オーブとプラントの間に停戦協定が結ばれ、混沌とした世界は少しずつ落ち着きを取り戻そうとしている。両国を取り持ったラクス・クラインがプラントに戻り、請われて評議会議長に就任したのは少し前のこと。自国が戦場となったオーブも、戦場とはならなかったものの甚大な被害を受けたプラントも、ようやく復興の道を見出しつつある昨今。
　アスランはアークエンジェルの窓から宇宙を見た。大戦の最中オーブ軍属となったアークエンジェルは、現在アプリリウスに向かっている。
　ひとつはオーブの代表、カガリ・ユラ・アスハの名代として、いまはプラント最高評議会議長となったラクス・クラインに謁見するため、そしてもうひとつ。
　アスランは小さく息を吐いた。
　覚悟は決めたはずだ。今更迷うなど。
　自嘲に似た笑みが苦く広がる。
　甘さか、弱さか。甘いと言ったのは誰で、弱いと言ったのは誰だっただろう。
　甘いな、君は。
　弱いのだ、お前は。
　何もかも捨てきれずに、いつも自分は迷っている。それをやさしさだと言ってくれた人もいたけれど。
　クスッと小さな笑い声がしてアスランは振り向いた。
「キラ……」
　いつからいたのか、デッキの入り口にキラが立っている。アスランが気付いたことを了承と取ったのか、キラが近付いてきた。
「君、全然気付かないんだもの」
　ゆっくりとした足音。笑いながら近付いてきた友に、アスランは苦笑で応えた。
「いつから？」
「５分くらい前かな？」
「そんなに？」
　キラの気配は当たり前すぎて、いつもアスランは気付くのが少し遅れる。すまないと素直に謝ると、嘘だよとキラが言った。
「うそ。ホントは４分くらい」
「ごめん…」
　一面に広がるソラ。
　月にいたときには、数え切れないくらいこうしてふたり並んで宇宙を見た。あのときに話した言葉の数々。幾つキラは覚えているだろう。
　沈黙が落ちる。先に口を開いたのはキラだった。
「……すごいよね、ラクスもカガリも」
　そうだなとアスランは答える。
「お父さんの遺志を継いで、もう歩き始めてる」
「ああ」
　志し半ばで倒れた父親の遺志は娘たちによって受け継がれ、成就されるようとしている。
　父の遺志。自分が感じたのは呪縛だった。
　愛していなかったわけではない。愛されていなかったわけでもない。それでもアスランにとって、父はいまも苦い記憶の底にある。そして、おそらくはキラにとっても。
「きっと、あのふたりは同じ時間の流れの中にいるんだね」
　キラの言葉にアスランは顔を上げた。
「時間の流れ？」
　聞き返すと、キラが窓に背中を向けて下から覗き込んできた。
「知ってる？　アスラン」
　再びキラの視線が外に向けられ、同じようにアスランもそれを追う。
「動物って、それぞれ時間の速さがちがうんだって」
　もともとアスランは動物に馴染みがない。検疫の関係で、月でもプラントでも持ち込むのは難しく、象もライオンもキリンもオーブに来てはじめて見たくらいだ。
「そうなのか？」
「ほら、動物って種類によって寿命もちがうでしょ？　大きな動物は長生きだし、小さな生き物は寿命も短いから、つまり、そういうことみたい」
　同じ地球上の生物でも、象とねずみでは流れる時間の速度が違うのだという。
　心拍数が関係してるんだっけ？とキラが聞き、さあとアスランは答えたが、言われてみれば、成長速度や寿命の相違は確かにそういうことなのかもしれない。
　人間もね、とキラが続けた。
「たぶん人によって速さがちがうんだろうなって」
「でも人間は人間でしかないだろう？」
　コーディネイターとナチュラルでは成熟の過程に違いが見られるが、もともと人は一種だ。個体差はあるが、象とねすみのように極端な差があるわけではない。
　キラの言葉が続く。
「時間を川の流れに例えるとね、人によって全然ちがうんだって」
　ある人は滝だといい、ある人は大河だという。
「全然ちがうんだけど共通点があるんだって。こういう仕事をしてる人はみんな同じ答えだったとか、こういうタイプはこうだとか」
　だから、きっとラクスとカガリは同じなんだよ。
　確かめたわけでも根拠があるわけでもないらしい。そんなことを言うキラに、アスランは苦笑した。
「お前はどうなんだ？　お前だって同じだろう」
　アスランからすれば、キラもまた、彼女たちと同じ目的を持ち共に歩む、同じ種類の人間に見える。
　アスランが言うと、キラが小さく肩を竦めた。
「そんなことないよ」
「そうか？」
「うん」
　たぶん、ちがうよ。
　そう言って笑ったキラの目に自分の姿が映っている。
「そうか」
「うん…」
　並んだ手が少し触れ合う。
　広がるソラ。
　いつも自分がちっぽけな生き物だとおしえてくれる。
　キラから伸びて繋いだ手が、キラの答えのような気がした。