シャングリラのキャプテン、ウィリアム・ハーレイが青の間を訪れると、そこはもぬけの殻だった。
　広い空間の中に青白くベッドが浮かび上がっている。しかし、その名の所以となった、青の名を持つ人の姿はない。かわりにベッドから順に、マント、ブーツ、上着にズボンと脱ぎ散らかした服が転々としている。
　ハーレイは頭痛を覚えた。
　おそらく順に脱いでいき、最後はテレポートしたのだろう。ハーレイがその人の不在に気付かなかったのは、脱ぎ散らかされた服に残る気配のせいか。
　ひとつ息をつき、ハーレイは点在する服を拾い始めた。
　行き先はわかっている。おそらくシャワールームだ。それなら、すぐに戻ってくるだろう。
　はたして、ハーレイの読み通り、さほど待つまでもなくソルジャー・ブルーが空間から現れた。
「何て格好してるんです！？」
　わかってはいたことだが、ソルジャー・ブルーは裸だった。腰にバスタオルを巻いてはいたが、水滴を残したままの素肌が露わになっている。
　何度見てもなれない――
　慌てるハーレイをよそに、ブルーは涼しい顔で笑みを浮かべた。
「ハーレイ、どうかしたのかい？」
「どうかしたから来てるんです。そんなことよりあんた、またそんな格好で」
「誰にも見られてないよ？」
「そんなこと言ってるんじゃ……ああ、ポタポタ水滴が！　何歩き回ってるんですか、床が濡れるっ」
「そのうち乾くよ」
「乾くまでほっとくわけにいかんでしょう」
　言われて、ようやくブルーは足許を見た。
　ぺたぺたと裸足で歩き回っていたせいか、髪から落ちた雫が足跡のように転々としている。
　ブルーは少し反省したようだった。めずらしくこちらを窺がうように、顔を覗き込んでくる。
「あとでやっておくから」
　ハーレイは溜め息をついた。
「床より、あなたはご自分を乾かす方が先でしょう」
　冷やすのは身体に悪い。
　言うと、ブルーが小さく肩を竦めた。
「そんなに弱ってないよ」
「過信されているだけです」
「相変わらず容赦ないね」
　きっぱりとハーレイは言った。
「あなたに容赦していては、こちらの身体がもたない」
　呆れるように言ったハーレイに、シュッと目尻を上げて、いたずらにブルーが笑う。
「それで、ぼくをフッたの？」
　なっ……！
　ハーレイは思わず大きな声を出した。
「あれは、あなたが――！」
「何してるの？」
　突然、地を這うような第三者の声が響き、ハーレイは慌てて手にしたマントでブルーの裸身を隠した。
　が、当のブルーはといえば、ハーレイの腕の中で、マントに包まれたまま声の主に笑みを向けている。
「今日は早いね、ジョミー」
　ジョミー・マーキス・シン。次代の長が、ソルジャー・ブルーとどんな関係にあるか、知らないハーレイではない。
　そのジョミーの視線の険しさに気付き、ハーレイは首をぶんぶん振って否定した。
「誤解だ！　私はソルジャーとは何もっ」
「全部、昔のことだよ、ジョミー」
　涼しい顔で、しれっとソルジャーがそんなことを言う。
「またあんたは何を」
　そんなことを言えば、この若い長が誤解するではないか。
　ゆっくりと大股で近付いてきたジョミーが、無言でハーレイからブルーを取り返した。
「悪いけどハーレイ、ちょっと席を外してくれる？」
　ぴきぴきと痛いほど伝わってくるのは、彼の不機嫌な思念波だ。
　ハーレイは黙って引き下がった。これでまた、しばらくソルジャー・ブルーは起き上がれなくなるだろうが、自業自得というやつだ。
「ジョ……ソルジャー・シン、できれば、その」
　出て行きかけたところで足を止め、振り向いた。
　できれば加減していただきたい。
　が。
　再び黙って踵を返した。
　ジョミーの腕の中のブルーの顔を見たからだ。
　あんなソルジャーをハーレイは知らない。満ち足りたしあわせそうな笑み。少なくともジョミーが来るまではなかった顔だ。
　ダシに使われるのはたのしくないが、あの顔を見られるならよしとしようとハーレイは思う。いままでずっと、たったひとり、あの細い肩に重責を科していたのだから。
　ジョミーが気の毒な気もするが――
　溜め息とともに、ハタと気付く。ソルジャーの服を手にしたままだ。まさか、今から引き返すわけにもいかない。
　青の間から出てきたハーレイは、この服をどうしたものかと考えた。