に濡れてる濡れてると散々言われたためか、デュランダは身体を拭いていた。

ベッドを仕切るカーテンで、だが。




針金のような前脚で器用に身体を拭くその様子を、山本はものめずらしそうに眺める。

獄寺は興味ないのか、勝手にパイプ椅子を出して座り、喫煙している。
視線の先は、向かい合うように座るシャマルと。

ツナは、の隣に立っている。
・・・保護者のように。




「とりあえずな、今日はもう帰れ。担任にはオレから言っといてやるから。明日は土曜だし休め。月曜まで学校に来るな。つーか家から出るな」
ボールペンを走らせながら言うシャマル。

「ええええ！？」
不満の声を上げる。

「、お前今日だけじゃなくて昨日もおとついも使っただろう？」

「・・・・・・・リボーンか。あいつ〜」
は唇を尖らせた。

「シャマル、あの・・・」
ツナが口を開いた。

ちらりとを見て、またシャマルを見た。

「なんだ？」

「いや、あの・・・・」
口ごもるツナ。

「ちょうどいい、お前、を家まで送れ」

「え、お、オレが？」

「そんなチビ必要ないで！ワシがおるんやから！！」

「10代目に向かってチビとはなんだ、この黒トカゲ！！」
勢いよく立ち上がる獄寺。

「誰が黒トカゲやコラァ！！ニコチン臭いんじゃボケえええ！」
拳を突き出し、獄寺に向かって飛ぶデュランダ。

「・・・・、ふー！」
そのデュランダに紫煙を思いっ切り吹きつける獄寺。

「げふげふげふ！てめ、げふげふげふん！？」
前脚をばたばたさせて空中でもんどりうつデュランダ。




「虫かごに入れられて、煙草の煙に負けて・・・お前ソレでホントに最強のドラゴンなのか？」
呆れるシャマル。

「ううう、うるさいわー！」
の髪の毛の中に逃げ込むデュランダ。

「ははは、姉さんのペット面白いっすね」
いつものように一人ずれている山本。

「ペットちゃううううう！」
の髪の間から顔だけを出すデュランダ。




「ていうか虫かごって・・・あ、あった。・・・なんで保健室に虫かごが？」
置かれていた虫かごに気付く。

「イヤああああ！そこには触れんといてえええ！！」
ガクブルしながら叫ぶデュランダは、やがてすうっと消えた。

「・・・？」
首を傾げる。

雲雀から受けた所業がトラウマになったようだが、それを知っているのはデュランダ自身とシャマルだけ。










「まァ、とりあえずお前らは帰れ。・・・・・二人で話せ」






シャマルの最後の言葉に、ツナとは顔を見合わせた。

　　リプレイ 21

というわけで。

オレも姉ちゃんも早退して帰路についている。









正直、何から話していいかわからなかった。

口を噤んで俯いて歩く。

「ツナ」
ぽつ、と姉ちゃんがオレの名を呼んだ。

「な、なに？」
慌てて顔を上げる。

「手ェ繋いで帰ろっか？」

「・・・・はあ！？」

な、なに言い出すんだよ急に！

「いーじゃんいーじゃん！昔はこうして一緒に帰ったでしょ？」
そう言って、姉ちゃんは強引にオレの手を握った。

「帰ってないよ！」

「ほら〜、帰り道の途中の家で飼ってる犬が怖くて、遠回りして道に迷って・・・迎えに来たこと、覚えてない？」

「・・・・あ」

そういえば、そんなこともあったけ。

道がわかんなくなって、しかもどんどん暗くなって、怖かったなあ。
姉ちゃんが見つけてくれるまで、一生家に帰れないと思ってた。




「あの頃は毎日泣いてたよね〜、ツナ」

「む、昔のことだろ！」

「・・・・・・・、そうだね。今はもう、中学生だもんね」

「・・・・・・・」
姉ちゃんの言葉に、オレは黙って耳を傾けた。

「友達もいて、倒れたあたしを運んでくれて。ツナは強くなったね」

まっすぐ前を向いて、姉ちゃんは言う。

「・・・姉ちゃん」

「の記憶の中には、ちっちゃい頃のツナの記憶しかなかったから」

「・・・・・・・・・・」
自分のことをフルネームで呼ぶ姉ちゃんに戸惑いつつ、尋ねた。

「姉ちゃんは？」

「・・・ん？」

目が合う。

「姉ちゃんは、どうしてたの？・・・事故に遭って、引っ越して・・・・」




「・・・ああ、両親はね、随分前からダメだったみたい」

「ダメって・・・」
想像はついても、言葉が続かない。




「事故をきっかけに離婚したみたい。今はもう、二人とも別の家庭を持ってるんだって。子供もいるらしーよ？」




「え、・・・・・そんな」

隣の家で、姉ちゃんが一人暮らしていたのは知っていたけど・・・。
家族を他人のことのように言う姉ちゃんに、オレは言葉が出なかった。

オレの表情に気付いたのか、姉ちゃんは苦笑した。

「・・・・あんまり覚えてないのよ、両親のこと。事故の後遺症みたいで、記憶に障害があってね。長い間意識不明で寝たきりだったし・・・・」

「そっか」

妙な言動も中学に編入してきたことも、ようやく合点がいった。






「やり直したかったのよね、もう一度」

そう言う姉ちゃんは、ずっと遠くを見ていて。
歳相応の、けれどまるで別人のような横顔。

「やり、なおす・・・・？」

事故に遭って、ずっと眠っていて。

目を覚ませば、周りだけが未来に進んでいる。
それに気付いた時の気持ちなんてオレには想像もつかない。

・・・・ただ、『やり直す』と言う言葉に、違和感を感じた。





「並盛中に謎の美少女転校生来たる！気の良いクラスメイトからは質問攻め、嬉し楽しいスクールライフ！みたいな予定だったんだけど・・・・・何をどう間違えてパンツ公開になったんだろ。どこに選択ミスがあったんだろう・・・？」
姉ちゃんは真剣に悩んでいるみたいだった。

「いや、あちこちで間違ってたと思うよ・・・？選択」

そうかなー、とブツブツ呟く姉ちゃん。

「・・・・・」
オレは、ふいに屋上で見たあの不思議な力と、デュランダの事が脳裏をかすめた。




「ん、どしたの？ツナ」

「・・・ううん、なんでもない」




（・・・・いいや）

オレだって姉ちゃんに言えないことがある。
ボンゴレファミリーの事や、リボーンの事。

（あ、Dr.シャマルが主治医なら聞いてるのかな？でも知ってたら反対しそうだし・・・知らないか）




「姉ちゃん、今日はうちで晩御飯食べてったら？」

「えー？急に行ったら迷惑じゃない？」

「いいよ、今ウチ居候多いし。一人ぐらい増えたって」

「そう？」

「うん」
















きっと今夜は、いつも以上に賑やかな食卓になるにちがいない。

























・・・続。