幻惑ライブラリ

６

静まり返った空気が、ざわめく。

人の声が聞こえ出してようやく、は目を開いた。






「・・・うあ！？」

すぐそばに壬生の顔があって、思わず身を引く。
「あいたっ」
その反動でしりもちをつく。

壬生は、うずくまるに腕を回して覆い被さっていたのだ。




「・・・・・怪我は？」
音も無く立ち上がる壬生。




は呆然としながらもフルフルと首を振る。





足元には散らばった本。

見上げれば、書架は歯抜け状態。




壬生が落ちてくる本から庇ってくれた事に、はようやく気付く。

「あ、あの、ありがとう・・・」




「別に」
壬生はそっけなく返し、ほこりを払いながら辺りを見回す。

「・・・・どうやら、元に戻ったようだ」

「ッ！」
その言葉に、も立ち上がる。





ガラス張りの壁。閲覧用のソファー。

天井の照明。

本が散らばっているが、確かにある、影。






と同じように辺りを見回す人々の姿。




「ほ、ほんとだ・・・」

先ほどまで感じていた違和感は、もうない。




「・・・わけがわからないけど、まあいい。僕はこれで失礼するよ」
きびすを返し、に背を向ける壬生。













「あッ、あ、悪意、だけじゃないよ壬生、君！」






「・・・・・」

たどたどしい呼びかけに、壬生はゆっくり振り向く。




「悪意を覆す気持ち、とか、退ける力も、・・・あるから。この街、には・・・・・・」








きっと、さっきの異常な状態を打ち破ったのは龍麻たちだ。

その確信が、にはあった。









理不尽な暴力。
不可解な現象。

それでも、その隣には、すぐそばには。





「それに、壬生君だって、わたしを・・・」

知り合って間もない自分を、身を挺して守ってくれた。





「・・・よく分からないけれど。その、退ける力とやらは随分荒っぽいようだね？」

壬生の視線が動く。




その視線の先は、まるで爆撃を受けたかのように書架が倒れ、本が散らばっていた。

もうもうと上がる煙に、火災報知機がけたたましく反応する。






「・・・・・・・・こ、これは、ちょっ・・・」

すさまじい光景に言葉が続かず、呆然と見やる。




壬生はそんなをしばらく眺め。






「・・・・君の名前、覚えておくよ。」





「・・・・・・・・」

なんと言って返せばいいかわからず、はただもごもごと口を動かす。












「縁があればまた。・・・まあ、僕とは出会わないほうが君のためだろうけど」

「い、意味が分からないよ、壬生君・・・・」
途方に暮れたような物言いで返す。




「それでいいんだ。意味が分からなくて」

そう言って、今度こそ立ち去る壬生。







その後姿が見えなくなった後も、その場に立ち尽くす。

「ふあ、やばい！」
しかしはたと思い出し、慌ててもといた閲覧テーブルへと走る。






待っていなかったと知れたら、龍麻に何を言われるか、なにをされるか分かったものじゃないからだ。







が席につくのと、龍麻たちが戻ってきたのはほぼ同時だった。




「んもー、ひーちゃんってば乱暴なんだから！」
ぷん、と怒りながらやってくる小蒔。

「しょうがねェだろ、あの場合。一刻を争ったんだから。なあ、美里？」
ジーンズのポケットに手を突っ込んだままやって来る龍麻。

「ええ、そうね、でも・・・」
隣を行く葵はちらり、と後ろを振り返る。

事情を知らない人々が、ひどく騒いでいる。

「まあ、やむをえんな、今回は・・・」
しんがりの醍醐は苦渋の表情を浮かべている。





そんな面々に、は。

「お、おか、えり」

そう言ったを、一同はぽかんとした表情で見た。

あれ、わたしおかしなこと言ったかしら、と内心あせる。




「・・・あ、ああ、すまんな。一人にして」
最初に口を開いたのは醍醐だった。




「な、なんかすごい音した、ね！なんだろ、な、なんか、あったのかな！？」
たどたどしく尋ねる。










知らない振りをしたのは、踏み込んではいけない気がしたからだ。





「爆発があったみたい・・さんは、大丈夫？」
と、葵。

「へ、平気！」
なんだか騙しているようで、気遣ってもらうのが申し訳なくて、は俯く。









「・・・・お前、本当にちゃんとここで待ってたんだろうな？」

あまりにも挙動不審なの様子を訝り、ギロリと睨む龍麻。

「うえ！？う、うううウン待ってた、よ！」
コクコクと激しく頷く。

「そ、それより、あの・・・・」

「なんだ？」

「ほ、蓬莱寺君は？一緒じゃ、ないの・・・？」










「・・・・」

再び無言になる一同。






「ふあ〜あ、良く寝た。ん？うお、なんだコリャ！？」

大あくびでやってくる京一。
周りの様子に今頃驚いている。




「京一、お前、どこに行ってた・・・・？」

龍麻が冷ややかな声で問う。




「ん〜？イヤ、なんかよお、水着姿のオネーチャンが俺を誘うんだよ。真っ白な砂浜でさァ。おいかけっこだよ。後一歩で手が届くってトコで・・・・目が覚めた」

がっくり、と肩を落とす京一。












「てめえは一生夢見てやがれ！！」

龍麻の容赦ない足技が京一に炸裂した。













真神の聖女と呼ばれる葵ですらフォローに入れず、もまた、空を舞う京一に心の中で合掌するだけだった。










【終】

龍麻たちの戦闘シーンはあえて省きました。
仲間になる前のそっけない壬生を書くのは新鮮。
完全に三枚目と化した京一は、次で救済できればなーと思ってます。

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（06/07/05)