ずっと邪魔だと思っていた。こいつさえいなければというそれは、もはや憎しみに等しい感情だといえる。
「――どうしたの？　ルルーシュ」
「え？　あ……」
「さっきから上の空だよ」
　くすっとスザクが笑う。
「誘ってきたのは君だよ？」
　白兜のパイロットがスザクだと知って、仲間に引き入れようとして失敗した。そしてキュウシュウでの共闘。
　それからふたりきりではじめて顔を合わせた今日、スザクの顔を見た途端、頭で考えるより先に身体が動いた。
　何でもいいからスザクを感じたかったのかもしれない。自分の知らないブリタニア軍人、白兜のパイロットであり、ユーフェミアの騎士であるクルルギ少佐ではなく、ルルーシュの幼なじみであり友人である枢木スザクを。たぶん、いちばん深く感じる手段で。
　やさしいキスを受けながら、ほろ苦くルルーシュは笑う。
「……へんな感じだな」
「何が？」
「お前はユーフェミアの騎士なのに」
「それとこれとは別だよ」
　それとも怒ってるのとスザクが聞く。
「まさか」
　少し肩を竦め、ルルーシュはわざと軽い口調で否定した。
　嘘をつくのは得意だ。表情を消すことも感情を殺すことも。少なくともユーフェミアの騎士になったことを怒っているわけではないのだから、嘘をついているわけではない。ただ、気にしているかと聞かれていれば、嘘をつくことになっていただろうと思うだけで。
　まさかと言ったあと、おめでとうと付け加えたルルーシュに、スザクが笑みを向ける。
「ありがとう。君にそう言ってもらえることがいちばんうれしいよ」
　ルルーシュと甘い声でスザクが言う。
　彼の声はいつも甘い。屈託ない笑顔を向けられ、思わずルルーシュは視線を逸らした。スザクの言葉が続く。
「君の騎士にはなれなかったけど、でもね」
　言葉を遮るようにスザクの首に手を回し、ルルーシュは自分の方に引き寄せた。
「ルルーシュ？」
「いまはそんな話はするな」
　耳元で囁くとスザクが背中に手を回し、壊れ物を扱うようにルルーシュをゆっくりベッドに横たえた。



「その、……すまない」
　ベッドサイドの落とした照明が、オレンジの光の中に黒い影を２つ作っている。らしくもなくベッドの上で項垂れるルルーシュに、スザクは心配そうな顔を向けた。
「僕よりルルーシュの方が。どこか具合でも悪かった？」
「――違う」
　思いがけず強い口調での否定に、スザクが驚いた顔をする。ルルーシュは視線を逸らした。
「違うんだ……」
　ルルーシュの身体は反応しなかった。別に勃たなくてもスザクがするのに支障はないが、一方的なことを嫌う彼が何をしてもだめで、いたたまれない思いにルルーシュの口は重くなる。
　自分から誘ったのに。
　メンタルな部分に支配されることが大きな行為ではあるが、それでもスザクを求める気持ちの方が強いと思っていた。けれど意思に反して身体はスザクを拒絶する。
　頭ではわかっているのに。
　スザクはどう思っているだろう。
　軽い自己嫌悪に陥るルルーシュの耳に、明るいスザクの声が響いた。
「――よかった」
　ほっとしたようなスザクの声に、ルルーシュは顔を上げる。安心させるようにスザクが笑いかけてきた。
「体調が悪いわけじゃなかったんだ」
　やさしい声。
「ルルーシュは昔から身体が弱いのに我慢して、すぐ無茶をするから」
　ルルーシュは頑丈とまではいかないが、虚弱だというわけでもない。日本に来てすぐに微熱を出したことは何度かあったが、それは環境の変化と気候の違いからだ。
　ルルーシュは苦笑した。
「お前に較べたら、だろ？」
　スザクと較べれば誰でも身体が弱いことになってしまうとルルーシュは思う。
「それでもよかった」
　ルルーシュはスザクのスラックスに手を伸ばした。
「ちょ、ルルーシュ？」
「口でしてやる」
「だめだよ、ルルーシュ。君にそんなことさせられない」
「黙れ」
「だめだって。僕だけなんて」
「俺がかまわないと言ってるんだ」
「僕はかまうよ」
　ルルーシュは舌打ちした。こうなればスザクはてこでも動かない。スザクのイク顔が見たいのだと言っても、彼には通じないだろう。
「でも、ひとつだけ、いい？」
「何だ」
「手を繋いでもいい？　ルルーシュ」
「は？　手？」
「うん。昔みたいに手を繋いで寝てもいい？」
　何もしないで一緒に眠る。子どもだったあの頃みたいに。
　スザクの笑顔。いまは自分にだけ向けられている。
「そうだな」
　それも悪くはないかもしれない。繋がりは、たぶんひとつだけではない。
「ありがとう、ルルーシュ」
　まさかこのタイミングで礼を言われるとは思わなかった。
「別に礼を言うようなことじゃないだろ。ほら」
　照れ隠しでルルーシュから手を伸ばすと、慌ててスザクが手を引っ込める。
「ちょ、ちょっと待ってルルーシュ」
「なんだ。まだ何かあるのか」
　スザクの顔が赤くなり、彼は困ったような笑みを向けて後退った。
「その、その前にちょっとトイレ借りるね」　
　ぴゅーっと慌てて飛び出して行く後ろ姿を、ルルーシュは小さな笑いをこらえて見送った。