ラクスの肩に腕を回し、笑顔を向ける僕に、アスランが淋しそうな笑みを向ける。僕はそんな彼の顔を見て、昏い笑みを吐く。
　嫉妬ではなく、淋しさ。ラクスと僕を見た彼が、どんなふうに感じるか、どんな顔をするか、僕はよく知っている。
　それを知っていて見せ付けた。
　だって君が悪いんだ。
　デスティニーのパイロット、彼の名前なんて呼ぶから。
　血まみれになって、意識を失って。胸が張り裂けそうになるくらい心配したのに、うわ言でずっとアスランが呼んでいたのは彼の名前だった。彼のために無茶をした。
　ザフトで何があったかなんて僕は知らない。誰と出会って、誰とどんな関係にあったかなんて知るはずがない。
　ザフトのアスラン・ザラ。
　僕の知らないアスランは、いつもザフトとともにある。
「──じゃあね、アスラン」
　わざわざラクスの肩に腕を回して、背を向けた。
　不安そうな彼の顔。母親に置いて行かれる子どもみたいな。きっと、そんな顔を彼はしているのだろう。自分はしっかりしていると思い込んでいる彼に、そんな自覚はないのだろうけれど。
「──キラ？」
　医務室を出た途端、肩に回した腕を抜くと、ラクスが怪訝な顔を向けてくる。
　僕はラクスにも作った笑みを向けた。
「ああ、ごめんねラクス。僕は寄るところがあるから」
「そうですの？」
「うん。だから先に行ってて？」
　何も聞かないラクスは、わかりましたと言って、先にブリッジに向かう。そんな彼女を見送りながら、僕はうつろな笑みを吐く。
　ザフトの赤服。アスランが着ていたザフトの。確かによく似合ってはいたけれど、でも始末してしまわなくちゃ。彼のセイバーと同じように。
「君は僕に守られていればいいんだよ」
　ずっと手の中にいれば誰より大切にしてあげるのに。
　黙って守らせてくれる人ではないけれど。だから余計、始末におえない。
「ほんとうに困った人だね」
　手が掛かるったら。
　昏いものが内に生まれる。それは針の穴のように、まだ小さなものではあったけれど。でも何より昏く、痛みを伴う。
　その小さな痛みを心地よく感じる僕に、僕は嗤う。

　ケガをおして出撃し、気を失ったアスランの手をキラは握り締めた。
　生命に別状はない。ただ傷が開いたことによる出血と発熱が懸念されるのみだ。それでも心配で胸が張り裂けそうになる。
　彼はいつからこんなに弱くなってしまったのだろう。
　月にいた頃は頼ってばかりで、揺るぎのない人だと思っていた。先の大戦のときも、思わぬ脆さと迷いを見せはしたけれど、それでもこんなふうに不安を感じたことはない。オーブにいたときにも。
　熱にうなされた彼が、苦しそうに息を吐く。
「どうしたの？　アスラン」
　身を乗り出し、その唇に耳を寄せると、彼が繰り返し誰かの名を呼んでいることがわかった。
　スッとキラの顔色が変わる。
　ザフトの新型に乗っていたパイロットの名前だ。その彼との戦闘にアスランは割って入り、無理をして気を失った。
　医務室のドアが開く。
「──あっ」
　アスランが連れてきた、確かメイリンとかいう──
　甲斐甲斐しくアスランの世話をしてくれる彼女に、キラは笑みを向けた。
「……いつもありがとう。アスラン、無茶ばかりするから世話はたいへんでしょう？」
「いえ」
「あと頼めるかな」
「あ、はい」
　言って背を向ける。
「──つっ」
　後ろ手に閉じたドアの前で、キラは小さな痛みを胸に感じた。