もっとも合法的な人殺しである戦争は、民族、或いは国家という単位で、悪い熱に浮かされているみたいなものだ。
　その戦争が終結し熱が冷めると、人は己れを省みて犯人を捜し始める。人は罪の意識を感じたとき、誰かがその罪を背負い、裁かれなければ安心できない生き物だからだ。
　クライン派のアイリーン・カナーバの提言により終結するに至った戦争は、戦後、ザラ派の議員・軍人たちを戦犯とした。本来ならば真っ先に裁かれるはずのパトリック・ザラ元最高評議会議長は討たれ、いまその筆頭にあるのはエザリア・ジュールということになる。
　イザークは母に付き添ってアプリリウスにいた。自宅はマテウス市にあるが、イザークはともかく、エザリアは帰宅を許されていない。しかしエザリアの地位と立場を考慮して、拘留先はアプリリウスのオフィスとなった。
　母のオフィスのソファで仮眠を取っていたイザークは、ドアの開く気配に目を開けた。
　母が戻ってきたのだろうか。
　事情徴収や弁護士との接見で、兵に囲まれて出ていくたび母の疲労は濃くなっていく。母の背を越してから数年たつが、気が強く、いつも自信に溢れた母を小さいと感じたのは最近になってからだ。そんな母を支えたくて側にいるが、母が崩れた姿をイザークに見せたのは一度だけだった。
「イザーク」
　名を呼ばれ、顔を向ける。
「お前か……」
　イザークは苦笑した。
　よく知る顔だった。だが、ここにはいるはずのない顔だ。
「どうしてお前がここにいる、アスラン？」
　名を呼ばれ、呼ばれた当人は少しだけ困ったような顔をした。
　イザークは苦い笑みで口許を歪める。
　自分はそんなに酷い顔をしているのだろうか。コイツにこんな顔をさせてしまうほどに。
　ザフトの赤服を着ていないアスランは、イザークが知る彼より印象が薄く、以前よりずっと幼く見えた。
　もともとその華々しい経歴に似合わず控えめな男ではあったが、存在感に疑問を感じたことは一度もない。なのにこの頼りなさはどうしたことだろう。彼は居場所をなくして、居心地悪そうに佇んでいる。
　何も言わないアスランに多少の苦笑を滲ませながら、ああ、そうだったなと今更ながらイザークは思い至った。もともとコイツは、言葉を口にするのがへたくそだった。
　国防委員長の息子で母親は科学者。小さい頃から月へ留学していて、成績は総合トップ。おまけに婚約者は、あのラクス・クライン。
　目も眩むような経歴を持ちながら、どういう育ち方をしたものか、アスランは人との接し方がうまくない。そのため誤解を招きやすく、孤独に陥りやすかった。
　イザークはその筆頭とも言うべき存在で、アカデミーでは犬猿の仲で有名だった。それが変わったのは、アスランがストライクを討ってからだ。
　わだかまりがなくなったわけではない。それでもニコルを亡くし、ディアッカの消息も不明だったあのとき、イザークにいちばん近いところにいたのはこの男だった。部下にしてやると言ったのは、イザークなりにアスランを認めた故だ。
　何も言わないイザークに困ったのか、アスランが何度も何か言いかけようとしてはやめる。
　いったいどんな言葉を捜しているのか興味がわいて、イザークはわざと何も言わずにいた。
「その……」
　ようやくアスランが見付け出してきた言葉は、ある意味アスランらしくてイザークの苦笑を誘った。
「帰るよ」
　そう言って、本当に踵を返す。
　アスランの言葉に嘘はない。立ち上がり、二歩でアスランに追いついたイザークは、その手を掴んだ。
「オレに会いに来たんだろうが」
　目を逸らし、唇を噤んだ顔が困惑に揺れている。
　アスランの父は被疑者不在のまま裁かれ、戦犯とされた。すでに亡いから刑を受けることはなく、アスランの戦功により全財産を没収されることはなかったが、アスランはそれを放棄してオーブに残った。
　本来はここにいないはずなのだ。父母の墓はあるが中はなく、待っている人もない。それでもわざわざここに来たのは何のためか。
「――今日は何日だ？」
　少し前に気付いたことを、わざとイザークはアスランに聞いた。
　アスランは憮然として答える。
「……１０月２９日……」
「覚えていたのか」
　破顔したイザークはアスランを抱き締め、アスランが肩の力を抜いた。
「お前が覚えてるとは思わなかった」
「約束したから」
　あれはいつだったか。
　一度だけ肌を重ねたあとだ。ストライクを討って、特務隊に行くことが決まったコイツをカーペンタリアで見送った、あの日。
　どうしてそんな話になったのかは覚えていない。肌を重ねはしたが、愛だの恋だの甘ったるい関係ではなかったはずだ。だが、どうした気まぐれか、イザークはアスランの誕生日に会おうと言った。
　それまで生きてろ、死ぬなという意味ではあっただろうが、それなら部下にしてやるだけで充分だったはずだ。何にしても、あんな気まぐれを覚えていて、しかもわざわざ約束を果たしに来たなど、いかにも律儀なアスランらしいと言える。
「バカが」
　イザークはアスランの痩せた身体を抱き締め、その髪に顔を埋めた。
　あのときは、この世界にたったふたりだけのような気がした。
　事実上、解散となったザラ隊。再編成され、自分たちの居場所がなくなったクルーゼ隊。
　だがいまアスランには帰る場所があり、イザークにも部下がいる。
「イザーク……」
　抱いたのはたった一度だけだ。けが人だというのに、やさしくもしてやらなかった。なのにコイツは忘れなかったとでも言うのだろうか。
　たった一度だけ、気まぐれの振りをして。
　あのときよりもずっとやさしくしてやるつもりだったキスは、いつの間にか激しいものになった。けなげに応えようとするアスランの舌がおずおずとして、息を詰めているのがわかる。その不慣れな不器用さをうれしいと感じるのは、あれ以来、アスランには誰も触れていないと確信したからだ。
「アスラン」
　名を呼ぶと、熱に潤んだ目がイザークを見上げてくる。
「お前、あのフリーダムのパイロットはどうした」
　キラ・ヤマトというアスランの幼なじみが、コイツをどう思っているかなど一目でわかる。
　困ったように眉を曇らせたアスランは、目を伏せて俯いた。
　ふん、とイザークは鼻先で笑う。
　ライバルが手強いほど燃えるというものだ。誰も欲しがらないものを手に入れて何になる？
「――上等だ」
　イザークはひとりごち、アスランを抱き上げた。
「い、いざーく!?」
「ここでやりたいのか？」
　オレはかまわんと続けると、アスランが赤くなっておとなしくなる。
「決めるのはお前だ」
　約束を果たすためだけではなく、自分の気持ちを確かめに来たであろうアスランに、イザークは口許に刻んだ笑みを見せる。
　そして、もう一つ。おそらくはアスランがいちばん気に掛けているであろうことから、解放してやるべく口を開いた。
「――母のことなら心配はいらない」
　イザークの戦功と周りの嘆願で、政治家としての地位は失うだろうが、さほどの刑罰には至らないだろう。ザラ元議長が独裁だった故の、皮肉にして幸運な結果と言える。
「そうか……」
　安堵した声。
　よかったとも、すまないともアスランは言わず、ただ首に回した腕が、ぎゅっとイザークを強く抱き締めた。