５

暇つぶしに街に出たは、京一と出会う。

強引にデートに誘われて一緒にラーメンを食べ、ゲームセンターにやってきた。

脳みそを揺さぶられるような音楽の中、夏休みのためか人も多く、ぶつからぬようフラフラ歩く。




「オイオイ、だいじょうぶか？ちゃん」
前を歩いていた京一は振り返る。

「う、う、うん」
コクコク頷く。

「なんか危なっかしいな・・・ほら掴んどけ？」
京一はの手を取り、自分の二の腕にもっていく。

「・・・」
は肘の辺りまでまくった京一のサマーセーターをきゅっと掴んだ。

「おし、んじゃどれから・・・お、あのクレーンゲーム新作みたいだな」
腕が鳴るぜ〜、と言いながら近寄る京一。

それについていくは、大股の京一に早さを合わせて小走りになる。




「ちゃん、なにがほしい？」
コインを入れながらたずねる京一。

「え？」

「ぬいぐるみ、好きなのとってやるよ」

「ほ、ほんと？・・・、えと」
はケースを覗き込んだ。

ふと目に付いたのは、黄色くて真ん丸い・・・

「ぴよこだ」

ヒヨコをデフォルメした＜ぴよこ＞がぬいぐるみの山のてっぺんにいた。

「あの黄色いのか？よし」
レバーとボタンを慣れた手つきで操作する京一。
軽快な音楽とともに、クレーンがぴよこの頭をむんずと掴む。
引き上げられたぴよこは、あっという間に取り出し口へと落ちた。

「ほらよ」
ぴよこを差し出す京一。

「い、いいの・・・？」

「おう、遠慮するな！」

「あ、ありがとう、蓬莱寺君・・・」
は手を差し出す。




が、京一はそれをひょいとかわし、言った。




「・・・・蓬莱寺君、じゃなくて京一、な？」




「・・・・・」
手を差し出した格好のまま動きを止める。





「京一、な？」
もう一度言う京一。





「・・・・・ありがとう。・・・きょ、きょ、京一、君？」

男の子を名前で呼ぶなんて初めてで、目を白黒させつつも素直に答える。





「・・・ん〜、まあいいか」
京一はようやくぴよこをに渡した。




ぴよこは手触りが良く、柔らかだった。

フニ、と指で押すとまんまるの顔が歪む。




「あは」

思わず笑う。






「・・・・・」
その表情に、京一もほっとしたように笑った。

ポケットから出した手を伸ばし、の頭をくしゃりと撫でた。




「？」
その手の意味がわからず、きょとんと京一を見上げる。

「ッ」
その視線を受けた京一は、熱いモノにでも触れたかのようにパッと手を離す。




「と、・・あ、ああ！あのアーケードも新作じゃねーか！」
そして、その場から逃げるように歩き出す。




は、ぴよこを胸に抱いて後をついていく。











「・・・、ん？」

だがふと視線を感じて振り返った。











しかしゲームに興じる若者たちの中にを見る者はいない。








気のせいか、と思いは京一の元へ足を進めた。




















（・・・・・・）

だが、その後を追う人影がひとつ。











【続】

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後を追うのは？
（06/08/19)