昼休み中の教室には、弁当や買って来たパンなどを食べる生徒達のグループがあちこちにある。

そんななごやかな風景が、のクラスにもあった。

転入当時は雲雀に目をつけられ、クラスメートから敬遠されがちだっただが、最近は徐々に警戒を解かれ、話しかけられることも増えた。

お昼を一緒に食べるクラスメートもできた、ある日の事。




「おーい、」
男子生徒に呼ばれ、は振り向いた。
弁当はもう食べ終わっており、クラスメートの女子生徒と雑談で盛り上がっていたところだ。

ナニ？と尋ねると、指差された先には、違うクラスの男子生徒がドアの外に立っていた。

名前は知らないが、顔は見覚えがある。
確か野球部員のはずだ。

（・・・三年はもう引退してるから元、かな）
そんなことをぼんやりと考えながらはその男子生徒に近づく。

「あたしになにか用？」
「ちょっと、話があるんだけど・・・」
「なに？」
「いや、ここじゃ・・・屋上、行かね？」
ほんの少し目を泳がせる男子生徒。

「・・・、いいけど？」
先に歩き出した男子生徒の後をついていく。

教室を出る瞬間、背後の教室がざわめいたようだが気にせずにドアを閉めた。
























「あそこにいるの、さんじゃないすか？」
獄寺の声に、一緒に昼ごはんを食べていたツナと山本が顔を上げた。

見れば、が男子生徒と一緒に屋上を横切っていた。

「・・・ホントだ。姉ちゃんもココで昼食べるのかな」
「あれ・・・一緒にいるのキャプテンだ」
呟く山本を見るツナと獄寺。

「なんでさんがテメーの部のヤツといんだよ？」
と、獄寺。
「・・・さあ」
「でも、さ。屋上で男子と女子が二人っていったらさ、その・・・」
気まずそうに切り出すツナ。

「・・・・・・・」
無言で顔を合わせる獄寺と山本。

「確かめます」
「だな」

「ちょ、二人とも！？」
動き出す二人を、ツナは慌てて追った。






















天気のいい今日は、屋上で昼食をとる生徒がちらほらいたが、貯水塔で日陰になったところには誰もいなかった。

男子生徒はそこで立ち止まり、に振り向いた。





「あのさ、急にこんなこと言われても困ると思うけど、・・・前からのこと気になってたんだ。オレと付き合ってくれないか？」

そこまで言った男子生徒は俯き、居心地悪そうに身じろぎした。

はというと、よどみなく発せられたその台詞に、ただきょとんとした表情を返した。





まったくもって予想してなかった。

想定の範囲外というヤツだ。




屋上に呼び出しといえば告白、なんて王道中の王道だとは知っていたが。

（てっきり野球部や山本くんのことかと思ったあたしは結構ボケか・・・？）

山本は幼馴染であるツナの友達だ。
そのつながりで練習や試合を見に行ったこともあるので、ここに来る途中でそんな風に思っていたのだ。

「あ・・・、返事は今じゃなくていいから」
沈黙するに、男子生徒はそう付け加えた。

そして、に背を向けて歩き出す。

「ちょ、ちょっとまって！」
は慌てて男子生徒を止めた。

足を止めて振り返った男子生徒に、は言った。

「あの、・・・ごめん。あたし・・・その、付き合えない。ゴメン」

たどたどしく断って、頭を下げる。





「・・・好きなヤツがいるのか？」

「・・・、えと・・・うん」

は嘘をついた。

好きな人なんてのはいない。

ただ、目の前の男子生徒と付き合うつもりは無い。
だから返事は今でなくてもいい、というのを呼び止めて断ったのだ。




（そもそも中学生と付き合うのはマズいしなあ・・・）

汗を掻くような季節は過ぎたが、の背中にじんわりとそれが滲む。
だって同じ中学三年生なのだが、実は色々と事情があって実年齢を伏して学校に通っている。




本当は今年で二十歳。

見た目は高校生ぐらいの童顔なので、逆に大人っぽいといわれるぐらいだ。




「ウチの学校のヤツか？もしかして雲雀とか」

「あ、それはない」
速攻否定する。

「じゃあ・・・？」
食い下がる男子生徒。

「いやあの・・・あたし、年上好きなんだよね！」
は嘘に嘘を重ねた。




「年上って、じゃあ、高校生とか？」

「いや・・・、ううん、そのええと〜」
否定してから、しまったそうだと言っておけばよかったと思いつつ、は脳内で年上の知り合いを次々思い浮かべていく。

言いよどむに不審な目を向ける男子生徒。

たまらず、は口を開いた。

「あ、あたしね、年上が好きで外国人が好みのタイプなの！あとは金持ちだったら言うこと無しって感じ？そういうヒトと結婚できたら言うことなしってゆ〜か〜、同級生なんて眼中に無いんですの！」

じゃ、ごきげんよう！とギャルだかお嬢様だかわからない言葉を残してその場を逃げるように去る。














一部始終を見ていた三人は、男子生徒がその場を去ってから、車座に座った。

「姉ちゃん、好きな人がいるって言ってた･･･」
最初に口を開いたのはツナ。

「好きなタイプも言ってたよな」
続く山本。

「年上で、外国人で、金持ちなんて・・・」
最後に、獄寺。

「いるよね、一人。該当するヒトが・・・」
「だよな」

「あの、好みのタイプイコール好きな相手とは限らないんじゃ？」
と、口を挟む獄寺。

「オレ、あの二人ってちょっとアレかな、って思ってたんだけど」
「ああ、オレも思ってた」

「あの・・・・、断るために嘘ついたって可能性は？」
さらに意見する獄寺。




「オレ、ディーノさんには世話になってるし、何とかして二人をくっつけられないかなあ」
「さっき言ってたこと伝えたらいいんじゃね？」
「そっか！オレ、ディーノさんに連絡してみるよ！」
「はは、これじゃ結婚秒読みだな〜」

どこかウキウキと屋上を後にするツナと山本。




「お、オレの話聞いてます？十代目！？つか中学生が結婚できるかああ！何煽ってんだこの野球バカがああああ！！」

追いかける獄寺。


























帰宅したが、正装して大きな花束を持つディーノに出迎えられてぽかんとすることになったのは、言うまでもない。
























【 終 】