「君は・・・四番隊か」

















駆けつけた花太郎が持つ救護鞄を見て、藍染は言った。


















その手からは、いつの間にか斬魄刀は消えていた。




























「彼女は・・・ずいぶん、具合が悪いようだ。救護詰所に連れていってやってくれないか？」




藍染は、斬魄刀を持っていた手での身体を抱き上げ、花太郎に押し付けた。












「・・・・どう、してッ」

途切れ途切れのの言葉に背を向けて、歩き出す藍染。












































どんな斬魄刀を持とうとも、その身体では無意味。

























まるで野の花。


















踏み散らす、価値もない。
























まるで幻聴のように届いた言葉に、はただ、ほぞを噛むしかなかった。

































藍染は、去っていった。








































■ 約束






























藍染の姿が視界から消えたと同時に、ずるずると崩れ落ちるの身体を地面にそっと寝かせる花太郎。




「しっかりしてくださいさん！・・・こんな身体で無茶をして！」

「・・・・ホントだよ・・・・まっ、たく・・・」

まるで他人事のように、吐き出す。

「喋らないで！今、治療を」

背中の救護鞄を降ろす花太郎。

「・・・・・、いい。無駄、だから・・」




「そんなこと、ない！」

花太郎は救護鞄からたすきとゴム手袋を出す。




「・・・花、太郎」

「・・・・ッ」

震える手でたすきを閉め、ゴム手袋をはめる。





「・・・私の身体は、治らないんだよ・・・・・・・」

囁くような、の声。






「そ・・・！」

反論しようと口を開く花太郎の言葉を遮って、

「あるんだよ。病気は直せ・・・・ても、失った身体を、元に戻すことは出来ない・・・だろう？」

「・・・・」

「技術開発局なら義体ぐらい作れるけれど・・・・まあ、私にとって霊力が、斬魄刀が義体代わりなんだ」

この斬魄刀がまた、厄介なヤツでね、とは言葉を続けた。




花太郎は、何か言い返そうと口を開いたが、また、閉じ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・ぼく・・・、文献を、読みました」

ギュ、と袴を握る。





「・・・そう、か」

「万に一人、あるかないかの奇病。いいえ、先天性の疾患」






「・・・・・・・・・風穴、と言う」

その名を、は自ら口にした。















それは、その名の通り、身体にぽっかりと空いた穴。











「風穴の箇所は、主に胸部で・・・その姿はまるで。・・・・・・・まるで虚の、ようで。その姿ゆえ、疎まれ、蔑まれ、災いを呼ぶ者として処刑された」

文献に記されたとおりを、口にする花太郎。








「でも、そのほとんどの人は処刑を受ける前に・・・」







そこまで言って、花太郎はうなだれる。








「ああ、みな死んだ。カザアナに侵されて。・・・・・・ただ、一人を除いて」










「・・・・・さん。貴方の事ですね」




「ああ、唯一、今だ生き長らえている事例が、・・・私」














胸部の欠落は、つまり霊力を司る鎖結と魄睡の欠落、または奇形。






なのに、の身体は鎖結も魄睡も存在していた。正常に。

血筋ゆえか、秀でた霊力も。






その霊力が幻と謳われる幻惑系斬魄刀【万華鏡】を目覚めさせた。







そして万華鏡が、彼女の霊力を高める。










だがカザアナが、彼女の体内の霊圧の流れを乱す。






内から破壊するがごとく。





















それはまるで、諸刃。
















その痛みは、想像を絶する。



















「・・・まあ、つまり、私の身体は・・・ボロボロなんだ」

「・・・・・・」

「イロイロ、試したんだけどねェ・・・・」



























治る術があるのなら。

どこへだって。










どんなことだって。
























「知らぬ振りをして。心をどこかにやって。そうやってやりすごさなければ、・・・負けてしまう」




「・・・ぼくに、ぼくにできることはッ」

たまらず、顔を上げる花太郎。






見つめたの瞳は、空のかなた、どこかを見つめていて。











ゾッとした。
















































ぼくには、この人を、引き止められない？

































「・・・・・・・・・・・・・・・・ぼく、さんが、好きです。・・・・・すきです」


















いやだ。





いかないで。









子供の、駄々の様な言葉のかわりに。












「最初に会った時から、ずっと、ずっと・・・気になって、心配で。僕の手で、元気にしてあげたら、って。それはぼくが、四番隊だからとか、そういうんじゃなくて！ぼくが、」




紡ぐのは、言葉。

吐き出すのは言葉。

なのに。

まるで硝子の破片を吐き出すような痛みに、苛まれる。














「さんが、好きだから・・・・！」







こんな言葉じゃ、引き止められはしない。

わかっていても、溢れ出した想いは、とめどもなく。












「ぼく、何も知らなくてッ、でも！でも・・・！」











そこまで言って、はあ、と息継ぐ花太郎。






泣きたくなどないのに。






貴方を想えば、その身の痛みすら感じて。




何もできない自分が悔しくて。

どうしようもなくて。


















「ワガママ言っていいなら・・・」

「な、なんですか！？」

身を乗り出す花太郎。


























「次に目が覚めるとき、花太郎が傍にいてくれると、嬉しい」






























「・・・・・」

予想だにしてなかったの言葉に、花太郎はただ、を見つめる。


































ああ、この人は。















何も、諦めては、いない。





















「これで、返事になる・・・・・？」

「さん・・・」

「あと、名前で読んでくれると嬉しい」




「・・・、さん。さん！」

花太郎の呼びかけに、はほんの少し頬を緩め。




「・・・・・ごめん、花・・・話したいことまだ、あるのに・・・もう・・・」

落ちそうな瞼を必死で堪える。

「い、いいんです！・・・眠ってください？」

「・・・・花、もう、すぐ・・・」

「眠るまで、傍にいます。目が覚めたとき、必ず傍にいますから・・！」

指先すら動かせないの、その手を握る花太郎。




「気を・・・つ、け・・・・て。もう・・・す・・」

かすれる声。








「え？」











「ここに・・・・おおき、な・・・」






「さん・・・・？」













「・・・・・・・・・」



































































さんは、眠った。





夜が明けても。





















次の日になっても。
































目を開けることなく、眠り続けた。


















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（06/03/05）