいた。

花太郎は慌てて、頬をぬぐう。
いつの間にか溢れていた涙を。






「難儀なものだな」
それは、哀れみというよりもあきれにも似た。





「あれはきっとこれからも、逃げる」

「・・・」

「追えば逃げる。引けば・・・軋む」





どうする？と視線が告げているようで。













花太郎は、ぐと拳を作り。













「・・・・、引けません」

















知ってしまったから。







自分の心に嘘はつけないから。













「失礼します」

花太郎は頭を下げ、その場を去る。
















駆け出すその後姿を見て、白哉は。


























「・・・・・あれが、お前の執着か？」



























枯れた花は、朽ちて散って地に還るだけ。












けれど根は生きていて。













春を待って。












また、花開くのだろうか。





























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（06/03/03）