引き絞られた弦が奏でる音は、魔をも退ける。

１４

まるでコマ送りのようにゆっくりと落ちてくる身体に、京一は腕を伸ばした。

掴んだままのギターごと、を抱き寄せる。




「ちゃん！しっかりしろ！！」

はなにも応えない。
弦を爪弾いていた手は止まり、力尽きたように瞼を閉じている。












が奏でた鳴弦で、澱んだ深紅の世界は変化し始めていた。







凪から時化（シケ）へと変わる海のように。





「んだよ、こりゃ！？」

を抱きしめたまま、なすすべなく揺らぐ京一。







その肩を掴む手があった。

巨人の手で壁に叩きつけられたような衝撃が龍麻を襲う。




きつく瞑った瞼の裏で、火花が散った。

「・・・・ッ」

ぐ、と歯を食いしばる。
口の中に広がる血の味で、わずかに意識が冴える。

龍麻は顎を上げて、どうにか瞼を開く。

したたかに打つつけられた背中。
その痛みは電撃のように両足を走り、痺れたように感覚は失われている。

全身を紅く染めつつも、龍麻はそこに立っていた。

化水に飲まれることなく。

「・・・？」
痺れた足をどうにか動かし、構える龍麻。




目の前の緋水は動きを止め、なぜか苦しそうに胸元を押さえている。

「ク・・・ッ、また、また邪魔をするか！！小賢しい・・・！」
龍麻ではない、誰かに向けて怒りを露わにする緋水。

背を丸め、顔を歪めるその様子を、訝しげな表情で見る龍麻。

「････翡翠？」

「やめろ！それは俺の名だ！！」

「翡翠！俺の声が聞こえるか、翡翠！！まだ、くたばっちゃいねェんだろ！？」

「黙れ！！」
緋水が腕を振るうと、化水が龍麻を襲う。
だが先ほどの勢いはなく、龍麻はガードするだけで耐えた。

緋水の身に何が起こっているのかわからないが、纏う化水は、目に見えて勢いを失っている。

龍麻は、その場で大きく深呼吸した。
吸い込んだ息をゆっくりと吐き出せば、わずかながら痛みが引いていく。

繰り返せば、足の痺れも消えた。




それは【結跏趺坐】と呼ばれ、本来なら座って行う体力回復法だが、戦闘の最中にのんきに座ってなどいられない。
実戦の中で、呼吸だけでもある程度の回復ができることを龍麻は学んだ。

同時に底なしかと思われた師匠の体力のカラクリも知る事となり、苦笑もしたが。





（俺はまだ・・・、弱い）




いや、それよりも今は。




決意を拳に握り、龍麻は駆け出す。








「テメエが、醍醐や紫暮みてえな頑丈なヤツを選ばなくて助かったぜ」

緋水に負けず劣らずの凶悪な表情で呟く。




練り上げた《氣》を掌底に。




そして緋水の、翡翠の身体の鳩尾へと叩き込む。







くの字に曲がって浮かぶ翡翠の身体。

「・・・ッ！！ぐゥ！？」
衝撃に目を見開く緋水。

清廉な龍麻の《氣》が、翡翠の身体を巡り緋水を揺さぶる。

外側から、龍麻が。




内側から、が。

























水は方円の器に従う。

例えそれが、時を経て穢れた水でも。

「ヴ、ァアアアアアアッ！！」












緋水は、化水を吐き出した。

ありえぬ量の、澱んだ深紅を。






























【続】